Phố Wellington ở quận Verdun của Montréal đang bùng nổ với những mặt tiền cửa hàng vui nhộn nằm dọc một quận nhộn nhịp người đi bộ.

Với tỷ lệ trống thương mại mà hiệp hội doanh nghiệp địa phương chốt ở mức khoảng 6%, con phố được tạp chí Time Out mệnh danh là "ngầu nhất thế giới" vào năm 2022, là một câu chuyện thành công trong cuộc chiến của thành phố chống lại những mặt tiền cửa hàng trống rỗng đang hoành hành nhiều con phố chính ở Montréal.

Marie-Ève Girard, người phát ngôn của hiệp hội doanh nghiệp địa phương, cho biết Phố Wellington không chỉ được hưởng lợi từ lượng khách du lịch tăng vọt sau bảng xếp hạng Time Out mà còn từ các khía cạnh của đại dịch COVID-19, khiến người dân Verdun phải khám phá đường phố địa phương của họ.

Cô nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại: “Bởi vì mọi người đang ở nhà nên họ đã khám phá lại khu vực lân cận của mình. Cũng có một sự nhiệt tình rất lớn đối với việc mua hàng địa phương."

Để thúc đẩy nhu cầu nhiều hơn nữa, nhóm của Girard cho các doanh nhân muốn thử nghiệm môi trường bán lẻ của khu vựcdân cư thuê lại mặt tiền cửa hàng trước đây từng bị bỏ trống mỗi tháng một lần.

Tuy nhiên, tình hình không giống nhau ở mọi nơi. Trên khắp Montréal, tỷ lệ trống các mặt tiền cửa hàng là 13,1%, theo cổng dữ liệu mở của thành phố – giảm nhẹ so với mức 15% vào năm 2019, khi chính quyền tiến hành tham vấn cộng đồng về vấn đề này.

Nhiều khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất là trung tâm thành phố. Quận Ville-Marie, bao gồm một phần của các phố mua sắm lớn như Ste-Catherine, có tỷ lệ trống là 19%; thành phố cho biết phạm vi lành mạnh là từ 4% đến 7%.

Luc Rabouin, người đứng đầu ủy ban điều hành Montréal, cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây: “Thực tế là không còn nhiều mặt tiền trống hơn trước, mặc dù thực tế là chúng ta đã có đại dịch, nhưng đó là một tin tuyệt vời.”

Ông cho biết, nhiều đường phố cho biết đã có ít cửa hàng trống hơn sau khi nâng cấp để khiến chúng trở nên hấp dẫn hơn. Tỷ lệ chỗ trống dọc theo Đại lộ Mont-Royal ở quận Plateau đã giảm từ 14,5% vào năm 2018 xuống còn 5,6% trong năm nay sau khi đường phố này không cho xe cộ qua lại và được thiết kế lại để có thêm khu vực chỗ ngồi và cây xanh.

Mặt khác, trung tâm thành phố đã phải vật lộn với việc mất đi lượng người đi bộ do sự gia tăng của công việc từ xa do ảnh hưởng của đại dịch - điều mà tất cả các thành phố lớn đang phải đối mặt, Rabouin nói.

Đại diện của một số nhóm phát triển kinh doanh địa phương, được gọi là SDC, đang báo cáo tỷ lệ chỗ trống giảm, trong khi lạm phát cao và tin đồn về suy thoái kinh tế đe dọa sự phục hồi sau đại dịch.

Theo tổng giám đốc SDC, ngay cả St-Denis St., nơi từ lâu đã phải đối mặt với những mặt tiền trống rỗng, cũng đã chứng kiến tỷ lệ trống giảm từ 24% vào năm 2020 xuống còn khoảng 16%.

Julien Vaillancourt Laliberté cho biết mọi thứ đang diễn ra “khá tốt” nhờ việc hoàn thành công trình đường lớn, hoàn thành tuyến đường dành cho xe đạp và quỹ của tỉnh để giúp các trung tâm thành phố phục hồi sau đại dịch. Con phố này cũng là một trong số ít nơi cho phép cư dân cho thuê căn hộ của mình trên các nền tảng cho thuê ngắn hạn, như Airbnb.

Vaillancourt Laliberté và Patrick Legault, người đứng đầu SDC ở quận Hochelaga-Maisonneuve, cho biết một trong những thách thức để giảm hơn nữa tỷ lệ trống là sự hiện diện của các mặt tiền cửa hàng lâu đời, thường hư hỏng, chủ sở hữu không muốn cho thuê.

Legault nói: “Nói chung, các chủ sở hữu rất vui khi nói chuyện với chúng tôi, yêu cầu chúng tôi sắp xếp các cuộc họp và gặp gỡ những người thuê tiềm năng, nhưng một số… chỉ để tòa nhà của họ ra đi.” Đoạn phố Ste-Catherine mà ông giám sát có tỷ lệ trống là 14%, một phần do các tòa nhà quá bỏ hoang để có người ở.

Thành phố đã đưa ra các quy định mới yêu cầu chủ sở hữu các tòa nhà bỏ trống phải đăng ký với thành phố và duy trì các tiêu chuẩn bảo trì cao hơn nếu không sẽ phải đối mặt với án phạt. Các nhóm hiệp hội doanh nghiệp hoan nghênh các quy định này nhưng cho biết vẫn chưa rõ liệu thành phố có thực thi chúng hay không.

Trong khi những người đứng đầu các nhóm kinh doanh tự hào về công việc đã làm để giảm tỷ lệ trống, họ cảnh báo rằng môi trường kinh tế khó khăn, tăng thuế thành phố, thiếu kiểm soát tiền thuê thương mại và thời hạn trả các khoản vay kinh doanh thời đại dịch có nguy cơ đảo ngược tiến độ .

Ngay cả ở Wellington, không phải mọi thứ đều màu hồng. Tấm biển "Cho thuê" nằm trên cửa sổ của Boutique Sauvé, còn được gọi là JayMart, sắp đóng cửa sau hơn 100 năm. Chủ sở hữu Amit Natalia cho biết lý do chính khiến ông đóng cửa là vì sức khỏe, nhưng nói thêm rằng công việc kinh doanh hiện đang khó khăn hơn bất kỳ thời điểm nào mà ông có thể nhớ được.

“Với Covid và nền kinh tế, người ta không có tiền, người ta không tiêu tiền,” người đàn ông 67 tuổi nói.

Girard cho biết đường phố không ngủ quên trên chiến thắng. Cuối cùng, có khả năng nó sẽ trở thành nạn nhân của sự thành công của chính mình, khi các chủ sở hữu tòa nhà tăng giá thuê thương mại và buộc người thuê phải rời đi. Điều cấp bách hơn là nền kinh tế khó khăn, khiến người dân chi tiêu ít hơn.

“Đường phố của chúng ta đang hoạt động tốt nhưng chúng tôi luôn cảnh giác”, cô nói.

Các SDC trên toàn thành phố làm việc với chính quyền địa phương để tổ chức các sự kiện, bao gồm lễ hội nghệ thuật truyện tranh ở St. Denis, lều bán ngoài trời và những con rối khổng lồ ở Wellington. Ở Ville-Marie, các nghệ sĩ, doanh nghiệp và tổ chức phi lợi nhuận có thể yêu cầu giấy phép để tạm thời chiếm giữ một cửa hàng trống.

Vaillancourt Laliberté cho biết, việc thu hút khách hàng trực tiếp trong thời đại mua sắm trực tuyến không chỉ đòi hỏi hàng hóa để bán mà còn phải tạo ra trải nghiệm độc đáo.

“Có phải chúng ta sẽ ở nhà, rút thẻ tín dụng để mua một thứ gì đó được giao đến tận nhà mà không có sự ấm áp của con người, không có sự truyền tải giá trị, không có mối liên hệ tình cảm với đường phố của chúng ta?” anh nói. "Tôi nghĩ (trải nghiệm đó) là điều mọi người mong muốn."

© 2023 The Canadian Press

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE