Tàu vũ trụ Orion của NASA đã quay trở lại từ mặt trăng vào Chủ Nhật, rơi xuống Thái Bình Dương ngoài khơi Mexico để kết thúc chuyến bay thử nghiệm nhằm dọn đường cho các phi hành gia trong chuyến bay ngang qua mặt trăng tiếp theo.
Tàu lao vào bầu khí quyển ở tốc độ Mach 32, tương đương gấp 32 lần tốc độ âm thanh và chịu đựng nhiệt độ quay trở lại là 5.000 độ F (2.760 độ C) trước khi lao xuống phía tây Baja California gần đảo Guadalupe. Một con tàu của Hải quân đã nhanh chóng di chuyển đến để thu hồi tàu vũ trụ và ba hình nộm thử nghiệm được trang bị cảm biến rung động và máy theo dõi bức xạ.
NASA đã ca ngợi quá trình hạ cánh là gần như hoàn hảo, khi những lời chúc mừng đến từ Washington.
“Tôi choáng ngợp,” giám đốc NASA, Bill Nelson, cho biết từ Phòng Điều khiến Sứ mệnh ở Houston. “Đây là một ngày phi thường... Đó là một ngày lịch sử bởi vì chúng ta hiện đang quay trở lại không gian — không gian sâu thẳm — với một thế hệ mới.”
Cơ quan vũ trụ cần một cuộc thử nghiệm thành công để tiếp tục chuyến bay tiếp theo của Orion quanh mặt trăng, được nhắm mục tiêu vào năm 2024 với bốn phi hành gia sẽ được tiết lộ vào đầu năm tới. Tiếp theo đó là cuộc đổ bộ lên mặt trăng cho hai người vào đầu năm 2025 và cuối cùng là một căn cứ mặt trăng bền vững. Kế hoạch dài hạn sẽ là khởi động một chuyến thám hiểm sao Hỏa vào cuối những năm thập niên 2030.
Các phi hành gia hạ cánh lần cuối trên mặt trăng cách đây 50 năm. Sau khi hạ cánh vào ngày 11 tháng 12 năm 1972, Eugene Cernan và Harrison Schmitt của Apollo 17 đã dành ba ngày để khám phá thung lũng Taurus-Littrow, thời gian lưu lại lâu nhất trong kỷ nguyên Apollo. Họ là những người cuối cùng trong số 12 người đi trên mặt trăng.
Orion là tàu đầu tiên đến thăm mặt trăng kể từ đó, được gắn trên tên lửa siêu mặt trăng mới của NASA từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 16 tháng 11. Đây là chuyến bay đầu tiên trong chương trình mặt trăng Artemis mới của NASA, được đặt theo tên của người chị em sinh đôi của thần Apollo trong thần thoại.
“Từ Tranquility Base đến Taurus-Littrow đến vùng nước yên tĩnh của Thái Bình Dương, chương mới nhất trong hành trình tới mặt trăng của NASA sắp kết thúc. Orion trở lại Trái đất,” nhà bình luận Rob Navias của Phòng Điều khiển Sứ mệnh thông báo.
Trong khi không có ai tham gia chuyến bay thử nghiệm trị giá 4 tỷ đô la Mỹ này, các nhà quản lý của NASA đã rất vui mừng được thực hiện buổi trình diễn này, đặc biệt là sau nhiều năm chuyến bay này bị hoãn và ngân sách bị thâm hụt. Rò rỉ nhiên liệu và bão đã làm trì hoãn hơn nữa vào cuối mùa hè và mùa thu.
Chào mừng sự trở lại, NASA đã tổ chức một bữa tiệc hoành tráng tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của Houston vào Chủ Nhật, với các nhân viên và gia đình của họ tụ tập để xem chương trình phát sóng trở về của Orion.
Đưa Orion trở lại nguyên vẹn sau chuyến bay kéo dài 25 ngày là mục tiêu hàng đầu của NASA. Với tốc độ quay trở lại là 25.000 dặm/giờ (40.000 kph) — nhanh hơn đáng kể so với tốc độ đi từ quỹ đạo thấp của Trái đất — tàu đã sử dụng một tấm chắn nhiệt tiên tiến mới chưa từng được thử nghiệm trước đây trong chuyến bay vũ trụ. Để giảm trọng lực hoặc tải trọng G, nó lao xuống bầu khí quyển và bay ra ngoài trong thời gian ngắn, đồng thời giúp xác định khu vực bắn nước.
Các quan chức ghi nhận rằng tất cả những điều đó đã diễn ra một cách ngoạn mục, cho phép Orion trở về an toàn.
Mike Sarafin, nhà quản lý sứ mệnh cho biết: “Tôi không nghĩ bất kỳ ai trong chúng tôi có thể tưởng tượng được một nhiệm vụ lại thành công như vậy.”
Các cuộc kiểm tra tiếp theo sẽ được tiến hành sau khi Orion quay lại Kennedy vào cuối tháng. Nếu quá trình kiểm tra tàu không tìm thấy điều gì bất thường, NASA sẽ công bố phi hành đoàn mặt trăng đầu tiên vào đầu năm 2023 trong bối cảnh náo nhiệt đáng kể, được chọn trong số 42 phi hành gia Hoa Kỳ đang làm việc tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của Houston.
“Mọi người đang lo lắng, chúng tôi biết điều đó,” Vanessa Wyche, giám đốc của Johnson, nói với các phóng viên. Nelson nói thêm: “Người dân Hoa Kỳ, giống như (với) bảy phi hành gia ban đầu, sẽ muốn biết về những phi hành gia này.”
Tàu văng xuống khu vực cách hơn 300 dặm (482 km) về phía nam của khu vực mục tiêu ban đầu. Các dự báo cho thấy biển động và gió lớn ngoài khơi bờ biển Nam California đã khiến NASA phải chuyển địa điểm.
Orion đã đi được 1,4 triệu dặm (2,25 triệu km) khi phóng tới mặt trăng và sau đó đi vào một quỹ đạo rộng trong gần một tuần trước khi quay về nhà.
Nó đến trong vòng 80 dặm (130 km) của mặt trăng hai lần. Ở nơi xa nhất, tàu cách Trái đất hơn 268.000 dặm (430.000 km).
Orion đã chiếu lại những bức ảnh tuyệt đẹp không chỉ về mặt trăng mà còn về hành tinh quê hương. Như một cảnh quay chia tay, tàu tiết lộ một Trái đất hình lưỡi liềm - Earthrise - khiến nhóm nhiệm vụ không nói nên lời.
Nhà thiên văn học Daniel Brown của Đại học Nottingham Trent cho biết nhiều thành tích của chuyến bay chứng tỏ khả năng của NASA trong việc đưa các phi hành gia vào lần chụp mặt trăng tiếp theo của Artemis.
Brown cho biết trong một tuyên bố từ Anh: “Đây là phần cuối đáng nhớ của một hành trình tuyệt vời và quan trọng đối với tàu vũ trụ Orion của NASA.”
Mặt trăng chưa bao giờ nóng hơn. Chỉ vài giờ trước Chủ Nhật, một tàu vũ trụ đã phóng tên lửa về phía mặt trăng từ Cape Canaveral. Tàu đổ bộ mặt trăng này thuộc về ispace, một công ty Tokyo có ý định phát triển kinh tế ở đó. Trong khi đó, hai công ty của Hoa Kỳ có tàu đổ bộ mặt trăng sẽ ra mắt vào đầu năm tới.
© 2022 The Associated Press
© Bản tiếng Việt của The Canada Life
