Trong bối cảnh lạm phát cao, các nghị sĩ nên thúc giục các CEO của chuỗi bán lẻ tiết lộ tỷ suất lợi nhuận trên thực phẩm

Khi các thành viên của Quốc hội chuẩn bị chỉ trích các CEO của chuỗi bán lẻ lớn nhất Canada, các chuyên gia cho rằng các quan chức được bầu nên thúc đẩy sự minh bạch hơn về lý do tại sao các cửa hàng này lại kiếm được nhiều tiền như vậy.

Các CEO và chủ tịch của Loblaw Cos. Ltd., Metro Inc. và Empire Co. Ltd. — điều hành các chuỗi bao gồm Sobeys, Safeway và FreshCo - sẽ điều trần trước ủy ban nông nghiệp của Hạ viện vào thứ Tư như một phần của nghiên cứu về lạm phát lương thực.

Sylvain Charlebois, giám đốc Phòng thí nghiệm phân tích thực phẩm nông nghiệp tại Đại học Dalhousie, cho biết cuộc họp sắp tới "rất nhiều về sân khấu chính trị."

Các giám đốc điều hành khác của các công ty đã làm chứng trước các nghị sĩ, nhưng đặc biệt là Đảng Dân chủ Mới đã thể hiện sự không hài lòng với sự vắng mặt của chính các CEO.

"Những người đứng đầu các công ty này, ít nhất phải trả lời các câu hỏi về lý do tại sao lợi nhuận của họ lại cao và tại sao giá của họ lại cao như vậy," Lãnh đạo NDP Jagmeet Singh nói vào tháng trước.

Đề xuất nghe ý kiến của các nhà lãnh đạo ngành đến từ nhà phê bình nông nghiệp của đảng, Alistair MacGregor, và nó đã nhận được sự ủng hộ nhất trí từ các nghị sĩ Đảng Tự do, Đảng Bảo thủ và Bloc Québécois trong ủy ban.

Với việc các cửa hàng tạp hóa kiếm được lợi nhuận kỷ lục trong bối cảnh lạm phát cao, Charlebois cho biết các nghị sĩ có cơ hội thúc đẩy thêm thông tin tài chính có thể làm sáng tỏ những gì đang thúc đẩy lợi nhuận.

Một báo cáo do Charlebois đồng tác giả vào mùa thu cho thấy ba chuỗi cửa hàng tạp hóa đều công bố lợi nhuận cao hơn trong nửa đầu năm 2022 so với hiệu suất trung bình của họ trong 5 năm qua.

Loblaw đặc biệt đáng chú ý, báo cáo cho thấy, vì nó đã vượt trội không chỉ hiệu suất trung bình trong 5 năm mà còn của từng năm riêng lẻ.

Nghiên cứu cho thấy lợi nhuận gộp của chuỗi cửa hàng tạp hóa trong nửa đầu năm 2022 đã vượt qua kết quả tốt nhất trước đó là 180 triệu đô la — tương đương với khoảng thêm một triệu đô la mỗi ngày.

Và trong khi Loblaw cho biết lợi nhuận của họ đến từ các mặt hàng phi thực phẩm như dược phẩm, báo cáo tài chính của họ không phân tích tỷ suất lợi nhuận cho các loại hàng hóa khác nhau.

Charlebois nói: “Tôi nghĩ ủy ban nên tìm hiểu sâu hơn về dữ liệu đó của cả ba công ty.”

Nhưng ủy ban sẽ không thể buộc các công ty tiết lộ thêm thông tin về kết quả tài chính của họ.

David Macdonald, một nhà kinh tế cấp cao tại Trung tâm Canada về Giải pháp Thay thế Chính sách, cho biết các cửa hàng tạp hóa thực sự có thể kiếm được lợi nhuận từ các sản phẩm phi thực phẩm. Nhưng "chúng ta không có cách nào để đánh giá điều đó bởi vì chúng tôi không thể thấy bất kỳ thông tin nào được phân đoạn đó," ông nói.

Và ngay cả khi lợi nhuận đang được thúc đẩy bởi doanh số bán son môi hoặc xà phòng, Macdonald nói rằng điều đó không nhất thiết phải bảo vệ các công ty khỏi sự giám sát.

Lợi nhuận của công ty tăng đáng kể vào năm 2021 và 2022, trùng với thời điểm lạm phát gia tăng trên toàn cầu và làm dấy lên những cáo buộc về "lạm phát tham lam." Macdonald nói rằng xu hướng toàn diện đó đáng được chú ý nhiều hơn.

Tuy nhiên, mặc dù thực tế là các cửa hàng tạp hóa nhìn chung có tỷ suất lợi nhuận thấp hơn, nhưng lạm phát lương thực tăng cao đã nhận được sự quan tâm đặc biệt. Giá hàng tạp hóa đã tăng 11,4% trong tháng 1 so với cùng kỳ năm trước.

Vào tháng 10, Cục Cạnh tranh đã thông báo rằng họ đang thực hiện một nghiên cứu sẽ xem xét cụ thể liệu cạnh tranh trong lĩnh vực tạp hóa có đóng một vai trò nào trong việc tăng giá hay không.

Macdonald cho biết các nghị sĩ có thể hỏi các CEO cửa hàng tạp hóa xem họ có cam kết cung cấp quyền truy cập đầy đủ vào hồ sơ tài chính của họ cho Cục Cạnh tranh khi cơ quan này bắt tay vào nghiên cứu hay không.

Nếu không có những cam kết như vậy, quyền hạn của văn phòng là "rất hạn chế", ông nói. "Họ không thể ép buộc bất kỳ thông tin bổ sung."

Một báo cáo cuối cùng dự kiến vào tháng 6, hoàn chỉnh với các khuyến nghị cho chính phủ liên bang. Charlebois cho biết, điều này có thể chứng minh "có hậu quả", đồng thời cho biết thêm rằng văn phòng có thể tìm kiếm những thay đổi đối với luật để trao cho họ nhiều quyền hơn trong việc giải quyết cạnh tranh trong ngành.

"Tôi thực sự nghĩ rằng các cửa hàng tạp hóa sợ một số thay đổi lớn đối với Đạo luật Cạnh tranh," ông nói

Charlebois cho biết rất khó để kinh doanh tốt trong lĩnh vực phân phối thực phẩm ở Canada và các rào cản thương mại giữa các tỉnh là một thách thức lớn. Ông nói, những trở ngại như vậy có thể làm giảm sự cạnh tranh, đồng thời lưu ý rằng tỷ suất lợi nhuận của cửa hàng tạp hóa ở Hoa Kỳ thấp hơn ở Canada.

"Nếu có điều gì đó mà ủy ban nên tập trung vào, thì đó là... làm cách nào để chúng ta tăng cường cạnh tranh ở Canada để giúp người tiêu dùng?"