Nguồn cung không đáy? Mối quan tâm về thủy điện hạn chế của Canada khi Hoa Kỳ tìm cách khử cacbon cho lưới điện

Các nhà hoạch định chính sách đang tìm cách làm cho lưới điện của Hoa Kỳ bớt phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch từ lâu đã hướng lên phía bắc tới Canada và lượng thủy điện dư thừa dồi dào của nước này, ủng hộ các đường dây tải điện mới để mang thêm nguồn điện sạch, giá rẻ đó về phía nam.

Nhưng với nhu cầu về năng lượng xanh cũng đang tăng lên ở phía bắc biên giới, có những lo ngại mới rằng nguồn cung cấp thủy điện của Canada không phải là không đáy như trước đây.

Một nghiên cứu được Viện Kinh tế Montreal công bố vào tháng 5 đã dự đoán rằng Quebec, hiện là nơi có một trong những hệ thống thủy điện lớn nhất thế giới, trong thập niên tới sẽ thiếu công suất phát điện cần thiết để đáp ứng nhu cầu điện ngày càng tăng trong tỉnh.

Một số nhà lập pháp ở New England đang đặt câu hỏi về tính khôn ngoan của các kế hoạch xây dựng các đường dây truyền tải mới trên khắp các bang của họ, bất chấp sự khẳng định của tập đoàn năng lượng khổng lồ Hydro-Quebec của Canada rằng họ vẫn có thể đáp ứng các nghĩa vụ năng lượng của mình.

“Họ có nhu cầu năng lượng của riêng mình,” Thượng nghị sĩ Nicole Grohoski của bang Maine nói về người Canada. Đảng Dân chủ cho rằng việc các nhà hoạch định chính sách dựa vào thủy điện của Canada là "quá lạc quan." “Có những người sử dụng công nghiệp ở đó đang gặp vấn đề và họ không quan tâm đến việc đầu tư vào Quebec vì họ lo lắng về nguồn cung cấp điện.”

Trong nhiều thập niên, Hydro-Quebec, thuộc sở hữu của Tỉnh Quebec, đã xây dựng một loạt cơ sở thủy điện, hầu hết ở phía bắc của tỉnh. Việc xây dựng các con đập và hậu quả lũ lụt ở các khu vực phía sau chúng đã thu hút sự phản đối của các nhóm Bản địa và các nhà bảo vệ môi trường ở cả hai bên biên giới.

Nhưng trong quá trình này, Hydro-Quebec đã trở thành nhà sản xuất năng lượng tái tạo lớn nhất ở Bắc Mỹ. Công ty sản xuất gần một nửa tổng lượng thủy điện của Canada cũng như một số lượng nhỏ các dự án năng lượng gió và năng lượng tái tạo khác.

Khả năng tạo ra điện khiến công ty tiện ích này có thêm điện dư thừa để bán ở Hoa Kỳ đang đói năng lượng. Hiện đã có một số đường dây truyền tải điện từ Canada đến Hoa Kỳ và nhiều hơn nữa đang trên bảng vẽ.

Một đường từ biên giới xuống Hồ Champlain và sông Hudson đến Thành phố New York đang được xây dựng. Các nhà chức trách ở Maine vừa cho phép tiếp tục xây dựng một tuyến đường riêng biệt từ biên giới đến Massachusetts.

Ngoài ra còn có các đề xuất đang chờ xử lý cho các tuyến đến miền nam New England qua Vermont và New Hampshire.

Thống đốc Connecticut Ned Lamont, một đảng viên Đảng Dân chủ, đã tập hợp các nhà đồng cấp New England để tìm kiếm nguồn tài trợ liên bang cho các dự án đường dây truyền tải. Sự thúc đẩy diễn ra khi hàng tỷ đô la có sẵn cho các dự án đường dây truyền tải điện theo luật cơ sở hạ tầng của Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden.

Lamont nói: “Chúng tôi phải tăng tốc mọi thứ khi nói đến độ tin cậy và dự trữ cũng như nhiều năng lượng không có carbon hơn.”

Nhưng Quebec đang thực hiện nhiệm vụ của riêng mình để giảm sử dụng nhiên liệu làm nóng hành tinh. Tỉnh đang hy vọng đạt được mức trung hòa carbon vào năm 2050, trong khi nhu cầu về thủy điện được dự đoán sẽ tăng 14% trong thập niên tới.

Pierre-Oliver Pineau, một chuyên gia về chính sách năng lượng của Canada và là giáo sư tại HEC Montreal, trường kinh doanh của Đại học Montreal, cho biết: “Hiện tại, không có tỉnh nào ở vị thế có lượng điện dư thừa khổng lồ để xuất khẩu.”

They also sent a letter to Quebec Premier Francois Legault questioning whether there will be enough electricity to power both that line and the Champlain-Hudson Power Express line, which is currently under construction. That line is intended to provide New York City with 20% of its power needs.

Một nhóm các nhà lập pháp lưỡng đảng từ Maine phản đối đường dây truyền tải Kết nối Năng lượng Sạch New England dài 145 dặm (233 km) được đề xuất gần đây đã yêu cầu thống đốc bang Massachusetts xem xét liệu Hydro-Quebec có thể đáp ứng các nghĩa vụ năng lượng của mình hay không.

Họ cũng đã gửi một lá thư cho Thủ hiến Quebec Francois Legault đặt câu hỏi liệu có đủ điện để cung cấp cho cả đường dây đó và đường dây điện cao tốc Champlain-Hudson hiện đang được xây dựng hay không. Đường dây đó nhằm cung cấp cho Thành phố New York khoảng 20% nhu cầu điện năng.

Các nhà lập pháp Maine cho biết họ lo ngại có thể cần phải xây dựng các con đập mới, một quá trình có thể mất nhiều năm.

“Nhiều người ở New England đã sống với một huyền thoại rằng Quebec có quá nhiều điện đến nỗi họ không biết phải làm gì với tất cả số điện đó,” các nhà lập pháp cho biết trong một tuyên bố chung.

Tin tức địa phương đã đưa tin Jean-Hugues Lafleur, giám đốc tài chính của Hydro-Quebec, cho biết trong một cuộc họp hội nghị của nhà phân tích vào tháng trước rằng công ty có thể đáp ứng nhu cầu năng lượng khi ký hợp đồng vào năm 2018 và rằng "chúng tôi vẫn có đủ năng lượng để cung cấp cho khu vực New England."

Katie Dykes, Ủy viên Bộ Năng lượng và Bảo vệ Môi trường của Connecticut cho biết thủy điện chỉ là một mảnh ghép và các bang ở New England cũng đang hợp tác để khử cacbon cho hệ thống điện thông qua các phương tiện khác, bao gồm cả gió ngoài khơi.

Trong khi đó, Hydro-Quebec cũng bày tỏ sự quan tâm đến các đường dây truyền tải có khả năng truyền tải điện theo cả hai hướng. Các nhà phát triển đường dây truyền tải 1.000 megawatt được đề xuất có tên là New England Clean Power Link, chạy từ Quebec đến miền nam New England qua Vermont, đang làm việc để sửa đổi sự chấp thuận để biến nó thành đường dây hai chiều.

"Việc sửa đổi này sẽ cho phép đường dây được sử dụng như dự định ban đầu để di chuyển thủy điện từ Canada đến New England, đồng thời cho phép đường dây di chuyển các phụ tải như phát điện gió ngoài khơi từ New England đến Canada để lưu trữ và sử dụng sau này, điều này có thể giúp ích đáng kể cho độ tin cậy trong mùa đông trong khu vực," June Tierney, ủy viên của Sở Dịch vụ Công cộng Vermont cho biết.

Tháng trước, bang New Hampshire đã nêu bật một người mới tham gia vào đường dây truyền tải phía đông bắc bằng cách công bố kế hoạch cho một đường dây điện dài 211 dặm, 1.200 megawatt sẽ vào Hoa Kỳ tại Canaan, Vermont và đi theo một tuyến đường bị chôn vùi ở phía nam. Nếu được xây dựng, đề xuất trị giá 2 tỷ đô la Mỹ cũng sẽ là một đường hai chiều.

“Dự án này cũng không chỉ phụ thuộc vào thủy điện – nó sẽ có khả năng cung cấp các dạng năng lượng sạch khác được tạo ra ở Canada – chẳng hạn như năng lượng gió và mặt trời – đến New England,” một tuyên bố từ công ty tiện ích National Grid, công đang đề xuất đường dây này.

Kerrick Johnson, giám đốc truyền thông và đổi mới của Vermont Electric Power Cooperative, cơ quan quản lý hệ thống truyền tải điện của bang, cho biết hệ thống sản xuất và phân phối điện trên toàn thế giới đang diễn ra sự chuyển đổi, bao gồm cả Đông Bắc Hoa Kỳ và Đông Canada.

"Đây là một chương mới trong lịch sử chia sẻ năng lượng của Bắc Mỹ," ông nói.

Bản tiếng Việt của The Canada Life