Sự cố động cơ khiến NASA phải hoãn lịch trình phóng tên lửa mặt trăng mới

NASA đã hoãn phóng tên lửa mặt trăng mạnh mẽ mới trong chuyến bay đầu tiên với ba hình nộm thử nghiệm trên tàu hôm thứ Hai sau một loạt các vấn đề vào phút cuối với đỉnh điểm là sự cố không giải thích được liên quan đến một động cơ.

Nỗ lực phóng tiếp theo sớm nhất sẽ là vào thứ Sáu và có thể bị trì hoãn đến giữa tháng 9 hoặc muộn hơn.

Sứ mệnh này sẽ là chuyến bay đầu tiên trong dự án Artemis của NASA, một nhiệm vụ đưa các phi hành gia trở lại mặt trăng lần đầu tiên kể từ khi chương trình Apollo kết thúc cách đây 50 năm.

Khi những phút quý giá trôi qua vào sáng thứ Hai, NASA đã liên tục dừng và bắt đầu tiếp nhiên liệu cho tên lửa Hệ thống Phóng Không gian do rò rỉ hydro rất dễ gây nổ, cuối cùng đã thành công trong việc giảm sự rò rỉ. Vụ rò rỉ xảy ra ở cùng một nơi đã chứng kiến sự thấm dột trong một buổi thử trang phục vào mùa xuân.

Việc tiếp nhiên liệu đã bị trễ gần một giờ do giông bão ở ngoài Trung tâm vũ trụ Kennedy của Florida.

Sau đó, NASA gặp rắc rối mới khi không thể làm lạnh đúng cách một trong bốn động cơ chính của tên lửa, các quan chức cho biết. Các kỹ sư đã phải vật lộn để xác định rõ nguồn gốc của vấn đề sau khi thông báo hoãn phóng.

Giám đốc sứ mệnh Mike Sarafin cho biết lỗi có thể không phải ở động cơ mà do đường ống dẫn nước dẫn đến nó.

Các vấn đề phức tạp, khi các kỹ sư đang cố gắng khắc phục sự cố đó trên bệ phóng, nhưng một vụ rò rỉ hydro khác lại phát triển, vụ rò rỉ này liên quan đến van thông hơi ở trên tên lửa, Sarafin nói.

Giám đốc NASA Bill Nelson cho biết: “Đây là một cỗ máy rất phức tạp, một hệ thống rất phức tạp, và tất cả những thứ đó đều phải hoạt động, và bạn không muốn thắp sáng ngọn nến cho đến khi nó sẵn sàng.”

Đề cập đến việc trì hoãn phóng, ông nói: "Đó chỉ là một phần của hoạt động kinh doanh vũ trụ và nó là một phần, đặc biệt, của chuyến bay thử nghiệm."

Tên lửa được thiết lập để cất cánh và mang theo một mô-đun chứa phi hành đoàn vào quỹ đạo xung quanh mặt trăng. Nhiệm vụ kéo dài sáu tuần được lên kế hoạch kết thúc bằng việc con tàu quay trở lại Trái đất rơi xuống Thái Bình Dương vào tháng 10.

Tàu vũ trụ dài 322 foot (98 mét) là tên lửa mạnh nhất từng được NASA chế tạo, vượt trội hơn cả Saturn V đã đưa các phi hành gia Apollo lên mặt trăng.

Các hình nộm bên trong mô-đun Orion được gắn các cảm biến để đo độ rung, bức xạ vũ trụ và các điều kiện khác trong chuyến bay khi hạ cánh, nhằm mục đích kiểm tra tàu vũ trụ và đẩy nó đến giới hạn của nó theo những cách mà con người không bao giờ có thể thực hiện được.

Khi được hỏi về khả năng thực hiện một nỗ lực phóng khác vào thứ Sáu, người quản lý sứ mệnh Sarafin cho biết, "Chúng tôi thực sự cần thời gian để xem xét tất cả thông tin, tất cả dữ liệu.”

Mặc dù không có ai trên tàu, hàng nghìn người đã kéo đến bờ biển để xem tên lửa bay lên. Phó Tổng thống Kamala Harris và phi hành gia Tom Stafford của Apollo 10 là một trong số những khách VIP đã đến.

Giả sử chuyến bay diễn ra suôn sẻ, các phi hành gia sẽ leo lên tàu cho sứ mệnh Artemis thứ hai và bay quanh mặt trăng và quay trở lại sớm nhất vào năm 2024. Một cuộc hạ cánh trên mặt trăng dành cho hai người có thể diễn ra vào cuối năm 2025.

Những vấn đề xảy ra hôm thứ Hai gợi nhớ đến kỷ nguyên tàu con thoi của NASA, khi sự cố rò rỉ nhiên liệu hydro làm gián đoạn quá trình đếm ngược và trì hoãn một chuỗi các vụ phóng vào năm 1990.

Cuối buổi sáng, các quan chức NASA cũng phát hiện ra thứ mà họ lo sợ là một vết nứt hoặc một số khiếm khuyết khác trên phần lõi - thùng nhiên liệu lớn màu cam với bốn động cơ chính trên đó - nhưng sau đó họ nói rằng nó có vẻ chỉ là một sự tích tụ của sương giá trong một kẽ hở của bọt cách nhiệt.

Giám đốc phóng Charlie Blackwell-Thompson và nhóm của bà cũng phải đối phó với tình trạng liên lạc chậm chạp giữa mô-đum Orion và điều khiển phóng. Vấn đề này hóa ra chỉ là một sửa chữa đơn giản.

NASA cho biết, ngay cả khi không có trục trặc kỹ thuật nào, giông bão cũng có thể ngăn cản việc cất cánh.