Nền kinh tế Trung Quốc đang biến thành một đốm đen lớn.

Sự chuyển đổi này có nghĩa là mặc dù nền kinh tế của đất nước vẫn có vai trò quan trọng đối với hoạt động kinh doanh toàn cầu nhưng nó sẽ không còn là kim chỉ nam cho tăng trưởng. Nó vẫn sẽ tiến lên, nhưng chậm hơn nhiều. Và trong khi những người ở bên ngoài vẫn có thể quan sát nền kinh tế, thì việc thực sự hiểu những gì đang diễn ra bên trong sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Thực tế về kỷ nguyên blob của Trung Quốc đã trở thành trung tâm của chu kỳ tin tức toàn cầu vào đầu tháng này khi chính phủ Trung Quốc tuyên bố sẽ không công bố tỷ lệ thất nghiệp đối với giới trẻ trong báo cáo việc làm hàng tháng nữa. Bản phát hành cuối cùng của chuỗi dữ liệu - con số của tháng 7 - đạt mức cao kỷ lục 20,5%. Con số này đã trở thành một cách viết tắt toàn cầu cho việc Trung Quốc không có khả năng phục hồi nền kinh tế kể từ khi Chủ tịch Tập Cận Bình chấm dứt lệnh phong tỏa hà khắc vì Covid-19 của đất nước. Vì thế bây giờ nó đã biến mất.

Sự biến mất đột ngột của báo cáo về tình trạng thất nghiệp của thanh niên đã gây xôn xao dư luận, nhưng nó không phải là một cú sốc đối với những người theo dõi Trung Quốc lâu năm. Dữ liệu đã biến mất trên khắp đất nước trong nhiều năm nay. Các báo cáo chi tiết về mọi thứ, từ xuất khẩu đến sản xuất xi măng - được cho là quan trọng hơn để hiểu được tình trạng bất ổn về cơ cấu của đất nước so với tình trạng thất nghiệp ở thanh niên - đã biến mất hoặc bị sai sót đến mức không còn hữu ích nữa. Điều này không xảy ra chỉ vì nền kinh tế đang chậm lại; nhiều quốc gia tiếp tục công bố dữ liệu mặc dù nó không còn màu hồng nữa. Điều này xảy ra bởi vì Trung Quốc của Tập là một nước đặt ý thức hệ lên trên tăng trưởng kinh tế.

Trong nhiều thập kỷ, trọng tâm hàng đầu của Đảng Cộng sản Trung Quốc là phát triển nền kinh tế và gần đây hơn là biến người tiêu dùng Trung Quốc thành động lực của nhu cầu toàn cầu. Quá trình chuyển đổi đó đòi hỏi những cải cách lớn trong cách Trung Quốc vận hành nền kinh tế của mình - từ từ mở cửa và tạo cơ cấu từ dưới lên, trong đó các cá nhân có nhiều lựa chọn hơn về sinh kế của mình. Nhưng sau nhiều năm thúc đẩy sự trỗi dậy của Trung Quốc, những nỗ lực này đã bị dừng lại. Không phải vì những cải cách không hiệu quả, mà bởi vì nước Trung Quốc mà họ đang tạo ra không phải là đất nước mà Tập muốn thấy.

“Tôi thậm chí không biết liệu có thể chuyển sang nền kinh tế tư nhân, nội địa, theo nhu cầu ở Trung Quốc hay không, vì nó xung đột trực tiếp với cách thức từ trên xuống mà đảng thường quản lý nền kinh tế,” Charlene Chu, giám đốc điều hành và nhà phân tích cấp cao tại Autonomous Research đã nói. "Sẽ cần một sự thay đổi lớn trong suy nghĩ."

Ngay cả khi các động lực chính của nền kinh tế Trung Quốc vấp ngã, sẽ không có sự hỗ trợ trực tiếp nào để giúp các hộ gia đình vượt qua giai đoạn mong manh này. Ông Tập đã nói với người dân của mình hãy chuẩn bị cho một “cuộc đấu tranh,” sẵn sàng đặt mối quan tâm về địa chính trị lên trên vấn đề kinh tế trong tương lai gần. Đây là tin xấu đối với các tập đoàn đa quốc gia – những công ty như Nike và Starbucks – đang dựa vào một Trung Quốc đang mở cửa và đang phát triển. Và đó là tin xấu đối với các nhà đầu tư đang chờ đợi sự tăng trưởng của Trung Quốc quay trở lại mức như trước đại dịch. Nền kinh tế đã có dấu hiệu suy thoái cơ cấu trong thời gian dài, nhưng sức ép lên hệ thống đã trở nên quá lớn khiến thị trường không thể bỏ qua được nữa.

Những khó khăn mà Trung Quốc phải đối mặt là có thật – nỗi đau kinh tế, mối lo ngại của nhà đầu tư nước ngoài, tình trạng suy giảm nhân khẩu học – nhưng trước những thách thức này, rõ ràng là Tập Cận Bình sẽ không từ bỏ tầm nhìn của mình vì lợi ích của đất nước. Ông thà đóng cửa với thế giới.

Những điều chưa biết đã biết

Tính minh bạch trong dữ liệu kinh tế của Trung Quốc luôn chuyển động theo chu kỳ giống như chính trị của nước này. Giờ đây, khi Tập và ĐCSTQ đang công khai áp dụng một số đường lối cứng rắn trong quá khứ, dữ liệu đang dần biến mất. Ví dụ đáng lo ngại nhất về bí mật ngày càng tăng này đến từ lĩnh vực bất động sản. Thị trường bất động sản Trung Quốc chiếm khoảng 30% GDP của đất nước, khiến nó trở thành nền tảng của nền kinh tế. Đây cũng là lĩnh vực mà dữ liệu quan trọng đã biến mất kể từ cuối năm ngoái.

Chu viết trong một báo cáo gần đây cho khách hàng: “Cục Thống kê Quốc gia đã ngừng tiết lộ dữ liệu về doanh số bán đất theo khu vực sau tháng 12 và niềm tin của người tiêu dùng sau tháng 3. Nó cũng thay đổi cách tính toán doanh số bán bất động sản và tăng trưởng đầu tư bắt đầu từ tháng 3." Chu và Zhang viết rằng những thay đổi đã gây ra khoảng cách đáng kinh ngạc giữa các con số chính thức và ước tính dựa trên tổng hợp các chỉ số phụ.

Không chỉ bất động sản: Xuất khẩu chiếm khoảng 18% đến 24% GDP hàng năm của Trung Quốc, nhưng Chu viết rằng dữ liệu chính thức của Cục Hải quan Trung Quốc đã bắt đầu khác biệt đáng kể so với dữ liệu nhập khẩu từ các đối tác thương mại của nước này. Dựa trên sự khác biệt, rõ ràng là Trung Quốc đang phóng đại số lượng hàng hóa họ vận chuyển ra nước ngoài. Chu cho biết hiện cô sử dụng kết hợp hai bộ dữ liệu và dựa trên mức trung bình đó, cô ước tính xuất khẩu năm 2023 của Trung Quốc sẽ giảm 8% so với năm 2022.

Tại China Beige Book, một nhà khảo sát tư nhân về nền kinh tế Trung Quốc, các nhà phân tích đã viết rằng những con số chính thức về tài sản mà các công ty sử dụng để tạo ra thu nhập - từ các tòa nhà đến máy ủi - "hiện gần như vô dụng" do chính phủ liên tục điều chỉnh các tính toán. J Capital Research, một công ty đầu tư tập trung vào Trung Quốc, đã viết trong một lưu ý cho khách hàng gần đây rằng các yếu tố đại diện chính cho đầu tư, chẳng hạn như lượng xi măng, thủy tinh và ngói được sản xuất, cũng đã biến mất. Đây là những con số mà các nhà đầu tư sử dụng để tính toán tốc độ tăng trưởng và quy mô xây dựng và sản xuất công nghiệp của Trung Quốc. Không còn nữa.

Chu viết: “Việc giữ lại/tính toán lại dữ liệu có thể giúp quản lý các vấn đề về lòng tin trong nước, nhưng theo kinh nghiệm của chúng tôi, nó có thể làm suy yếu niềm tin của các nhà đầu tư nước ngoài. Vì vậy, con đường này không phải là không tốn kém, đặc biệt khi niềm tin của các nhà đầu tư nước ngoài và tập đoàn đa quốc gia cũng ở mức thấp.”

Các nhà đầu tư nước ngoài đã nghe theo gợi ý này, bán cổ phiếu và trái phiếu trong nước của Trung Quốc với tốc độ chóng mặt trong vài tuần qua. Nhưng các nhà hoạch định chính sách của Bắc Kinh đã từng chứng kiến những nhà đầu tư này lo lắng trước đây, chỉ để quay lại với đồng đô la trong tay sẵn sàng lao vào làn sóng tăng trưởng tiếp theo. Điều làm cho lần này trở nên khác biệt là nếu không có dữ liệu chính xác thì không có cách nào để biết khi nào đợt tiếp theo sẽ đến - vì vậy không có lý do gì để quay trở lại.

Chưa biết những điều đã biết

Đôi khi trong vài tháng qua, Phố Wall từ chỗ kỳ vọng rằng Trung Quốc sẽ trải qua sự phục hồi huy hoàng sau đại dịch COVID đã chuyển sang hoảng sợ về một nền kinh tế sụp đổ toàn diện. Sự đồng thuận từ những người kêu gọi thảm họa là Tập nên làm những gì các chính phủ phương Tây đã làm trong thời kỳ đại dịch: gửi séc đến các hộ gia đình Trung Quốc để thúc đẩy tiêu dùng và bôi trơn bánh xe của nền kinh tế. Điều đó sẽ không xảy ra, mặc dù các nhà kinh tế hàng đầu của Trung Quốc đã kêu gọi điều đó.

Một phần, đây là về chính trị. Việc ông Tập không sẵn lòng gửi séc kích thích tới các hộ gia đình là dấu hiệu cho thấy chính phủ của ông không muốn từ bỏ quyền kiểm soát đó. Về cơ bản, ông không tin rằng người dân bình thường nên điều hành nền kinh tế nhiều như vậy. Một bài tiểu luận gần đây trên Study Times, một tạp chí giải thích tư tưởng của Đảng Cộng sản, lập luận rằng việc gửi viện trợ trực tiếp đến các gia đình sẽ không chỉ tốn kém mà còn dẫn đến việc phân bổ đầu tư sai lầm.

"Nếu 1000 nhân dân tệ được phân phối cho mỗi người, sẽ cần khoảng 1,4 nghìn tỷ nhân dân tệ, nhưng điều này thực sự có thể kích thích tiêu dùng đến mức nào? Điều này không chỉ tạo ra gánh nặng tài chính khổng lồ mà thói quen, cơ cấu và mức độ sẵn lòng tiêu dùng của người dân cũng đang hạn chế tính hiệu quả của nó,” bài luận cho biết, theo bản dịch trên bản tin Sinocism tập trung vào Trung Quốc. “Đặc biệt vì đại dịch ở một mức độ nào đó đã củng cố động cơ phòng ngừa của người dân, khiến việc tiêu dùng trở nên dè dặt hơn, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến việc sử dụng kém hiệu quả các nguồn tài chính quý giá.”

Đạt được trạng thái thu nhập cao là lý do tồn tại của Đảng Cộng sản trong nhiều thập kỷ. Đó là lý do tại sao chính phủ gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới vào năm 2001 và tại sao chính phủ này bắt đầu chào đón ngày càng nhiều đầu tư nước ngoài vào những năm 2000. Đó là lý do tại sao ĐCSTQ đã đẩy tỷ lệ nợ trên GDP lên gần 280% để chống lại cuộc suy thoái toàn cầu năm 2009. Và đó là lý do tại sao chính phủ liên tục mở các nguồn tín dụng mỗi khi có dấu hiệu suy yếu về kinh tế. Trong những thời điểm khó khăn đó, các ngân hàng nhà nước chủ yếu cho các doanh nghiệp nhà nước vay tiền và chính phủ có thể chỉ đạo quá trình này. Quá trình đó dẫn đến việc phân bổ vốn không hiệu quả, khiến nợ xấu tồn đọng trong hệ thống tài chính. Victor Shih, phó giáo sư và giám đốc Trung tâm Trung Quốc thế kỷ 21 tại Đại học California San Diego, nói với tôi rằng họ sẽ phải chi trả tổng cộng từ 10% đến 20% GDP của Trung Quốc để thúc đẩy loại hình tiêu dùng cần thiết nhằm kéo Trung Quốc ra khỏi tình trạng ảm đạm mà nhà nước đã đưa nó vào.

Điều này hoàn toàn trái ngược với triết lý trao quyền cho người tiêu dùng được áp dụng trong các nền kinh tế mở, nơi các cá nhân, hộ gia đình và doanh nghiệp tư nhân kiểm soát vốn. Nếu tiền là quyền lực thì việc trao “tiền trực thăng” là một dạng quyền lực cho người dân. Ông Tập tin rằng quyền lực nằm trong tay nhà nước. Ngay cả khi kích thích là cách tốt nhất để thúc đẩy nền kinh tế Trung Quốc tiến lên, ĐCSTQ vẫn đang nói rõ rằng việc duy trì quyền lực của mình là ưu tiên cao hơn.

Bạn không cần phải nghiên cứu học thuyết của Đảng Cộng sản để thấy sự thay đổi này từ một chính phủ tập trung vào kinh tế sang một chính phủ tập trung vào quyền lực và an ninh. Các dấu hiệu có ở khắp mọi nơi: trong việc trấn áp các doanh nghiệp thuộc khu vực tư nhân, trong những vụ mất tích quá bình thường của các tỷ phú nổi tiếng, và trong luật chống gián điệp mới của Bắc Kinh mà một số nhà phân tích lo ngại sẽ biến việc thẩm định tài chính thường xuyên thành một tội ác. Trong năm qua, các công ty tư vấn nước ngoài đã bị chính quyền đột kích và Bộ An ninh Nhà nước - từng là một tổ chức mờ ám - đã phát triển sự hiện diện trên WeChat, nơi công dân được khuyến khích báo cáo bất kỳ hành vi nào có thể bị coi là chống lại đảng. Trong môi trường này, rủi ro đối với người nước ngoài không chỉ là họ vi phạm luật mà còn là họ không biết rằng mình đang vi phạm luật trong khi vi phạm.

Chưa biết những điều chưa biết

Bằng cách che giấu mọi người về nền kinh tế, Bắc Kinh có thể nghĩ rằng họ đang giành lại quyền lực và giảm thiểu bất ổn xã hội. Những gì chính quyền thực sự đang làm là đưa tay ra. Các cơ quan ngôn luận của nhà nước có thể tiếp tục nói suông về việc mở cửa và cải cách, nhưng hành động của Bắc Kinh cho thấy các ưu tiên của Đảng Cộng sản Trung Quốc đã chuyển từ phát triển kinh tế sang duy trì một xã hội khép kín nơi họ thống trị tuyệt đối.

Shih nói: “Về cơ bản, chính quyền rất lo sợ bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào. Họ tin rằng hệ thống tài chính rất mong manh nên họ sợ bất kỳ cú sốc nào cũng có thể gây ra khủng hoảng.”

Một phần vì nỗi sợ hãi đó, các nhà hoạch định chính sách xử lý các vấn đề kinh tế từng phần - theo thứ tự rõ ràng nhất trước tiên - mà không cho phép điều chỉnh tổng thể trong các lĩnh vực đang thất bại, chẳng hạn như bất động sản. Theo thời gian, điều này chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề nợ và làm tăng thêm sự biến động cho hệ thống. Trong khi Bắc Kinh chơi trò tấn công khủng hoảng tài chính, các nhà đầu tư cần tính toán rủi ro. Không có dữ liệu, thật khó để biết nền kinh tế Trung Quốc sẽ đi về đâu, nhưng thông qua sự mờ mịt, các nhà đầu tư có thể thấy một quỹ đạo do khuôn khổ tư tưởng của ĐCSTQ dẫn dắt và bị đè nặng bởi nợ nần. Trong kịch bản này, cuối cùng việc biết chuyện gì đang xảy ra sẽ trở nên khó khăn hơn chứ không phải dễ dàng hơn. Và Tập thấy ổn với điều đó.

© 2023 Business Insider

Bản tiếng Việt của The Canada Life