Nghiên cứu cho biết lượng khí thải từ dầu cát có thể bị đánh giá thấp bằng các phương pháp đo lường hiện tại

Nghiên cứu mới của liên bang cho thấy lượng khí thải nhà kính từ các mỏ dầu ở Alberta có thể bị đánh giá thấp đáng kể, thêm vào một loạt các nghiên cứu cho thấy sự hiểu biết của chúng ta về những gì đang đi vào bầu khí quyển là không đầy đủ.

Trong một bài báo được xuất bản vào tuần trước trên một tạp chí khoa học nổi tiếng của Hoa Kỳ, các nhà nghiên cứu của Môi trường và Biến đổi Khí hậu Canada, đã sử dụng các phương pháp mới để đo lường lượng khí thải từ cát dầu dẫn đến con số cao hơn ít nhất 65% so với báo cáo của ngành.

Tác giả chính Sumi Wren của Môi trường Canada cho biết: “Chúng tôi thấy rằng (khí thải) cao hơn so với ước tính CO2 được báo cáo trong chương trình báo cáo khí nhà kính.”

Bài báo, được xuất bản trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, mô tả cách các nhà nghiên cứu kết hợp các phép đo từ các chuyến bay qua, vệ tinh và dữ liệu lịch sử để đưa ra kết luận của họ.

Năm 2018, nhóm đã thực hiện 30 chuyến bay qua vùng cát dầu để thiết lập tỷ lệ oxit nitơ so với carbon dioxide trong khí thải của ngành. Tỷ lệ đó khớp với tỷ lệ thu được từ các chuyến bay tương tự vào năm 2013. Sau đó, họ đã phát triển các ước tính về lượng khí thải nitơ điôxít từ năm 2005 đến năm 2020 bằng cách kết hợp dữ liệu vệ tinh với các giá trị do ngành báo cáo.

Sử dụng hồ sơ lịch sử đó và tỷ lệ không đổi của các loại khí đó với carbon dioxide, nhóm nghiên cứu sau đó có thể tính toán lượng carbon dioxide đã được giải phóng trong những năm qua.

Số liệu của họ cho thấy cát dầu có thể giải phóng khoảng 31 triệu tấn carbon dioxide không được báo cáo vào khí quyển mỗi năm. Đồng thời, khả năng báo cáo dưới mức đó ít nhất là từ năm 2018.

Biên độ sai số của họ là tám triệu tấn theo cả hai cách.

Nhưng sự khác biệt giữa số liệu của họ và số liệu do ngành công nghiệp báo cáo là đủ lớn để cho thấy có điều gì đó đang diễn ra.

"Sự khác biệt là khá lớn," Wren nói. "Nó đủ lớn để chỉ ra sự cần thiết phải hiểu tại sao chúng ta lại thấy điều này."

Ngành công nghiệp thường ước tính lượng phát thải của mình bằng cách so sánh các đầu vào đã biết với đầu ra, với các khoản cho phép đối với rò rỉ và các phát thải nhất thời khác — cái gọi là cách tiếp cận "từ dưới lên." Đồng tác giả John Liggio, cũng thuộc Môi trường Canada, cho biết phương pháp này được coi là đáng tin cậy và chính xác.

"Từ dưới lên là khá tốt," anh nói.

Mark Cameron of the oilsands group Pathways Alliance criticized the study.

Nhưng khi các nhà nghiên cứu sử dụng phép đo khí quyển — cách tiếp cận "từ trên xuống" — họ luôn nhận được kết quả cao hơn về bất cứ thứ gì họ đang tìm kiếm. Mô hình đó đã xuất hiện trong các bài báo về phát thải khí mê-tan, bồ hóng, các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi và lưu huỳnh điôxít.

Mark Cameron của nhóm liên minh cát dầu Pathways Alliance chỉ trích nghiên cứu này.

Ông nói: “Chúng tôi hết sức thận trọng trước việc diễn giải từ nghiên cứu này rằng việc lấy mẫu không khí trên không… là một phương pháp ước tính lượng khí thải tốt hơn,” đồng thời cho biết thêm ngành công nghiệp sử dụng các thông lệ tiêu chuẩn được sử dụng trên khắp thế giới.

"Những điểm yếu cố hữu trong các phương pháp nghiên cứu làm giảm niềm tin của chúng tôi vào những phát hiện của nó."

Cameron gọi việc sử dụng một tỷ lệ duy nhất là đơn giản. Ông cho biết số lượng chuyến bay không đủ và nghiên cứu đã không tính đến những ngày mà các địa điểm khai thác cát dầu bị đóng cửa vì những lý do như bảo trì.

Nhưng Liggio cho biết sự khác biệt giữa hai hệ thống đo lường đủ lớn để cần giải thích.

Ông nói: “Cả từ dưới lên và từ trên xuống đều có những bất ổn cố hữu. "Từ trên xuống là một cách bổ sung để xác định xem có khoảng trống hay không.

"Chúng ta cần bắt đầu nghĩ đến việc sử dụng các phép đo khí quyển với cách tiếp cận từ dưới lên. Nó đang đến, nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn thành."

Nếu không dung hòa những khác biệt đó, thật khó để đặt mục tiêu giảm phát thải hoặc biết liệu chúng có được đáp ứng hay không — một vấn đề quan trọng đối với các kế hoạch khí hậu của chính phủ và ngành. Ví dụ: 31 triệu tấn carbon chưa được báo cáo gấp khoảng ba lần tổng lượng được lưu trữ kể từ năm 2015 thông qua thu hồi và lưu trữ carbon, việc điều chỉnh ngành công nghiệp hy vọng cuối cùng sẽ làm cho nó trở nên trung hòa carbon.

Wren nói rằng cần phải làm nhiều việc hơn nữa.

"Những gì công việc này làm là chỉ ra tầm quan trọng của việc đo lường khí quyển để đảm bảo rằng những gì đang được báo cáo là chính xác."