Canada đang đặt hàng tỷ đô la tiền liên bang vào một kế hoạch của ngành dầu mỏ nhằm biến một trong những loại dầu thô bẩn nhất thế giới thành một trong những loại dầu sạch nhất. Nhưng nó đang dựa vào một công nghệ có bề dày thành tích để kéo dài tuổi thọ của một doanh nghiệp mà các nhà phê bình cho là thuộc về sử sách.
Hắc ín ngấm vào cát ở vùng tây bắc xa xôi của Canada dính đến nỗi người bản địa của vùng này thường sử dụng nó để chống thấm nước cho ca nô của họ. Nó không được sử dụng nhiều cho bất cứ thứ gì khác cho đến những năm 1960s, khi công ty dầu mỏ trở thành Suncor Energy Inc. tìm ra cách tinh chế nhựa đường thành dầu thô có thể bán trên thị trường toàn cầu.
Ngày nay, Canada là nhà sản xuất dầu lớn thứ tư thế giới, nhưng lượng năng lượng cần thiết để khai thác và xử lý các thùng dầu-cát khiến nhiều loại dầu của khu vực nằm trong số các loại dầu thô gây ô nhiễm nhất. Chẳng hạn, một loại có tên là Canadian Cold Lake đã giải phóng 81,87 kg carbon dioxide làm nóng hành tinh cho mỗi thùng được sản xuất vào tháng 7 năm 2021 - gấp bốn lần lượng khí thải đối với một thùng dầu từ mỏ Ghawar của Ả Rập Xê Út.
Dưới áp lực phải trung hòa lượng khí thải carbon vào giữa thế kỷ, đồng thời hỗ trợ ngành dầu mỏ trong nước, chính phủ của Thủ tướng Justin Trudeau cho đến nay đã cam kết tín dụng thuế trị giá 12,4 tỷ đô la để xây dựng các hệ thống thu hồi carbon. Trong đó bao gồm một dự án lớn nhằm mục đích hút 10 triệu tấn khí thải carbon hàng năm do thiết bị khổng lồ tại các bãi cát dầu tạo ra vào năm 2030. Đến năm 2050, sau khi đầu tư thêm nhiều tỷ đô la, hệ thống dự kiến sẽ thu được tới 40 triệu tấn carbon hàng năm, đủ để loại bỏ lượng khí thải của Thụy Điển và cứu vãn ngành công nghiệp chiếm 7% nền kinh tế Canada và hơn 1/5 xuất khẩu hàng hóa.
Đó là nếu nó hoạt động. Mặc dù các công nghệ thu hồi và lưu trữ carbon đã tồn tại trong nhiều thập niên, nhưng những nỗ lực mở rộng quy mô của chúng đã phải đối mặt với các vấn đề từ hạn chế về địa chất đến các lỗi kỹ thuật cho đến chi phí quá cao, để lại dấu vết của các dự án tốn kém, kém hiệu quả và đôi khi thất bại. Điều đó làm cho chiến lược này có rủi ro cao đối với thủ tướng Đảng Tự do Trudeau, người không có khả năng gặt hái được nhiều lợi ích chính trị ở Alberta bảo thủ — thủ phủ của ngành công nghiệp cát dầu — nếu kế hoạch này thành công, nhưng sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích nếu nó không cải thiện được khí hậu dưới chuẩn của Canada.
Bruce Robertson, nhà phân tích tại Viện Kinh tế Năng lượng và Phân tích Tài chính ở Sydney, một nhóm nghiên cứu môi trường, cho biết qua điện thoại: “Họ đã có hàng thập kỷ để làm cho đúng nhưng vẫn gặp khó khăn. Chúng ta chỉ có một số tiền hạn chế và có lẽ có nhiều cách tốt hơn để tiêu nó.”
Robertson là tác giả của một báo cáo kiểm tra 13 kế hoạch thu hồi carbon chính, cùng nhau chiếm khoảng hai phần ba lượng khí thải từng bị giữ lại. Trong số đó, ba dự án đã thực hiện gần hoặc như mong đợi; dự án Sleipner và Snohvit ở Na Uy và dự án Shell’s Quest ở Alberta. Số còn lại hoặc không đạt được mục tiêu, bị ngừng hoạt động, không bao giờ cất cánh hoặc không có đủ dữ liệu về hiệu suất của chúng.
Những hoạt động kém hiệu quả đáng chú ý bao gồm thu giữ carbon của dự án khí đốt tự nhiên hóa lỏng Gorgon của Chevron Corp., bắt đầu hoạt động chậm hơn ba năm so với kế hoạch và không đạt được các mục tiêu ban đầu. Dự án thu giữ carbon In Salah của Equinor ASA ở Algeria đã bị đóng cửa vào năm 2011, chưa đầy một thập niên sau khi khởi động, do lo ngại về bể chứa. Tại Canada, dự án Boundary Dam của SaskPower tại một nhà máy nhiệt điện than đã khai trương vào năm 2014 nhưng liên tục không đạt được mục tiêu. Trong cát dầu, kế hoạch ban đầu là thu giữ CO2 từ các cơ sở nâng cấp để biến bitum được khai thác thành dầu thô nhẹ hơn.
Thiết bị này cũng sẽ được sử dụng để chiết xuất CO2 từ các máy tạo hơi nước tại các vị trí giếng, được sử dụng để hút các lớp hắc ín sâu hơn. Cái gọi là công nghệ rửa amin sẽ lọc CO2 khỏi khí thải, vận chuyển nó về phía nam thông qua một đường ống mới dài 400 km đến Cold Lake, nơi nó sẽ được bơm sâu hơn 1.000 mét dưới lòng đất vào một tầng chứa nước được gọi là tầng Đá Sa thạch Cambri. Việc xây dựng đường ống dự kiến sẽ bắt đầu vào năm 2026 và Imperial Oil Ltd. hy vọng cơ sở ống dẫn khí Cold Lake của họ sẽ là một trong những địa điểm đầu tiên triển khai công nghệ này vào cuối thập niên này.
Liên minh Pathways Alliance, nhóm các nhà sản xuất cát dầu đứng sau kế hoạch đó, cho biết dự án khổng lồ này có thể gặp phải các vấn đề như ở In Salah vì hồ chứa BCS đã được chứng minh. Nó gần như bằng phẳng, ít bị rạn nứt và đang được sử dụng để lưu trữ carbon bị loại bỏ bởi dự án Shell's Quest gần thủ phủ Edmonton của tỉnh Alberta. Các cơ sở này cũng sẽ không phải đối mặt với tro than gây cản trở hệ thống thu giữ tại Boundary Dam.
Bộ trưởng Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Canada, Jonathan Wilkinson, đã bảo vệ phương pháp này là chìa khóa để đạt được các mục tiêu phát thải ở một quốc gia, bất chấp hình ảnh thân thiện với môi trường của chính phủ Trudeau, là một trong những quốc gia chậm phát triển về khí hậu của thế giới công nghiệp hóa.
“Đối với cát dầu và nhiều ngành công nghiệp nặng, chúng ta buộc phải tìm cách giảm lượng khí thải. Trong ngắn hạn, điều đó gần như chắc chắn sẽ cần liên quan đến việc thu hồi carbon,” Wilkinson cho biết trong một cuộc phỏng vấn. “Trong lĩnh vực dầu khí, chúng tôi đã và đang sử dụng các công nghệ amin để loại bỏ CO2 trong một thời gian dài. Sự khác biệt là quy mô. Bạn biết đấy, nó không thực sự là về công nghệ có hoạt động hay không.”
Cát dầu đưa ra một câu hỏi hóc búa cho Trudeau. Ông tự phong mình là người lãnh đạo toàn cầu về khí hậu, đồng thời đã đưa ra thuế carbon quốc gia và một loạt các biện pháp quản lý khác để khử carbon cho ngành công nghiệp. Tuy nhiên, ông đã chật vật để kiểm soát lượng khí thải của Canada. Mặc dù quỹ đầu tư quốc gia trị giá 1,3 nghìn tỷ đô la Mỹ của Na Uy đã đưa một số nhà sản xuất cát dầu vào danh sách đen và các công ty lớn bao gồm Shell Plc, ConocoPhillips và BP Plc đã bán cổ phần, nhưng khu vực này dự kiến sẽ tiếp tục bơm trong nhiều thập niên, có khả năng làm thất bại cam kết của Canada trong việc giảm đóng góp vào sự nóng lên toàn cầu. Quốc gia này đã đặt mục tiêu cắt giảm lượng khí thải từ 40% đến 45% so với mức năm 2005 vào năm 2030, nhưng các nhà môi trường cảnh báo Canada cần thực hiện các biện pháp mạnh mẽ hơn nữa để đạt được mục tiêu đó, trong khi các công ty dầu mỏ cho rằng điều đó đã quá nặng nề đối với ngành của họ.
Năm ngoái, khi cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine khiến giá dầu tăng lên trên 100 USD/thùng, sản lượng cát dầu đã tăng lên khoảng 3,16 triệu thùng/ngày, vượt quá mức của năm 2019 trước đại dịch, theo dữ liệu của Cơ quan Quản lý Năng lượng Alberta. Theo Kevin Birn, nhà phân tích thị trường dầu Canada tại S&P Global, lượng phát thải khí nhà kính từ các giếng và mỏ ở Bắc Alberta đã tăng lên 81 triệu tấn vào năm 2021 — tăng 2 triệu tấn so với năm 2019 — và sắp đạt mức ổn định gần 90 triệu tấn trong vài năm tới. Birn nói, ngay cả khi áp dụng thuế carbon đối với ngành công nghiệp nặng và giới hạn phát thải, việc thu hồi carbon là rất quan trọng để Canada có hy vọng đáp ứng các cam kết về khí hậu của mình.
Ngành công nghiệp cát dầu đang đặt cược rằng việc triển khai thu giữ carbon sẽ giúp giảm chi phí khi thuế phát thải tăng lên, nhưng họ cũng đang kêu gọi hỗ trợ nhiều hơn để theo kịp Hoa Kỳ, năm ngoái cũng đã công bố kế hoạch cung cấp trợ cấp vận hành cho các hệ thống thu giữ carbon.
Derek Evans, giám đốc điều hành của MEG Energy Corp., cho biết trong một cuộc phỏng vấn đầu năm nay: “Hiện tại, chúng tôi có một sân chơi rất nghiêng ở Bắc Mỹ.”
Điều đó có nghĩa là thậm chí nhiều tiền của người nộp thuế sẽ được chuyển đến các công ty dầu mỏ vào thời điểm giá năng lượng và sản xuất tương đối cao, tiền có thể được chuyển sang các công nghệ năng lượng mặt trời, gió hoặc nhiên liệu sạch.
Các nhà phê bình cho rằng ngay cả khi thí nghiệm thu giữ carbon tốn kém của Canada thành công, thì sản phẩm cuối cùng vẫn là một thùng dầu được sản xuất thông qua các mỏ lộ thiên và các cơ sở chế biến đã tàn phá hệ sinh thái địa phương — một thùng dầu sẽ bị đốt cháy và thải ra khí CO2.
Kyra Bell-Pasht, giám đốc nghiên cứu và chính sách của Investors for Paris Compliance, tổ chức yêu cầu các công ty chịu trách nhiệm về các cam kết về khí hậu cho biết: “Một lộ trình hợp pháp về số không đối với ngành dầu khí - một lộ trình phù hợp với các tiêu chuẩn kế toán khí thải quốc tế - đòi hỏi phải giải quyết lượng khí thải ở hạ lưu. Những gì đang được diễu hành như một con đường net-zero là thiếu sót sâu sắc và cơ bản.”
© 2023 Bloomberg News
Bản tiếng Việt của The Canada Life
