Trong khi loài người có thể mơ hồ về việc một ngày nào đó sẽ đưa con người đến sống trên sao Hỏa, thì việc phát hiện ra một "tàn tích sông băng " trên hành tinh đỏ có thể có nghĩa là giấc mơ đó đang tiến một bước gần hơn đến hiện thực.

Các nhà khoa học cho biết "thông báo mang tính đột phá" được trình bày tại Hội nghị Khoa học Hành tinh và Mặt trăng lần thứ 54 ở The Woodlands, Texas, có thể có nghĩa là "băng nước trên bề mặt" tồn tại trên Sao Hỏa cho đến ngày nay.

Một "tàn tích sông băng " không được tạo thành từ băng, mà là một trong một số "trầm tích nhẹ" (LTD) được tìm thấy trong khu vực. Các nhà khoa học cho biết các LTD thường được tạo thành từ muối sunfat có màu sáng, tuy nhiên loại muối này dường như có các đặc điểm rất giống với sông băng.

Các nhà nghiên cứu cho biết tàn tích sông băng được tìm thấy gần đường xích đạo của sao Hỏa (chính xác là ở Đông Noctis Labyrinthus ở tọa độ 7° 33' Nam, 93°14' Tây đối với những người đam mê không gian), có nghĩa là băng vẫn có thể ở xung quanh khu vực ở độ sâu nông có thể có " ý nghĩa quan trọng cho việc khám phá của con người trong tương lai."

Phát hiện này cho thấy sao Hỏa có thể có một lịch sử "nhiều nước" hơn so với những gì các nhà khoa học nghi ngờ trước đây, điều này có thể thay đổi hiểu biết của chúng ta về cách hành tinh đỏ có thể duy trì sự sống của con người.

"Chúng ta đã biết về hoạt động băng hà trên Sao Hỏa ở nhiều địa điểm, kể cả gần đường xích đạo trong quá khứ xa xôi hơn. Và chúng tôi đã biết về hoạt động băng hà gần đây trên Sao Hỏa, nhưng cho đến nay, chỉ ở những vĩ độ cao hơn. Một tàn tích sông băng còn tương đối trẻ ở vị trí này cho chúng ta biết rằng sao Hỏa đã trải qua lớp băng trên bề mặt trong thời gian gần đây, thậm chí ở gần đường xích đạo, đây là điều mới mẻ," Pascal Lee, nhà khoa học hành tinh của Viện SETI và Viện Sao Hỏa, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.

"Mong muốn đưa con người hạ cánh xuống một địa điểm mà họ có thể lấy nước đá từ mặt đất đã thúc đẩy các nhà hoạch định sứ mệnh xem xét các địa điểm có vĩ độ cao hơn. Nhưng những môi trường sau thường lạnh hơn và khó khăn hơn đối với con người và rô-bốt. Nếu có các địa điểm xích đạo nơi băng có thể được tìm thấy ở độ sâu nông, thì chúng ta sẽ có cả hai môi trường tốt nhất: điều kiện ấm hơn để con người khám phá và vẫn có thể tiếp cận với băng," Lee nói.

Tuy nhiên, Lee cho biết cần phải thực hiện nhiều nghiên cứu hơn để tìm hiểu xem liệu băng có thể được bảo quản dưới các LTD hay không và bao nhiêu.

"Những gì chúng tôi nghĩ đã xảy ra ở đây là muối được hình thành trên đỉnh một sông băng trong khi vẫn giữ nguyên hình dạng của lớp băng bên dưới, cho đến các chi tiết như các cánh đồng có kẽ nứt và các dải băng tích.

"Hiện tại, băng nước không ổn định trên bề mặt sao Hỏa gần xích đạo ở những độ cao này. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi chúng tôi không phát hiện thấy bất kỳ băng nước nào trên bề mặt. Có thể là tất cả băng nước của sông băng giờ đã bay hơi. Nhưng cũng có khả năng một phần của nó vẫn có thể được bảo vệ ở độ sâu nông dưới lớp muối sunfat," Lee nói.

Sourabh Shubham, một sinh viên tốt nghiệp tại Khoa Địa chất của Đại học Maryland, đồng thời là đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết có thể các vụ phun trào núi lửa ở khu vực khám phá đã lưu giữ dấu vết của sông băng.

Shubham giải thích: "Khu vực này của sao Hỏa có lịch sử hoạt động núi lửa. Và nơi một số vật liệu núi lửa tiếp xúc với băng sông băng, các phản ứng hóa học sẽ diễn ra ở ranh giới giữa hai vùng để tạo thành một lớp muối sunfat cứng lại. Đây là lời giải thích khả dĩ nhất cho các sunfat ngậm nước và hydroxyl hóa mà chúng tôi quan sát thấy trong trầm tích có tông màu sáng này."

Các nhà khoa học cho biết thêm rằng khi các vật liệu núi lửa trong khu vực bị xói mòn theo thời gian, dấu vết của sông băng có thể nhìn thấy được trong các mỏ muối.

"Các sông băng thường thể hiện các loại đặc điểm riêng biệt, bao gồm các trường kẽ nứt ở rìa, trải dài và tic-tac-toe, đồng thời cũng tạo ra các dải và băng tích. Chúng tôi đang thấy các đặc điểm tương tự trong trầm tích có tông màu sáng này, về hình thức, vị trí và quy mô,” John Schutt, nhà địa chất học tại Viện Sao Hỏa, người có kinh nghiệm về các bãi băng ở Bắc Cực và Nam Cực, đồng thời là đồng tác giả của nghiên cứu này cho biết.

Nghiên cứu cho thấy tàn tích sông băng phải tương đối trẻ về mặt địa chất, có thể là từ thời kỳ Amazon - thời kỳ địa chất gần đây nhất bao gồm sao Hỏa hiện đại.

Các tác giả của nghiên cứu cho rằng những gì đã xảy ra trên sao Hỏa có thể tương tự như những gì đã xảy ra trên salar của Altiplano ở Nam Mỹ. Lớp băng cũ của sông băng ở khu vực đó đã được bảo tồn bên dưới "những lớp muối sáng."

2023 © CTVNews.ca

© Bản tiếng Việt của The Canada Life