Galen Weston có thể không còn là chủ tịch của tập đoàn tạp hóa khổng lồ Loblaw nữa, nhưng bạn sẽ không biết điều đó dựa trên tần suất tên và khuôn mặt của ông ấy xuất hiện liên quan đến công ty: trong các meme, trên mạng xã hội và bây giờ được dán trên đầu một diễn đàn Reddit mới dành riêng cho giá thực phẩm cao ở Canada.

Emily Johnson, một nhân viên y tế khoa tâm thần và cai nghiện ở Milton, Ontario, đã tạo trang r/loblawsisoutofcontrol vào tháng 11 như một không gian để trút giận và pha trò. Nhưng khi Loblaw gây chú ý vào tháng 1 về việc cắt giảm mức giảm giá đối với thực phẩm sắp hết hạn - một quyết định mà công ty sau đó đã rút lại - trang này đã chứng kiến hàng nghìn lượt đăng ký chỉ sau một đêm. Hiện tại nó có gần 21.000 thành viên.

“Tôi nghĩ rằng đã có rất nhiều sự thất vọng và oán giận đã hình thành từ trước đó. Và đây chính là loại rơm đã làm gãy lưng lạc đà,” Johnson nói.

​

Trang này là bằng chứng cho thấy người dân Canada ngày càng thất vọng với các cửa hàng tạp hóa, lợi nhuận của họ tăng lên khi lạm phát thực phẩm tàn phá các gia đình trên khắp đất nước, đạt mức cao nhất là 11,4% trước khi giảm bớt trong năm qua.

Trong bối cảnh đó, người Canada ngày càng chú ý đến một số ít công ty bán phần lớn hàng tạp hóa và các chuyên gia cho rằng các cửa hàng tạp hóa phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn để lấy lại niềm tin của người tiêu dùng.

Về phần mình, các cửa hàng tạp hóa cho biết họ đang phải vật lộn với hàng chục nghìn yêu cầu tăng giá từ các nhà cung cấp và đang cố gắng hết sức để giảm thiểu làn sóng lạm phát đang gia tăng.

Chỉ có Costco dường như thoát khỏi sự chú ý của những người mua sắm khó tính, đồng hạng với nhà bán lẻ đồ dùng ngoài trời MEC với tư cách là thương hiệu đáng tin cậy nhất ở Canada trong Chỉ số Niềm tin Thương hiệu Gustavson năm 2023 của Đại học Victoria.

Trong khi đó, Loblaw xếp thứ 304 trong danh sách hơn 400 thương hiệu, “nêu bật thách thức mà công ty phải đối mặt trong việc chứng minh giá trị trong khi báo cáo lợi nhuận cao,” báo cáo cho biết. Walmart thậm chí còn thấp hơn ở vị trí 354. Metro xếp thứ 93, trong khi Sobeys đứng thứ 110.

Rachel Thexton của Hãng Quan hệ công chúng Thexton cho biết ba cửa hàng tạp hóa Canada này đã bị giám sát chặt chẽ trong bối cảnh tăng trưởng cả về giá cả và lợi nhuận.

“Bạn chắc chắn muốn các nhà đầu tư của mình hài lòng và lợi nhuận tăng lên cùng với hoạt động kinh doanh, nhưng bạn cũng muốn duy trì niềm tin và sự tôn trọng của người tiêu dùng.”

Đó là lý do tại sao sự thay đổi mức giảm giá của Loblaw lại gây căng thẳng như vậy, Monica LaBarge, trợ lý giáo sư tại Đại học Queen nghiên cứu về khả năng tiếp cận thực phẩm và sức khỏe của người tiêu dùng, cho biết - đó là một thay đổi tương đối nhỏ, nhưng là một thay đổi mà người tiêu dùng coi là một phần của một vấn đề rộng lớn hơn.

LaBarge cho biết ký ức về vụ bê bối ấn định giá bánh mì có thể đã góp phần thúc đẩy sự hoài nghi ngày càng tăng của người dân Canada.

Cô nói: “Có một cảm giác chung là, 'Ồ, chúng ta lại bắt đầu rồi'”.

Mặc dù vẫn còn tranh cãi về việc liệu tỷ suất lợi nhuận thực tế của họ có tăng đáng kể hay không, nhưng xét về số tiền tính bằng đô la, đây chắc chắn là một vài năm tốt đẹp đối với các cửa hàng tạp hóa.

Nhưng đó là một vài năm khó khăn đối với nhiều người Canada, LaBarge cho biết, khi việc sử dụng ngân hàng thực phẩm ngày càng tăng và người tiêu dùng cảm thấy như họ đang gánh chịu lạm phát trong khi các cửa hàng tạp hóa lại “làm ăn ổn.”

“Tôi cảm thấy rất bất công khi họ vẫn tiếp tục kiếm được nhiều tiền như họ vẫn luôn có, trong khi những người khác lại phải chịu đựng.”

​

Thexton cho biết, đặc biệt đối với Loblaw, các vấn đề về hình ảnh đã trở nên phức tạp hơn kể từ khi bắt đầu đại dịch COVID-19. Bên cạnh việc đơn giản là công ty tạp hóa lớn nhất Canada, công ty này còn mắc phải một loạt sai lầm trong quan hệ công chúng.

Cô nói: “Loblaws là gương mặt đại diện cho điều này vì khả năng giao tiếp của họ quá kém.”

Một ví dụ: sau khi đợt đóng băng giá các mặt hàng No Name kết thúc vào đầu năm 2023, công ty đã vô tình gây ra phản ứng dữ dội của công chúng khi phản hồi các bài đăng quan trọng từ tài khoản chính thức của công ty trên X (trước đây là Twitter), Thexton cho biết.

“Chúng tôi có thể là đối tượng của lạm phát lương thực nhưng chúng tôi không phải là nguyên nhân. Sự gia tăng đáng kinh ngạc của chi phí trong toàn bộ chuỗi cung ứng thực phẩm khiến chúng tôi phải chuyển nó lên kệ hàng, dẫn đến giá thực phẩm cao hơn,” một bài đăng vào ngày 31 tháng 1 năm 2023.

Thexton cho biết giọng điệu phòng thủ của công ty đã khiến nhiều người Canada lo lắng.

Một loạt quảng cáo có sự góp mặt của Weston cũng không được lòng người tiêu dùng.

Thexton cho biết Weston, người vào năm 2022 đã kiếm được gần 12 triệu đô la tiền thưởng thông qua cả Loblaw và George Weston Ltd., không hẳn là một con số phù hợp với những người đang gặp khó khăn để mua thực phẩm.

Johnson đồng ý rằng việc biến Weston thành bộ mặt của công ty đã phản tác dụng.

“Tôi nghĩ rằng bằng cách biến mình thành bộ mặt của Loblaws, một trong những người bán tạp hóa phát đạt nhất ở Canada, ông ấy cũng tự biến mình thành bộ mặt của sự phẫn nộ của mọi người.”

The Canadian Press đã liên hệ với Loblaw để đặt câu hỏi chi tiết cho câu chuyện này, cũng như Metro Inc., Empire Company Ltd. và Walmart Canada. Empire không trả lời.

Người phát ngôn Catherine Thomas cho biết Loblaw đồng cảm với những thách thức mà người dân Canada phải đối mặt trong bối cảnh lạm phát. Tuy nhiên, bà nói: “Các nhà bán lẻ đã phải đối mặt với vô số lời chỉ trích bất chấp chi phí tăng lên trong toàn bộ chuỗi cung ứng,” đồng thời lưu ý rằng thước đo lạm phát nội bộ của Loblaw đã thấp hơn chỉ số giá tiêu dùng trong vài quý qua.

Thomas cho biết: “Về phần chúng tôi, chúng tôi biết rằng những người bán tạp hóa như Loblaw còn nhiều việc phải làm để xây dựng lại niềm tin mà chúng tôi đã có được trong hơn 100 năm và chúng tôi vẫn tập trung cao độ vào việc làm đó”.

Người phát ngôn của Metro, Marie-Claude Bacon cho biết những nỗ lực của cửa hàng tạp hóa nhằm giảm thiểu tác động của việc giá thực phẩm tăng cao thông qua những thứ như sản phẩm nhãn hiệu riêng và các chương trình khuyến mãi đang có hiệu quả.

Bà nói trong một tuyên bố gửi qua email: “Giá thực phẩm đã ổn định, nhưng việc ổn định giá không chỉ đạt được trong một sớm một chiều và đó cũng không phải là trách nhiệm riêng của các cửa hàng tạp hóa.”

Giống như các cửa hàng tạp hóa khác, Walmart nhắc lại cam kết giữ giá ở mức thấp nhất có thể.

Tuy nhiên, ngay cả trước khi giá thực phẩm bắt đầu tăng, một số động thái nhất định trong thời kỳ đại dịch đã thu hút sự chú ý tiêu cực đến các cửa hàng tạp hóa.

Ví dụ: Loblaw, Metro và Empire đã bị chỉ trích vào năm 2020 sau khi cắt tiền thưởng đại dịch, hay còn gọi là “trả lương cho anh hùng,” cách nhau một ngày vào tháng 6.

Cùng năm đó, Walmart Canada, Loblaw và nhóm mua hàng đại diện cho Metro đã đưa ra mức phí nhà cung cấp mới vào năm 2020 để giúp chi trả cho các khoản đầu tư vào cơ sở hạ tầng. Động thái này đã giúp thúc đẩy việc xây dựng bộ quy tắc ứng xử dành cho hàng tạp hóa nhằm tạo sân chơi bình đẳng cho các nhà cung cấp và cửa hàng tạp hóa nhỏ hơn - nhưng quy tắc này hiện đang bị đình trệ vì Loblaw và Walmart đã từ chối ký, với lý do lo ngại rằng giá sẽ tăng.

Bộ quy tắc này chỉ là một điểm được các chính trị gia nắm bắt trong năm qua khi họ triệu tập các giám đốc điều hành cửa hàng tạp hóa để trả lời các câu hỏi ở Ottawa. Các nhà lãnh đạo ngành tạp hóa cũng bị tra hỏi vì lợi nhuận tăng, lương thưởng cho giám đốc điều hành và kế hoạch bình ổn giá thực phẩm của họ.

Thexton cho biết, tất cả sự chú ý chính trị đó chắc chắn đã giúp xác thực mối lo ngại của người dân Canada.

Nhưng có những dấu hiệu cho thấy Loblaw đang bắt đầu hiểu được bức tranh, cô nói - và việc đảo ngược việc giảm chiết khấu là một trong số đó.

"Có lẽ họ ... bắt đầu hiểu rằng việc thực sự lắng nghe người tiêu dùng là điều quan trọng đối với hoạt động kinh doanh của họ."

Cô nói, việc để Weston lùi bước khỏi vai trò đối mặt với công chúng nhiều hơn cũng là một bước đi tốt.

Vào tháng 4 năm 2023, Loblaw thông báo rằng Per Bank sẽ đảm nhận vị trí chủ tịch và giám đốc điều hành vào quý 1 năm 2024. Weston vẫn là chủ tịch của Loblaw và giám đốc điều hành của công ty cổ phần George Weston Ltd.

Một sáng kiến khác mà Thexton cho là một bước tiến tới việc xây dựng lại danh tiếng của Loblaw là một chương trình giảm giá mới có tên “Lượt Truy cập của Tháng.”

Chương trình được triển khai vào tháng 2 với các ưu đãi kéo dài 4 tháng trên các biểu ngữ của nó, bao gồm các hộp Bữa tối Kraft chỉ với 55 cent.

Thexton cho biết sự thù địch đối với các cửa hàng tạp hóa giảm dần hay vẫn tồn tại tùy thuộc vào nền kinh tế và chiến lược truyền thông của các cửa hàng tạp hóa.

Cô nói: “Các cửa hàng tạp hóa có thể xoay chuyển tình thế này. Loblaws có thể xoay chuyển tình thế này.”

©2024 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life