Trợ cấp đại dịch hào phóng với các doanh nghiệp, chặt chẽ với người lao động, theo các chuyên gia

Các trợ cấp được triển khai khi đại dịch COVID-19 bắt đầu cho phép những người Canada dễ bị tổn thương sống khỏe mạnh trong khi duy trì thu nhập, nhưng các hỗ trợ kinh doanh là quá mức và cho thấy ảnh hưởng quá lớn của các nhóm doanh nghiệp đối với chính sách công, các nhà kinh tế nói.

Gần hai năm rưỡi trước, chính phủ liên bang phải đối mặt với một nhiệm vụ chưa từng có là đóng cửa nền kinh tế để làm chậm sự lây lan nhanh chóng của COVID-19. Việc ngừng hoạt động đó đã dẫn đến một loạt các phúc lợi cứu trợ đại dịch nhằm giảm bớt tác động lên người lao động và doanh nghiệp, với hai chương trình nổi bật nhất là Trợ cấp Ứng phó Khẩn cấp Canada và Trợ cấp Lương Khẩn cấp Canada.

Phân tích gần đây của Cơ quan Thống kê Canada dựa trên dữ liệu điều tra dân số cho thấy 2/3 số người trưởng thành Canada đã nhận được trợ cấp đại dịch vào năm 2020, với những lợi ích này giúp giảm bớt tổn thất thu nhập và giảm bất bình đẳng.

Phân tích trước đây của cơ quan thống kê liên bang cũng cho thấy rằng, như dự kiến, việc sử dụng chương trình trợ cấp tiền lương có tương quan với xác suất đóng cửa thấp hơn và cắt giảm nhân viên ít hơn.

Mặc dù có rất ít thời gian để tạo ra các lợi ích và tinh chỉnh các chi tiết vào tháng 3 năm 2020, các nhà kinh tế hiện đang đánh giá lại những thành công và thất bại của các chương trình này.

Giáo sư kinh tế Miles Corak của Đại học Thành phố New York, người đã viết bài phân tích về các chương trình này, cho biết bất kỳ đánh giá nào cũng cần tính đến sự không chắc chắn mà người dân và chính phủ phải đối mặt vào thời điểm đó và nhu cầu cấp thiết để giữ cho mọi người khỏe mạnh.

Điều đó nói rằng, Corak nói trong khi CERB "thành công khủng khiếp", Trợ cấp lương khẩn cấp của Canada là một "thất bại lớn".

Ông nói: “Trợ cấp Ứng phó Khẩn cấp Canada đã nhanh chóng giải phóng nguồn tiền để giữ mọi người ở nhà, đó là những gì chúng ta muốn làm để cứu mạng sống.”

Mặt khác, Corak cho biết CEWS "đến quá muộn, nó không được nhắm mục tiêu tốt và được bảo hiểm quá mức (các doanh nghiệp)."

CERB nhanh chóng được công bố vào tháng 3 năm 2020 và 2.000 đô la hàng tháng cho những người Canada bị mất thu nhập vì sự gián đoạn hoạt động do đại dịch. Ngay sau đó là CEWS, đã trợ cấp 75% lương cho nhân viên của các doanh nghiệp với hy vọng khuyến khích các công ty giữ chân nhân viên của họ.

Corak nói rằng vào thời điểm chính sách trợ cấp tiền lương được áp dụng, nhiều doanh nghiệp đã chia tay nhân viên của họ.

Một nguồn chỉ trích khác đối với chương trình trợ cấp tiền lương là nó đã trợ cấp tiền lương cho tất cả người lao động tại các doanh nghiệp bị ảnh hưởng, thay vì chỉ đơn giản là những người có nguy cơ bị mất việc làm, khiến nó đặc biệt tốn kém.

Jennifer Robson, phó giáo sư quản lý chính trị tại Đại học Carleton, cũng chỉ ra rằng chương trình trợ cấp tiền lương không thành công. Robson cho biết các doanh nghiệp lẽ ra phải đóng cửa vì những lý do không liên quan đến đại dịch vẫn tồn tại một cách giả tạo vì trợ cấp tiền lương.

Robson nói: “Đây không phải là những doanh nghiệp sẽ quay trở lại vì lợi nhuận.”

Dữ liệu của Cơ quan Thống kê Canada cho thấy số lượng các doanh nghiệp đóng cửa tăng đột biến vào tháng 4 năm 2020, nhưng sự sụt giảm mạnh sau đó, đưa số lượng đóng cửa hàng tháng xuống mức thấp hơn so với trước đại dịch.

Khoảng 31.000 doanh nghiệp đóng cửa vào tháng 8 năm 2020, trong khi gần 40.000 doanh nghiệp đã đóng cửa vào tháng 2 năm 2020.

Corak cho rằng chương trình trợ cấp tiền lương nên có phạm vi nhỏ hơn và nhắm mục tiêu đến các doanh nghiệp lớn hơn với nhu cầu chuyên biệt, nơi điều quan trọng là các công ty phải giữ được những nhân viên như nhau, chẳng hạn như lĩnh vực hàng không.

Liên đoàn Kinh doanh Tư nhân Canada cho biết trợ cấp tiền lương là "tối quan trọng" đối với các chủ doanh nghiệp nhỏ và lưu ý vào tháng 4 năm nay rằng chỉ có hai trong số năm thành viên của liên đoàn đã báo cáo là trở lại buôn bán bình thường.

Adrienne Vaupshas, thư ký báo chí của Bộ trưởng Tài chính Chrystia Freeland, cho biết trong một tuyên bố, trọng tâm của chính phủ khi đại dịch bùng phát là bảo vệ việc làm và đảm bảo sự phục hồi kinh tế mạnh mẽ.

Vaupshas nói: “Hôm nay chúng tôi đã khôi phục được 114% số việc làm bị mất trong những tháng đen tối nhất của đại dịch.”

Trái ngược với những gì một số nhà kinh tế đã mô tả là hỗ trợ quá mức hào phóng cho các doanh nghiệp, một số người Canada có thu nhập thấp đã phải hoàn trả các khoản trợ cấp xã hội vì họ đã nhận CERB. Cơ quan Thuế Canada CRA cũng đang hy vọng sẽ thu lại các khoản trợ cấp đã trả cho hơn 400.000 người Canada bị nghi ngờ về tính đủ điều kiện.

Đáp lại, Nhóm chống đói nghèo Chiến dịch năm 2000 đã kêu gọi ân xá CERB.

Corak cho biết mặc dù hợp lý khi yêu cầu những người gian lận thu lợi từ trợ cấp phải trả lại, nhưng các doanh nghiệp cũng nên bị xử lý theo cùng một tiêu chuẩn.

“Mối quan tâm của tôi là sự bất cân xứng trong phản ứng này giữa các cá nhân và doanh nghiệp,” Corak nói.

CFIB đã kêu gọi xóa nợ nhiều hơn cho các doanh nghiệp nhỏ đã tiếp cận các khoản vay thông qua Tài khoản Doanh nghiệp Khẩn cấp Canada. Chính phủ liên bang cũng đã đề nghị xóa một phần khoản vay nếu việc hoàn trả được thực hiện vào cuối năm 2023.

Robson cho biết khi định hình chính sách công, các nhóm lợi ích kinh doanh có đội ngũ quan hệ công chúng có nguồn lực tốt để thúc đẩy lợi ích của họ.

Robson nói: “Không có gì giống như thế đối với những người lao động lương thấp.

Corak lưu ý rằng khi đại dịch bắt đầu, người ta tập trung vào vai trò của những người làm công tác tiền trạm, nhưng theo thời gian, điều này đã chuyển sang các doanh nghiệp nhỏ.

Corak nói: “Tôi nghĩ rằng vận động hành lang của các doanh nghiệp nhỏ đã rất hiệu quả trong việc thông báo cho cá nhân các nghị sĩ và gây áp lực lên nội các và chính phủ để phản ứng theo cách mà nhiều người mẹ, người cha, người lao động và gia đình không nhìn thấy và không nghe thấy, không có cùng tiếng nói đó.”

Corak nói, nguy cơ của chương trình trợ cấp tiền lương là nó tạo tiền lệ cho việc cung cấp trợ cấp quá mức cho các doanh nghiệp và do đó kìm hãm sự đổi mới.

Ông nói: “Chúng tôi gần như đang hướng tới thu nhập cơ bản cho doanh nghiệp nhỏ hơn là thu nhập cơ bản cho cá nhân.