Quay trở lại mặt trăng: 'Đây là Canada trên sân khấu thế giới, làm những điều lớn lao'

Hỏi Marc Garneau liệu anh ấy có quay trở lại vũ trụ không và người Canada đầu tiên thực hiện chuyến đi không ngần ngại gật đầu.

Tất nhiên, đó hoàn toàn là một vấn đề khác, liệu cựu phi hành gia và nghị sĩ Quebec hiện đã nghỉ hưu - ở tuổi 74, cuối cùng ông đã từ bỏ ghế của mình trong Hạ viện chỉ ba tuần trước - vẫn có những thứ phù hợp.

Garneau, người đã thực hiện ba nhiệm vụ Tàu con thoi từ năm 1984 đến năm 2001, cho biết: “Bạn luôn tự hỏi, khi đến một độ tuổi nhất định, liệu bạn có còn khả năng như khi còn trẻ hay không.”

"Đã bay ba lần, tôi coi mình là người may mắn ngoài mọi kỳ vọng hợp lý trong cuộc sống."

Hiện là "chính khách cao tuổi" ưu tú của đất nước về không gian, Garneau đã chờ đợi từ lâu ngày ông được gia nhập vào đội ngũ những nhà thám hiểm tiên phong bởi phi hành gia tiếp theo để giành được danh hiệu "người Canada đầu tiên."

Đó sẽ là ai? Thế giới sẽ biết vào ngày hôm nay.

Đó là khi NASA và Cơ quan Vũ trụ Canada sẽ giới thiệu bốn phi hành gia — ba người từ Hoa Kỳ, một người từ Canada — những người sẽ tham gia giai đoạn tiếp theo của một kế hoạch đầy tham vọng nhằm thiết lập sự hiện diện lâu dài trên mặt trăng.

Được lên kế hoạch khởi hành sớm nhất là vào tháng 11 năm 2024, Artemis II sẽ là sứ mệnh có người lái đầu tiên lên mặt trăng kể từ khi sứ mệnh Apollo cuối cùng thực hiện chuyến bay vào năm 1972. Đây cũng sẽ là lần đầu tiên một người Canada mạo hiểm vượt ra ngoài quỹ đạo Trái đất.

Đoàn phi hành gia của Canada hiện có bốn người, trong đó có David Saint-Jacques, một nhà vật lý thiên văn kiêm bác sĩ y khoa đến từ Montreal và là thành viên duy nhất của nhóm đã từng lên vũ trụ.

Saint-Jacques, 53 tuổi, đã bay lên Trạm Vũ trụ Quốc tế vào năm 2018. Ông được chọn vào đội vào năm 2009 cùng với Jeremy Hansen, 47 tuổi, ở London, Ont., một đại tá và phi công CF-18 trong Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada.

Tham gia cùng họ vào năm 2017 là phi công thử nghiệm và Trung tá Không quân Joshua Kutryk, 41 tuổi, đến từ Fort Saskatchewan, Alta., và Jennifer Sidey, 34 tuổi, kỹ sư cơ khí và giảng viên Đại học Cambridge đến từ Calgary.

Garneau nói: “Tôi không ghen tị hay đố kị theo bất kỳ cách nào. Tôi rất vui mừng vì chúng tôi hiện đang đưa Canada vào điều mà tôi có thể nói là một bước tiến quan trọng.”

Nó không hoàn toàn là bước nhảy vọt vĩ đại của năm 1969, nhưng nó đã gần kề — chính xác là khoảng 7.400 km.

"When I think back on 1984, when I first flew, we didn't know what might happen after that," Garneau said.

Bốn phi hành gia của Artemis sẽ bay vòng quanh hành tinh quê hương trước khi phóng vào không gian sâu để thực hiện cuộc di chuyển hình số 8 quanh mặt trăng, đưa Canada và Hoa Kỳ trở thành hai quốc gia duy nhất từng đi qua vùng tối của bề mặt mặt trăng.

Garneau nói: “Khi tôi nhớ lại năm 1984, khi tôi bay lần đầu tiên, chúng tôi không biết điều gì có thể xảy ra sau đó.”

“Giờ đây, Canada có cơ hội trở thành quốc gia thứ hai duy nhất có phi hành gia thực hiện sứ mệnh trên mặt trăng – điều này thật phi thường.”

Giáo sư Gordon Osinski của Đại học Western, giám đốc Viện Khám phá Trái đất và Không gian của trường, cho biết đây cũng là sản phẩm của rất nhiều công sức và sự đầu tư.

Osinski đã dành phần lớn tuần trước ở Houston, tham gia các chuyến đi bộ ngoài không gian mô phỏng để học hỏi và hiểu rõ hơn về cách tiến hành công việc địa chất tốt nhất mà các phi hành gia trong tương lai sẽ phải thực hiện trên bề mặt mặt trăng.

Mặc dù nghiên cứu đó không liên quan trực tiếp đến Artemis, nhưng nó chắc chắn sẽ là một yếu tố quan trọng trong tương lai khi nhiệm vụ cuối cùng tiếp tục phát triển thành một thứ sẽ có chút giống với tổ tiên Apollo của nó.

Osinski nói: “Tôi có thể nghiên cứu địa chất thực địa trên Trái đất bằng một công cụ giống như Star Trek cho tôi biết thành phần hóa học của đá. Điều đó thậm chí không thể tưởng tượng được cách đây 50 năm.”

"Vì vậy, khi chúng ta tiến bộ trong toàn bộ chương trình Artemis, tôi nghĩ bạn sẽ thực sự thấy cuộc thám hiểm không gian của thế kỷ 21 giống như chúng ta có thể tưởng tượng từ Star Trek và mọi thứ."

Ngay cả bây giờ, Osinski vẫn không tin rằng Canada đã xoay sở để đảm bảo một vị trí trên Artemis II — và ông ghi công mọi thứ từ mối quan hệ địa lý và kinh tế của đất nước với Hoa Kỳ cho đến công việc đang diễn ra của đoàn phi hành gia Canada.

Sau đó, có Canadarm, bộ điều khiển từ xa có khớp nối đã trở thành vật cố định trong các sứ mệnh của Tàu con thoi và Trạm vũ trụ quốc tế và là niềm tự hào dân tộc của vô số người Canada ở một độ tuổi nhất định.

Osinski nói: “Mỹ đã buông xuôi và nói: 'Được rồi, Canada, chúng tôi tin tưởng bạn đủ để chúng tôi đặt mạng sống của các phi hành gia của chúng tôi vào tay bạn theo đúng nghĩa đen'.

"Vì vậy, sự tin tưởng đó có thể đi một chặng đường dài để giải thích cách chúng tôi đã làm điều đó."

Kế hoạch đưa một người đàn ông và một người phụ nữ lên mặt trăng vào năm 2025 nhằm phục vụ cho mục tiêu cuối cùng: cuối cùng là đưa các phi hành gia lên sao Hỏa. Và Canada dự kiến sẽ đóng một vai trò quan trọng trong tương lai.

"Chúng ta sẽ quay trở lại mặt trăng. Mặt trăng, đó là một điều lớn lao", Bộ trưởng Đổi mới François-Philippe Champagne cho biết vào tuần trước.

“Đây là Canada trên sân khấu thế giới, đang làm những điều lớn lao.”

Cuối cùng, đó có thể là di sản lớn nhất của Artemis II đối với Canada: truyền cảm hứng cho thế hệ phi hành gia tiếp theo giống như cách mà Apollo đã làm những năm trước.

Tuy nhiên, lần này, hình ảnh sẽ rất ngoạn mục.

Osinski nói: “Chúng tôi rất hào hứng với rô-bốt và Canadarm và mọi thứ, nhưng việc có trải nghiệm cá nhân về điều đó có thể là một khoảnh khắc trọng đại và một cột mốc quan trọng đối với chương trình không gian của Canada.

"Có một cái gì đó về việc có một phi hành gia làm điều đó."