Các chuyên gia cho biết hôm thứ Ba rằng quyết định gần đây của SaltWire Network Inc., công ty báo lớn nhất Atlantic Canada, nhằm tìm kiếm sự bảo vệ từ các chủ nợ là một dấu hiệu khác cho thấy sự suy thoái của hoạt động kinh doanh và mối đe dọa ngày càng tăng đối với báo chí địa phương.

April Lindgren, giáo sư chương trình báo chí của Đại học Toronto Metropolitan, cho biết: “Chúng tôi đang chứng kiến sự trỗi dậy của tình trạng đóng cửa và thu hẹp quy mô hoạt động tin tức địa phương đều đặn. "Nếu có bất cứ điều gì, nó đang ở một tốc độ nhanh chóng."

SaltWire xuất bản bốn tờ báo hàng ngày: Chronicle Herald ở Halifax; Cape Breton Post ở Sydney, N.S.; Guardian ở Charlottetown và Telegram ở St. John's, N.L. - cũng như 14 ấn phẩm hàng tuần ở mọi tỉnh vùng Đại Tây Dương ngoại trừ New Brunswick.

Hôm thứ Hai, một công ty cổ phần tư nhân đã cho SaltWire vay tiền đã nộp hồ sơ lên Tòa án Tối cao Nova Scotia để bắt đầu các thủ tục phá sản đối với công ty có trụ sở tại Halifax. Quỹ nợ tư nhân Fiera tuyên bố SaltWire nợ công ty hàng chục triệu đô la sau nhiều năm quản lý yếu kém.

Lindgren, điều tra viên chính của Dự án Nghiên cứu Tin tức Địa phương, dự án theo dõi số phận của các tờ báo, đài phát thanh và các nguồn tin tức trực tuyến trên khắp Canada, cho biết: “Nó cho thấy báo chí địa phương dưới bất kỳ hình thức nào hiện nay vẫn đang gặp nguy hiểm.”

Giám đốc điều hành của SaltWire, Ian Scott, cho biết công ty đang phải đối mặt với “những thách thức chưa từng có.” Tuy nhiên, ông cho biết hoạt động kinh doanh sẽ tiếp tục như bình thường vì công ty hy vọng sẽ tái cơ cấu hoạt động và tài chính.

Lindgren cho biết nhiều doanh nghiệp truyền thông đã tiếp tục cắt giảm chi phí và ngừng hoạt động sau đại dịch, khi trợ cấp của chính phủ cạn kiệt. Trong khi đó, doanh thu quảng cáo vẫn chưa phục hồi về mức trước đại dịch và độc giả tiềm năng gần đây tỏ ra miễn cưỡng khi trả tiền đăng ký cho phiên bảng kỹ thuật số, bà nói.

Kết quả là mô hình kinh doanh của truyền thông chính thống vẫn gặp khó khăn khi các nền tảng kỹ thuật số như Meta và Google tiếp tục ngấu nghiến tiền quảng cáo.

Vào tháng 8 năm 2023, Métro Média có trụ sở tại Quebec đã đình chỉ hoạt động hơn 30 ấn phẩm địa phương, bao gồm Journal Métro và 16 tuần báo in. Tháng sau đó, công ty tuyên bố đang chờ phá sản, chấm dứt hoạt động cung cấp thông tin cho chính quyền địa phương ở một số khu vực thuộc hai thành phố lớn nhất của tỉnh.

Vào tháng 12 năm 2023, các chủ nợ của Metroland Media Group có trụ sở tại Toronto đã bỏ phiếu phê duyệt đề xuất tái cơ cấu của công ty sau khi chuỗi báo này tuyên bố cắt giảm 60% lực lượng lao động - khoảng 600 việc làm - và chuyển sang mô hình kỹ thuật số duy nhất. Những thay đổi này khiến nhiều vùng rộng lớn ở Ontario không có báo giấy địa phương.

Theo nghiên cứu của Lindgren, từ năm 2008 đến ngày 1 tháng 2 năm 2024, tổng cộng 518 cơ quan báo chí địa phương đã đóng cửa tại 344 cộng đồng trên khắp Canada. Tuy nhiên, vẫn có 224 hãng tin tức địa phương mới được ra mắt trong khoảng thời gian đó - sụt giảm ròng là 294.

Willy Palov, chủ tịch Halifax Typographical Union, cho biết khi ông bắt đầu làm việc tại Chronicle Herald gần 30 năm trước, tờ báo này có 100 phóng viên và biên tập viên. Ngày nay, có 24 nhà báo đa phương tiện thuộc công đoàn như ông, cũng như một số nhân viên biên tập và sản xuất không thuộc công đoàn.

Palov, người thuộc công đoàn địa phương là một phần của chi nhánh Canada của Communications Workers of America, cho biết: “Chúng tôi đã phải đưa ra rất nhiều lựa chọn về phạm vi đưa tin của mình, nhưng những người vẫn làm việc ở đó cảm thấy rằng chúng tôi tạo ra một sản phẩm tốt.”

Palov cho biết ông hy vọng quá trình tái cơ cấu sẽ giúp SaltWire tồn tại.

"Ưu tiên của chúng tôi là tiếp tục làm việc... và cho dù đó là chủ sở hữu hiện tại hay chủ sở hữu mới, điều đó đều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi. Nhưng trường hợp xấu nhất là nó bị hai tử."

Palov nhấn mạnh rằng các ấn phẩm của SaltWire đã chuyển sang nền tảng kỹ thuật số kể từ tháng 4 năm 2017 khi chủ sở hữu của Chronicle Herald thông báo họ sẽ mua hơn hai chục tờ báo từ Transcontinental Inc. có trụ sở tại Quebec, một động thái đã tạo ra mạng SaltWire.

Ông nói: “Việc kinh doanh báo chí và sản phẩm giấy của nó mà bạn có thể cầm trên tay đang thay đổi. Chúng tôi cảm thấy thông tin của mình đáng tin cậy và hấp dẫn hơn… Những gì bạn thấy trên Twitter hoặc Facebook/Meta, Instagram hoặc Reddit, bạn thực sự không thể chắc chắn về độ chính xác của nó.”

Brad Works, giảng viên báo chí tại trường Holland College ở Đảo Prince Edward, cho biết có nhiều kết quả có thể xảy ra với SaltWire. Nhưng nhìn chung, Works cho biết tin tức địa phương bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng.

Ông nói, báo chí địa phương “là một phần kết cấu gắn kết một cộng đồng lại với nhau.”

“Hãy đi vào một cộng đồng đã từng có tờ báo và giờ không còn nữa. Đột nhiên, không ai bắt những chính trị gia địa phương đó phải giải trình trong các cuộc họp của hội đồng thị trấn ... Không ai đến trường trung học địa phương để đưa tin về trận đấu vô địch. Không ai kể câu chuyện của cộng đồng bên ngoài các thị trường lớn."

Trên khắp Đại Tây Dương Canada, các cơ quan cung cấp những câu chuyện đó phần lớn là các tờ báo của SaltWire, Works cho biết: “Vì vậy, bất kỳ sự mất mát nào về điều đó sẽ gây bất lợi cho những cộng đồng đó.”

Susan Newhook, giáo sư báo chí đã nghỉ hưu, giảng dạy tại University of King's College ở Halifax, cho biết những câu chuyện lớn gây chú ý trên toàn quốc thường bắt đầu từ những câu chuyện thời sự địa phương.

Newhook nói trong một cuộc phỏng vấn: “Tin tức địa phương dành cho báo chí là gốc rễ nuôi sống cả cái cây. Khi bạn không còn tin tức địa phương mạnh mẽ nữa, mạng lưới sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây. Các tờ báo quốc gia sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây."

Trong tài liệu tòa án, quỹ nợ tư nhân Fiera cho biết SaltWire và The Halifax Herald Ltd. cùng nợ 32,7 triệu đô la, cộng với gần 600.000 đô la tiền lãi tích lũy và chưa thanh toán.

Ngoài ra, Fiera còn cáo buộc các nhà quản lý cấp cao của SaltWire đã sử dụng quỹ hưu trí của nhân viên cho các hoạt động và không nộp HST, cùng các cáo buộc khác.

© 2024 The Canadian Press

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE