Xe tự hành của Canada giúp tìm kiếm nước đóng băng ở vùng tối của mặt trăng

Tàu thăm dò mặt trăng của Canada có thể sớm giúp tiết lộ mặt tối của mặt trăng.

Tàu thám hiểm mặt trăng đầu tiên của Canada được thiết lập để đưa Cơ quan Vũ trụ Canada đi đầu trong lĩnh vực thám hiểm không gian, giúp tìm kiếm nước đóng băng trên Mặt Trăng.

NASA cho biết mặt trăng mất khoảng 27 ngày để hoàn thành một vòng quay hoàn chỉnh trên trục của nó khi nó quay quanh trái đất, khiến cho mặt đất luôn chỉ có thể nhìn thấy một mặt của Mặt Trăng. Kết quả là, phía xa vẫn còn ít được hiểu và chưa được khám phá.

“Điều đó luôn khơi gợi trí tưởng tượng của mọi người: Có gì ở phía bên kia của mặt trăng?” Gordon Osinski, nhà nghiên cứu chính của Sứ mệnh Thám hiểm Mặt trăng của Canada cho biết.

Đội Canada của Osinski, cùng với các đối tác quốc tế, đang chuẩn bị gửi một xe tự hành nặng 30 kg đến vùng cực nam của mặt trăng để tìm kiếm nước đóng băng được bảo tồn, có thể nằm dưới bề mặt vài mét và lẫn vào đất.

Chris Herd, một nhà nghiên cứu khoa học trong sứ mệnh và nhà địa chất hành tinh của Đại học Alberta cho biết việc phát hiện ra băng có thể là bước đệm cho những khám phá tiếp theo về hệ mặt trời, bao gồm cả các sứ mệnh do con người điều khiển.

Ông Herd, người trước đây đã làm việc trong sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa, cho biết nước đóng băng “có thể được chiết xuất và sử dụng làm nguồn tài nguyên để các phi hành gia sống sót.” Ông cho biết băng cũng có thể được tách thành hydro và oxy để làm nhiên liệu, giảm chi phí mang những nguồn cung cấp đó từ Trái đất.

Ông nói: “Nó giúp giảm chi phí đưa con người lên mặt trăng (và) đó là mục tiêu cuối cùng.

Osinski cho biết đã có sự quan tâm mới đến việc khám phá mặt trăng trong 5 năm qua, với sự nhấn mạnh nhiều hơn vào việc đưa các phi hành gia trở lại đó.

Ông nói thêm rằng robot tự hành sẽ đóng một phần không thể thiếu trong việc hiện thực hóa giấc mơ đó.

Christian Sallaberger, giám đốc điều hành của tập đoàn hàng không vũ trụ Canadensys nói rằng việc mở rộng thương mại của ngành công nghiệp vũ trụ cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc khôi phục mối quan tâm đến việc quay trở lại mặt trăng.

Vào tháng 11, Ottawa đã chọn Canadensys để chế tạo tàu thám hiểm mặt trăng và hỗ trợ các thiết bị khoa học để vận chuyển lên mặt trăng.

“Nói một cách tương đối thì chi phí của các sứ mệnh đã giảm xuống so với trước đây,” Sallaberger nói. Vào những năm 60s, mọi thứ đều được chính phủ tài trợ."

Công ty vũ trụ tại Ontario này đã hợp tác với sáu trường đại học Canada và một số đối tác quốc tế từ Hoa Kỳ và Vương quốc Anh.

Canadensys sẽ chế tạo một chiếc xe tự hành mạnh mẽ có thể xử lý những thay đổi nhiệt độ khắc nghiệt — chuyển từ -200 C vào ban đêm lên hơn 100 C vào ban ngày. Nó cũng có thể xử lý các bề mặt mặt trăng lởm chởm và bức xạ cao trong khi tiếp tục gửi dữ liệu trong suốt những tháng nó ở trên mặt trăng.

Hoạt động bằng năng lượng mặt trời, xe tự hành sẽ đi ngủ 14 ngày một lần và sau đó làm việc 24 giờ một ngày, bảy ngày một tuần, cho đến chu kỳ tiếp theo.

Sallaberger cho biết các nhà khoa học sẽ không chỉ tìm kiếm nước rắn mà còn nghiên cứu thành phần của bề mặt đá của mặt trăng, đặc trưng cho môi trường bức xạ và chụp những bức ảnh có độ phân giải cao.

Ông nói: “(Đó là) sự chuẩn bị cho các nhiệm vụ của con người trong tương lai mà chiếc xe tự hành này sẽ thực hiện.

Mặc dù Canada sẽ không phải là quốc gia đầu tiên hạ cánh ở phía xa của mặt trăng, nhưng đây có thể là quốc gia đầu tiên khám phá cực nam của vệ tinh tự nhiên của Trái đất, được cho là chứa nước băng trong các miệng núi lửa bị che khuất vĩnh viễn.

Trung Quốc trở thành quốc gia đầu tiên đưa xe tự hành Yutu-2 đến vùng tối của mặt trăng vào năm 2019.

Osinski cho biết có thể có các quốc gia khác phóng xe tự hành của họ đến phía xa của mặt trăng trước khi Canada tiến hành.

Nhưng ông nói nó vẫn "cực kỳ thú vị."

“Đôi khi tôi gần như phải tự véo mình,” ông nói. “Đó là tất cả những gì tôi đã hướng tới trong vài thập kỷ qua.”

Bây giờ, ông hy vọng sẽ thấy sự ra mắt của xe tự hành sau ba năm, được gắn trên một tên lửa — rất có thể sẽ cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida.

“Sau đó, vài tuần sau, nó sẽ đáp xuống bề mặt của mặt trăng. Tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì thú vị hơn.