Ý kiến: Sự trả đũa của chúng ta cần phải thông minh hơn Trump

Ngay cả trước khi kết thúc thời gian hoãn áp thuế 30 ngày đối với tất cả hàng xuất khẩu của Canada sang Hoa Kỳ, Donald Trump hiện đe dọa áp thuế đối với tất cả hàng nhập khẩu thép và nhôm của Hoa Kỳ. Sự hiếu chiến thất thường này tự nhiên khiến người Canada có xu hướng trả đũa. Nhiều người cũng đang nói về các gói cứu trợ quy mô COVID cho những người bị ảnh hưởng. Nhưng việc bắt chước các mức thuế phá hoại của Trump sẽ khiến chúng ta phải trả giá — đặc biệt là nếu nó đẩy chúng ta vào một cơn say tài chính theo kiểu đại dịch khác. Chúng ta cần phải thông minh hơn thế.

Về thương mại, chúng ta cần chú ý đến những gì chúng ta đang nói với bất kỳ ai ở Hoa Kỳ chịu lắng nghe. Thuế quan gây tổn hại cho quốc gia áp đặt chúng. Chúng là một loại thuế đối với những người mua hàng hóa nhập khẩu. Một số người mua đó là người tiêu dùng cuối cùng, những người đương nhiên phải trả nhiều tiền hơn cho hàng hóa chịu thuế. Trong nền kinh tế hiện đại, nhiều người mua hơn là nhà sản xuất các hàng hóa và dịch vụ khác đang mua đầu vào nhập khẩu. Thuế quan làm cho những đầu vào đó trở nên đắt đỏ hơn, khiến những nhà sản xuất đó kém cạnh tranh hơn ở trong và ngoài nước. Thuế quan của Hoa Kỳ sẽ làm tăng chi phí cho các sản phẩm của Hoa Kỳ, từ ô tô đến giấy vệ sinh đến các dịch vụ kỹ thuật số. Sự trả đũa qua lại sẽ làm điều tương tự đối với chúng ta.

Chúng ta cũng nên ngừng nói về việc phản ứng với chủ nghĩa bảo hộ của Hoa Kỳ theo cách chúng ta phản ứng với COVID. Nhìn lại, phản ứng tài chính đối với đại dịch đã được thực hiện quá mức. Nó thúc đẩy nhu cầu quá nhiều khiến lạm phát tăng vọt. Nó làm tổn hại đến nguồn cung quá nhiều khiến GDP bình quân đầu người đã trì trệ kể từ đó. Nợ có tính lãi của chính phủ liên bang cao hơn đáng kể 670 tỷ đô la so với trước COVID — một gánh nặng mà người nộp thuế Canada sẽ phải chịu trong nhiều thập kỷ. Bên cạnh đó, chủ nghĩa bảo hộ của Hoa Kỳ không giống như một đại dịch. Nó ít cấp tính hơn. Nhưng nó cũng dai dẳng hơn. Chúng ta cần những phản ứng mà chúng ta có thể sống chung trong một thời gian dài.

Những phản ứng thông minh không mấy thú vị bằng việc đáp trả và chi tiêu mạnh tay, nhưng đó là những phản ứng sẽ giúp chúng ta mạnh mẽ hơn về mặt kinh tế. Việc di chuyển hàng hóa, dịch vụ, con người và vốn dễ dàng hơn giữa các tỉnh sẽ giúp giảm chi phí sinh hoạt và giúp chúng ta năng suất hơn. Việc cởi mở hơn với các quốc gia khác cũng sẽ có tác dụng tương tự — và giúp đa dạng hóa hoạt động thương mại của chúng ta. Các quy định ít gánh nặng và không chắc chắn hơn sẽ thúc đẩy đầu tư và thu hút nhân tài. Việc cắt giảm các loại thuế gây thiệt hại nhất của chúng ta cũng vậy.

Giữ bình tĩnh sẽ giúp chúng ta chấp thuận các yêu cầu của Hoa Kỳ như giải thể tổ chức sản xuất sữa và cho phép nhiều đối thủ cạnh tranh nước ngoài hơn trong các dịch vụ tài chính, viễn thông và vận tải. Những cải cách như vậy sẽ thúc đẩy năng suất và sức mua của chúng ta. Chúng ta cũng nên bình tĩnh về tỷ giá hối đoái của mình, để nó làm giảm bớt các hành động của Hoa Kỳ và chuyển sang bất kỳ mức nào giúp chúng ta cạnh tranh trong và ngoài nước.

Rõ ràng là sự trả đũa có chỗ đứng của nó. Thuế quan tập trung hẹp vào việc gây tổn hại cho các nhà sản xuất ở các khu vực có ảnh hưởng chính trị có thể gây áp lực buộc Trump phải nới lỏng. Vì vậy, có thể tẩy chay hàng hóa Hoa Kỳ của các nhà bán lẻ độc quyền cấp tỉnh như LCBO và các biện pháp gây khó chịu khác mà Canada có thể đưa ra, chẳng hạn như kiểm tra gây phiền nhiễu tại biên giới và thu phí đối với khách du lịch. Nhưng sự trả đũa lớn, rộng rãi và lâu dài sẽ làm tăng nhu cầu trong nước về cứu trợ tài chính theo quy mô COVID, điều này có thể dễ dàng vượt quá bất kỳ biện pháp nào được biện minh bởi các hành động của Hoa Kỳ.

Một sự thật đáng kinh ngạc về phản ứng của Ottawa đối với COVID là trong năm tài chính 2020-21 - năm đầu tiên và tồi tệ nhất của đại dịch - chỉ có khoảng năm phần trăm trong đợt tăng chi tiêu của liên bang liên quan đến chăm sóc sức khỏe. Hầu hết các khoản chi tiêu là các khoản chuyển nhượng như CERB và trợ cấp tiền lương - khoản bồi thường cho lệnh phong tỏa do chính phủ của chúng ta áp đặt. Thuế quan trả đũa sẽ tạo ra nghĩa vụ phải bồi thường. Việc tăng thêm hàng chục - có thể là hàng trăm - tỷ nợ của chính phủ sẽ có nghĩa là thuế suất cao hơn trong tương lai nhưng không làm gì để nâng cao năng suất và mức sống của chúng ta hoặc khiến chúng ta ít bị tổn thương hơn trước sự xâm lược thương mại của Hoa Kỳ.

Trump khiến chúng ta tức giận. Chủ nghĩa bảo hộ của Hoa Kỳ có thể giống như một tai họa. Nhưng sự trả đũa sai lầm sẽ làm sâu sắc thêm thiệt hại liên quan đến thuế quan và khơi dậy nhu cầu cứu trợ quy mô COVID. Phản ứng của chúng ta sẽ khiến Canada mạnh mẽ hơn, cạnh tranh hơn và thịnh vượng hơn. Trả đũa sẽ khiến chúng ta phải trả giá khi thanh toán, trên phiếu lương và vào thời điểm nộp thuế. Chúng ta phải thông minh hơn thế.

William Robson là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Viện C.D. Howe.

Bản tiếng Việt của The Canada Life