Sự mất cân bằng quyền lực của cửa hàng tạp hóa khiến các chính trị gia, người mua hàng đặt câu hỏi về việc tăng giá

Tờ rơi của Victory Meat & Produce Market, một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở New Brunswick, gần đây đã giới thiệu gà tây tươi địa phương với giá 3,99 đô la một pound, hai túi cà rốt hoặc hành tây với giá 4 đô la và một bó cần tây với giá 2,29 đô la - mức giá cạnh tranh với các đối thủ cạnh tranh trong nước.

Trong 81 năm, cửa hàng độc lập này đã cung cấp các sản phẩm chất lượng với giá cả phải chăng, thu hút được lượng khách hàng trung thành bất chấp sự thống trị ngày càng tăng của các chuỗi cửa hàng tạp hóa quốc gia.

Alex Scholten, đồng sở hữu cửa hàng Fredericton cho biết: “Chúng tôi có mối quan hệ lâu dài với các nhà cung cấp và người trồng trọt địa phương cũng như đội ngũ nhân viên đã làm việc ở đây 20 năm. Khách hàng của chúng tôi giống như gia đình và tôi nghĩ những mối quan hệ đó đã duy trì chúng tôi lâu như vậy."

Việc kinh doanh theo phong cách gia đình ngày càng trở nên hiếm hoi trong ngành tạp hóa có tính hợp nhất cao của Canada.

Loblaw, Sobeys và Metro chiếm hơn một nửa tổng doanh số bán lẻ thực phẩm ở Canada, theo báo cáo Who's Who 2022 của tạp chí thương mại công nghiệp Canadian Grocer.

Thêm Walmart và Costco vào danh sách, chỉ năm công ty kiểm soát 3/4 doanh số bán hàng tạp hóa trên toàn quốc, báo cáo phát hiện.

Sự tập trung thị trường đó đã bị giám sát chặt chẽ trong những tháng gần đây khi giá lương thực tăng với tốc độ nhanh nhất trong 40 năm.

Việc kinh doanh theo phong cách mẹ và con ngày càng trở nên hiếm hoi trong ngành tạp hóa có tính hợp nhất cao của Canada.

Tất cả năm công ty đều phải đối mặt với cáo buộc trục lợi, với các giám đốc điều hành được triệu tập để làm chứng trước phiên điều trần của quốc hội ở Ottawa, nơi họ bị các nghị sĩ chất vấn về hóa đơn hàng tạp hóa cao hơn.

Các giám đốc điều hành tạp hóa phủ nhận cáo buộc, nói với các nghị sĩ rằng tỷ suất lợi nhuận của họ đối với thực phẩm là thấp.

Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Empire, Michael Medline, nói với ủy ban vào tháng Ba: “Sự thật là chúng ta đang ở cuối chuỗi cung ứng thực phẩm rất dài, có đầu vào kinh tế ở mọi bước và giai đoạn.”

Cơ quan giám sát cạnh tranh liên bang đã tiến hành một nghiên cứu riêng về cạnh tranh cửa hàng tạp hóa ở Canada, đặt câu hỏi liệu "các yếu tố cạnh tranh" — ngoài thời tiết khắc nghiệt, chi phí đầu vào cao hơn, cuộc xâm lược Ukraine của Nga và sự gián đoạn chuỗi cung ứng — có thể ảnh hưởng đến giá thực phẩm hay không. Cục Cạnh tranh có kế hoạch công bố phát hiện của mình vào tháng 6.

Nghiên cứu diễn ra khi Ottawa tiến hành đánh giá luật cạnh tranh của Canada, một đánh giá cố gắng "làm cho cuộc sống của người Canada có giá cả phải chăng hơn", Bộ trưởng Đổi mới François-Philippe Champagne cho biết khi đánh giá được khởi động vào tháng 11 năm ngoái.

Tuy nhiên, khi nói đến cửa hàng tạp hóa, vấn đề hợp nhất và cạnh tranh ảnh hưởng đến giá sữa, bánh mì hoặc rau củ đến mức nào mới là vấn đề phức tạp.

Michael von Massow, giáo sư kinh tế thực phẩm tại Đại học Guelph ở Ontario, cho biết mặc dù lĩnh vực tạp hóa của Canada tập trung cao độ nhưng nó cũng rất cạnh tranh.

"Tôi sẽ lập luận rằng hợp nhất mang lại hiệu quả kinh tế theo quy mô," ông nói. "Tôi biết quan điểm cho rằng giá trị trong quy mô không được phổ biến... nhưng nó có thể giúp hỗ trợ giá. Chúng ta có một thị trường tiêu dùng thực phẩm rất cạnh tranh."

Ông von Massow cho biết, sự mất lòng tin hiện nay đối với các cửa hàng tạp hóa có thể xuất phát một phần từ vụ bê bối ấn định giá bánh mì ở Canada.

Vào năm 2017, George Weston Ltd. và Loblaw Companies Ltd. đã tiết lộ rằng cả hai đã tham gia vào một thỏa thuận ấn định giá bánh mì trong toàn ngành trong hơn một thập kỷ.

Cơ quan giám sát cạnh tranh của Canada đã cáo buộc trong các tài liệu của tòa án vào năm 2018 rằng ít nhất 1,5 đô la đã được đưa vào giá một ổ bánh mì một cách giả tạo trong âm mưu ấn định giá bánh mì kéo dài 16 năm liên quan đến các nhà bán buôn bánh mì và nhà bán lẻ tạp hóa lớn nhất của đất nước.

Cục Cạnh tranh cho biết cuộc điều tra của họ về việc ấn định giá bánh mì đang được tiến hành.

Ông von Massow cho biết vụ bê bối đã khiến người Canada có lý do chính đáng để hoài nghi về nguyên nhân khiến giá lương thực tăng cao — đặc biệt là khi các cửa hàng tạp hóa công bố lợi nhuận đáng kể.

"Chúng ta cảm thấy khó khăn ở cửa hàng tạp hóa," von Massow nói. "Chúng ta đang tìm ai đó để đổ lỗi và đó là người đang tính phí chúng ta nhiều hơn."

Nhưng lạm phát lương thực là do một số áp lực lạm phát ảnh hưởng đến toàn bộ chuỗi cung ứng, ông nói.

Thật vậy, Victory Meat & Produce Market của Fredericton đã chứng kiến chi phí tăng ít nhiều ngang bằng với các cửa hàng tạp hóa lớn.

Scholten cho biết chi phí vận chuyển, tiện ích, thực phẩm và lao động đều tăng vọt trong vài năm qua.

Cửa hàng làm việc chăm chỉ để giữ chi phí thấp, nhưng Scholten cho biết giá vẫn tăng.

Mặc dù cạnh tranh nhiều hơn trong lĩnh vực tạp hóa sẽ là một điều tốt, nhưng ông nói rằng nó có thể không tạo ra nhiều khác biệt về giá cả.

“Đó chỉ là môi trường mà chúng ta đang ở hiện tại,” Scholten nói. "Mọi người đang phải đối mặt với sự gia tăng chi phí đáng kể."

Tuy nhiên, các chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn của Canada tận dụng quy mô của họ và thậm chí có thể tham gia vào các hành vi thiếu cạnh tranh, von Massow nói.

Ông nói: “Tôi nghĩ nơi họ đang tận dụng sức mạnh thị trường đó là hỗ trợ chuỗi cung ứng cho các nhà cung cấp. Điều đó có thể khiến các cửa hàng tạp hóa độc lập, nhỏ hơn khó cạnh tranh vì họ cũng không thể mua."

Thật vậy, một trong những chìa khóa thành công của Victory là hoạt động kinh doanh bán buôn.

Scholten cho biết: “Chúng tôi cung cấp cả sản phẩm bán lẻ và bán buôn, vì vậy chúng tôi có thể tạo ra một khối lượng đủ để cung cấp cho chúng tôi sức mua để cạnh tranh với các đối thủ lớn hơn nhiều.”

Michael Graydon, Giám đốc điều hành của nhóm các nhà cung cấp công nghiệp Food, Health & Consumer Products of Canada, cho biết có cả lợi ích và hạn chế đối với việc tập trung vào bán lẻ thực phẩm.

Ông nói: “Thị trường tạp hóa đã được hợp nhất, không có gì phải bàn cãi về điều đó. Có một số lợi ích. Họ là những nhà bán lẻ rất tinh vi với chuỗi cung ứng mạnh mẽ, vì vậy việc đưa sản phẩm từ nhà sản xuất đến phân phối tới cửa hàng có xu hướng khá hiệu quả."

Ông nói, việc bán hàng cho 5 công ty cũng dễ dàng hơn là 25 công ty đối với một số nhà cung cấp.

Nhưng cũng có những nhược điểm, Graydon nói.

“Có sự mất cân bằng quyền lực và đây là lý do cơ bản tại sao chúng tôi đang nỗ lực hướng tới một bộ quy tắc ứng xử,” ông nói.

Bộ quy tắc hàng tạp hóa của Canada do ngành này khởi xướng dự kiến sẽ được phát hành trong vài tuần tới.

Văn bản này dự kiến sẽ tăng cường “giao dịch công bằng và có đạo đức” trong chuỗi cung ứng hàng tạp hóa ở Canada, theo một phiên bản dự thảo của quy tắc được The Canadian Press xem.

"Nó thiết lập một số quy tắc cho sự tham gia," Graydon nói. "Nó xóa bỏ rất nhiều điều khoản về việc ra quyết định đơn phương và áp đặt các nhà sản xuất."

Nhưng nhược điểm của sân chơi bình đẳng giữa cửa hàng tạp hóa và nhà cung cấp có thể là giá thậm chí còn cao hơn, von Massow nói.

Nếu bạn giới hạn mức độ mà các cửa hàng tạp hóa có thể gây áp lực lên các nhà cung cấp, ông nói rằng điều đó có thể lấy tiền ra khỏi túi của các cửa hàng tạp hóa.

"Hoặc là họ sẽ ăn thứ đó - và nó sẽ không ảnh hưởng đến giá cả - hoặc họ sẽ chuyển ít nhất một phần cho người tiêu dùng," von Massow nói.

Bản tiếng Việt của The Canada Life