Phân tích-Luật sáp nhập chặt chẽ hơn khó có thể hạ nhiệt giá thực phẩm đang tăng vọt của Canada

Các luật sư và nhà kinh tế cho biết kế hoạch giảm giá thực phẩm bằng cách thắt chặt quy định của Canada có thể phản tác dụng và thất bại, làm tăng chi phí kinh doanh ở nước này mà không mang lại sự hỗ trợ cho người tiêu dùng.

Luật cạnh tranh yếu kém của Canada từ lâu đã bị cho là đã cho phép một số ít đối thủ thống trị các ngành công nghiệp từ ngân hàng đến viễn thông và cửa hàng tạp hóa. Tuần trước, Thủ tướng Justin Trudeau hứa sẽ sửa đổi Đạo luật Cạnh tranh để giúp giảm giá, bao gồm xóa bỏ điều khoản cho phép các công ty theo đuổi và bảo vệ việc sáp nhập miễn là chúng tạo ra hiệu quả hoặc tiết kiệm, ngay cả khi chúng gây tổn hại đến cạnh tranh trong lĩnh vực này.

Đề xuất sửa đổi sẽ loại bỏ điều khoản bảo vệ hiệu quả, trao cho cơ quan quản lý chống độc quyền của Canada - Cục Cạnh tranh - quyền ngăn chặn các giao dịch mà cơ quan này cho là làm tăng sự tập trung thị trường, bất kể hiệu quả chi phí.

Động thái của thủ tướng Trudeau diễn ra khi nhiều người Canada đang quay cuồng trong cuộc khủng hoảng khả năng chi trả với giá thực phẩm tăng 25% kể từ khi bắt đầu đại dịch COVID-19 vào năm 2020. Đồng thời, ngân hàng trung ương đang nỗ lực giảm lạm phát bằng cách tăng lãi suất lên mức cao nhất trong 22 năm đã đẩy chi phí thế chấp của chủ nhà lên cao và khiến việc mua nhà trở nên khó khăn đối với những người khác.

Cú hích kép đã ảnh hưởng đến Đảng Tự do, giúp lãnh đạo đảng Bảo thủ đối lập Pierre Poilievre - người đã đổ lỗi cho lạm phát nóng là do chính phủ Trudeau chi tiêu kỷ lục để hỗ trợ nền kinh tế trong thời kỳ đại dịch - vượt lên dẫn trước trong các cuộc thăm dò ý kiến.

Mặc dù việc sửa đổi Đạo luật Cạnh tranh đáp ứng yêu cầu lâu nay của cơ quan quản lý chống độc quyền nhằm đưa luật pháp Canada phù hợp với các quốc gia phát triển khác, nhưng điều này khó có thể làm giảm lạm phát thực phẩm vì nó chỉ ngăn cản các giao dịch trong tương lai giữa các cửa hàng tạp hóa và không làm gì để thay đổi hiện trạng của một số ít đối thủ thống trị lĩnh vực này.

Omar Wakil, một đối tác tại công ty luật Torys LLP chuyên về luật cạnh tranh, cho biết những sửa đổi được đề xuất sẽ làm tăng chi phí kinh doanh ở Canada và không mang lại lợi ích gì cho người tiêu dùng.

Ví dụ, một đề xuất bao gồm việc cho phép cơ quan quản lý tiến hành nghiên cứu thị trường về các hành vi phản cạnh tranh.

Wakil nói: “Điều rõ ràng là chi phí nghiên cứu thị trường sẽ do các doanh nghiệp gánh chịu và họ sẽ phải chuyển chúng cho người tiêu dùng. Và những chi phí đó có thể là đáng kể."

THỊ TRƯỜNG TẬP TRUNG

Năm công ty tạp hóa hàng đầu của Canada – bao gồm Loblaw Co, Empire Co-owned Sobeys và Metro Inc, kiểm soát khoảng 80% thị trường. Ba công ty hàng đầu đã tạo ra doanh thu 100 tỷ đô la Canada vào năm 2022 và kiếm được tổng lợi nhuận là 3,6 tỷ đô la Canada, tăng 50% kể từ năm 2019.

Tuy nhiên, các chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn đã bác bỏ các cáo buộc về việc đục khoét giá và đổ lỗi cho việc giá cao hơn là do các nhà cung cấp chuyển chi phí đầu vào cho cửa hàng tạp hóa. Hôm thứ Hai, chính phủ cho biết người đứng đầu năm chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn đã đồng ý hỗ trợ chính phủ trong nỗ lực bình ổn giá cả.

Các nhà kinh tế cũng nói rằng trong khi lạm phát thực phẩm ở Canada đang cao hơn con số lạm phát giá tiêu dùng toàn phần, quốc gia này - giống như hầu hết các quốc gia khác - chỉ đơn giản là đang phải gánh chịu giá cả cao hơn trên toàn cầu do sự gián đoạn phần lớn do đại dịch và việc Nga xâm lược Ukraine.

Nghiên cứu của Scotiabank cho thấy lạm phát thực phẩm ở mức khoảng 35% ở Đức và Vương quốc Anh - cao hơn nhiều so với mức lạm phát thực phẩm 25% ở Canada kể từ khi bắt đầu đại dịch.

Người phát ngôn của Bộ trưởng Bộ Công nghiệp, nơi Cục Cạnh tranh trực thuộc, cho biết: “Chính phủ của chúng tôi đang thực hiện các biện pháp ngắn hạn và dài hạn, bao gồm lập trường mạnh mẽ chống lại sự hợp nhất trong tương lai trong lĩnh vực này, nhằm cải thiện sự cạnh tranh và ổn định giá thực phẩm.”

Derek Holt, phó chủ tịch kinh tế thị trường vốn tại Scotiabank, đã viết trong một báo cáo rằng Canada có thể đã nghiêng về mặt chính trị để chống lại các đề xuất sáp nhập và các đề xuất của chính phủ có thể dẫn đến những hậu quả không lường trước được như chi phí pháp lý và thuế cao hơn, ngăn cản sự mở rộng của nước ngoài vào Canada và ngăn cản đầu tư.

Ông viết: “Theo một số người, việc bảo vệ tính hiệu quả có thể còn thiếu sót, những gì thay thế nó có thể là một quá trình chính trị hóa hoàn toàn được thực hiện theo ý muốn bất chợt của Nội các.”

Các luật sư chống độc quyền cũng chỉ ra rằng điều khoản bảo vệ tính hiệu quả hiếm khi được sử dụng trong các cuộc chiến M&A gần đây và hầu như không bao giờ được sử dụng trong lĩnh vực kinh doanh bán lẻ hướng tới người tiêu dùng.

Ngay cả vụ tiếp quản gây tranh cãi gay gắt nhất trong lịch sử Canada - việc Rogers Communications Inc mua lại Shaw Communications, cuối cùng đã được chính phủ phê duyệt vào tháng 3 - cũng không viện dẫn điều khoản đó.

Bản tiếng Việt của The Canada Life