Một mô hình F-35 nằm ở một vị trí nổi bật ở góc bàn làm việc của Trung tướng Eric Kenny. Mô hình thu nhỏ của chiếc máy bay màu xám được đặt trên một giá đỡ bằng nhựa như thể nó đang bay và có thể nhìn thấy dấu hiệu của Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada trên cánh của nó.

Việc trưng bày một mô hình như vậy bên trong Trụ sở Quốc phòng, chứ đừng nói đến trên bàn của Tư lệnh Lực lượng Không quân Canada, đã bị nghiêm cấm trước khi chính phủ Trudeau chính thức cam kết mua máy bay vào tháng trước.

Với quyết định được đưa ra, giờ đây Kenny có thể làm được nhiều việc hơn ngoài việc trưng bày một mô hình trên bàn làm việc của mình. Ông cũng có thể nói chuyện cởi mở về kế hoạch của Lực lượng Không quân chuyển từ những chiếc CF-18 cũ kỹ sang F-35, một phần trong những gì ông mô tả là một bước nhảy vọt lớn hơn sang một thời đại mới cho tổ chức.

"Đó là một thời gian thú vị," ông nói trong một cuộc phỏng vấn. "F-35 sẽ không chỉ đưa chúng ta trở thành Lực lượng Không quân thế hệ thứ năm, nó thực sự sẽ thay đổi cách Bộ Quốc phòng nhìn vào an ninh, dữ liệu và thông tin, cũng như những gì chúng ta làm với dữ liệu đó."

Giữa các kế hoạch mua drone trang bị vũ khí, phóng các vệ tinh và nâng cấp hệ thống cảnh báo sớm của Bắc Mỹ, F-35 chỉ là một trong số những bổ sung công nghệ cao mà Kenny gợi ý sẽ củng cố vững chắc Lực lượng Không quân trong thế kỷ 21 trong thập kỷ tới.

Ông nói: “Không quân năm 2035 sẽ trông hoàn toàn khác so với Không quân năm 2023. "Số lượng dự án đang được thực hiện ngay bây giờ tương tự như những gì chúng ta đã thấy vào cuối những năm 70 và đầu những năm 80."

Tuy nhiên, trong khi Kenny và đội ngũ nhân viên của ông đã phát triển một kế hoạch được dàn dựng cẩn thận để thực hiện quá trình chuyển đổi liền mạch nhất có thể mà không khiến đất nước gặp rủi ro trong thập kỷ tới, thì kế hoạch đó không phải là không có rủi ro.

Điều đó bắt đầu từ sự thiếu hụt nhân sự.

Giống như phần còn lại của Lực lượng Vũ trang Canada, Lực lượng Không quân đang gặp khó khăn trong việc tuyển dụng và giữ đủ người để bổ sung vào hàng ngũ của mình. Kenny tiết lộ Lực lượng Không quân thiếu gần 2.000 thành viên chính thức và 500 quân nhân dự bị, vào thời điểm mà lực lượng này được cho là đang mở rộng.

Ông nói: “Và chúng tôi dự kiến khoảng cách sẽ trở nên lớn hơn cho đến năm 2025, giả sử chúng tôi đạt được số lượng tuyển dụng của mình.”

Những thiếu hụt nhân sự đó dự kiến sẽ gây áp lực lên Lực lượng Không quân khi lực lượng này cố gắng phối hợp, chẳng hạn như đào tạo nhân sự cho F-35 trong khi vẫn có đủ phi công, thợ máy và các thành viên khác để tiếp tục bay CF-18 cho đến khi quá trình chuyển đổi được hoàn thành.

"Tất cả điều này chỉ hoạt động nếu chúng ta có người," ông nói. "Vì vậy, tôi phải cân bằng mảnh ghép con người, không chỉ của hôm nay mà còn của tương lai."

Sự xuất hiện thành công của chiếc F-35 đầu tiên trên đất Canada vào năm 2029 cũng sẽ đòi hỏi những nâng cấp đáng kể đối với các cơ sở bảo dưỡng và nhà chứa máy bay cũ kỹ của Lực lượng Không quân tại các căn cứ máy bay chiến đấu chính ở Bagotville, Que., và Cold Lake, Alta., cũng như mạng máy tính của quân đội.

Ông nói: “Những gì chúng tôi cần làm là có đủ thời gian để có tất cả cơ sở hạ tầng, an ninh sẵn sàng, xương sống (công nghệ thông tin) để khi F-35 đến Canada, chúng tôi thực sự có khả năng.”

Các kế hoạch hiện đại hóa Bộ Tư lệnh Phòng thủ Hàng không Vũ trụ Bắc Mỹ, hay Norad, chịu trách nhiệm bảo vệ lục địa khỏi các cuộc tấn công từ trên không, cũng sẽ cần đầu tư đáng kể vào các cảm biến và trung tâm điều khiển trong những thập kỷ tới - bao gồm cả ở Bắc Cực.

Tuy nhiên, hồ sơ của Ottawa về cơ sở hạ tầng quân sự là vô cùng phức tạp, đặc biệt là ở vùng Viễn Bắc. Bộ Quốc phòng gần đây đã xác nhận sự chậm trễ trong việc nâng cấp và xây dựng lại hai cầu cảng ở Esquimalt, B.C., và một kho vũ khí mới ở New Brunswick.

Tất cả những điều đó cộng với sự chậm trễ liên tục trong việc mua sắm thiết bị quân sự mới - và các vấn đề khi thiết bị đó cuối cùng được giao, mà Lực lượng Không quân đã tận mắt chứng kiến với các máy bay tìm kiếm và cứu hộ Kingfisher mới và máy bay trực thăng Cyclone.

Kingfishers là một ví dụ về kế hoạch được sắp đặt cẩn thận của Lực lượng Không quân đã bị trật bánh do chậm trễ, với việc Kenny phải chỉ định lại các máy bay vận tải và máy tiếp nhiên liệu trên không để cứu những người Canada gặp nạn trong khi chờ máy bay mới sẵn sàng.

Thừa nhận những thách thức, Kenny cho biết ông sẽ làm những gì có thể để đảm bảo quá trình chuyển đổi suôn sẻ cho Lực lượng Không quân trong tương lai — quá trình chuyển đổi mà ông cho là rất quan trọng khi các đối thủ phát triển vũ khí mới và vận động cơ bắp của họ theo những cách mới và đáng lo ngại.

Ông nói: “Luôn có rất nhiều sự phức tạp với mỗi dự án này và có khả năng một số thứ sẽ muộn hơn những thứ khác và do đó sẽ có hiệu ứng dây chuyền”.

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để đảm bảo chúng tôi thực hiện nhanh nhất có thể. Bởi vì nếu không, tôi nghĩ chúng ta có nguy cơ không thể đối phó với các mối đe dọa an ninh sắp xảy ra trong tương lai. "

Copyright Ⓒ 2023 The Canadian Press

© Bản tiếng Việt của The Canada Life