Đã hơn năm năm kể từ khi A&W lần đầu tiên bắt đầu bán bánh mì kẹp thịt Beyond Meat cho những khách hàng mong muốn xem liệu những miếng chả này có thể cạnh tranh với món thịt bò yêu thích của họ hay không.

Chuỗi cửa hàng bánh mì kẹp thịt này đã bán hết bánh khi mới ra mắt vì đã đánh giá thấp số lượng người muốn thử chúng. Ngày Beyond Meat ra mắt công chúng trên Nasdaq vào năm 2019, giá cổ phiếu của nó đã tăng 163%.

Tuy nhiên, hiện nay, cổ phiếu của Beyond Meat đang giao dịch ở mức thấp hơn mức cao nhất năm 2019.

Kể từ khi có làn sóng phấn khích về món bánh mì kẹp thịt không chứa thịt bò của A&W và công ty đứng đằng sau nó, ngành công nghiệp thịt làm từ thực vật non trẻ đã phải nuốt một viên thuốc đắng: sự tăng trưởng theo cấp số nhân mà nhiều người mong đợi đã không thành công.

Tuy nhiên, các chuyên gia trong ngành cho biết vẫn còn nhiều cơ hội tăng trưởng trong tương lai đối với các sản phẩm thịt làm từ thực vật - và một số lĩnh vực mà ngành này vẫn cần đầu tư.

Ngành thịt làm từ thực vật bắt đầu phát triển không lâu trước khi A&W gây chú ý bằng cách thêm bánh mì kẹp thịt Beyond Meat vào thực đơn của mình, Robert Carter, đối tác quản lý tại The StratonHunter Group, cho biết, được thúc đẩy bởi công nghệ thay đổi và sự tập trung ngày càng tăng vào sức khỏe và môi trường của người tiêu dùng.

Carter nói: “Ban đầu có rất nhiều sự cường điệu và mọi người đều rất phấn khích.”

Theo Nielsen, doanh số bán các sản phẩm thịt làm từ thực vật tại Hoa Kỳ đã tăng 42% từ tháng 3 năm 2016 đến tháng 3 năm 2019. Theo báo cáo năm 2019 của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Canada, đó không chỉ là hiện tượng của Hoa Kỳ: ở Canada, doanh số bán các sản phẩm protein từ thực vật đã tăng 7% trong năm 2016-2017.

Trong quý 2 năm 2020, công ty Maple Leaf Foods của Canada đã báo cáo doanh thu cao hơn, dẫn đầu là mức tăng 41% từ hoạt động kinh doanh protein thực vật. Công ty đã mua Lightlife Foods và Field Roast Grain Meat Co. vào năm 2017, đồng thời ra mắt công ty con GreenLeaf Foods với hai thương hiệu này trong danh mục đầu tư của mình vào năm 2017. Doanh nghiệp cũng đã công bố đầu tư vào các cơ sở chế biến các sản phẩm có nguồn gốc thực vật của mình.

Kỳ vọng cao về sự quan tâm của người tiêu dùng đối với thịt có nguồn gốc thực vật đặc biệt rõ ràng khi các công ty protein truyền thống như Maple Leaf bắt đầu tham gia, Carter nói: “Tôi có thể nói rằng họ đang phòng ngừa rủi ro cho vụ đặt cược của mình.”

Bill Greuel, giám đốc điều hành của Protein Industries Canada, một tổ chức phi lợi nhuận nhận tài trợ từ Bộ Đổi mới, Khoa học và Phát triển Kinh tế Canada để đầu tư vào sản xuất nguyên liệu và thực phẩm có nguồn gốc thực vật, cho biết doanh số bán hàng cũng tăng đột biến khi dịch bệnh bùng phát.

Ông nói: “Tôi nghĩ rằng nhiều người tiêu dùng đã chuyển từ việc ăn ở nhà hàng sang nấu ăn ở nhà và họ đang tìm kiếm những sản phẩm mới và trải nghiệm mới.”

Nhưng sự gia tăng liên quan đến đại dịch có thể đã che khuất thực tế, Greuel nói: ngành công nghiệp thịt làm từ thực vật đang phát triển với tốc độ không bền vững. Doanh số bán hàng bắt đầu thay đổi và một số công ty trọng tâm của ngành đã phải đánh giá lại quy mô đầu tư của họ.

Theo công ty nghiên cứu thị trường Circana, doanh số bán lẻ các sản phẩm thay thế thịt tươi tại Hoa Kỳ, như xúc xích và bánh mì kẹp thịt, đã giảm 21,5%  trong năm 2023 tính đến ngày 8 tháng 10, trong khi doanh số bán các sản phẩm đông lạnh giảm 6%.

Tháng trước, Beyond Meat tuyên bố sẽ cắt giảm 19% lực lượng lao động phi sản xuất. Công ty cũng cho biết họ đang cân nhắc việc loại bỏ một số dòng sản phẩm và thay đổi quy trình sản xuất cũng như giá cả.

Vào năm 2021, Maple Leaf Foods thông báo họ đang đánh giá lại hoạt động kinh doanh protein thực vật của mình.

Chủ tịch kiêm giám đốc điều hành lúc đó là Michael McCain cho biết trong một thông cáo báo chí: “Chúng tôi đang chứng kiến sự chậm lại rõ rệt trong hoạt động của danh mục protein từ thực vật, điều này có thể gợi ý sự thay đổi mang tính hệ thống về tốc độ tăng trưởng cực cao mà ngành mong đợi.”

Các chuyên gia cho biết ngành công nghiệp thịt làm từ thực vật vẫn còn nhiều điều cần cải thiện.

Ellen Goddard, một nhà kinh tế nông nghiệp và giáo sư tại Đại học Alberta, cho rằng nhiều sản phẩm không hoàn toàn phù hợp về hương vị và kết cấu - hoặc giá cả, điều này đã trở thành mối quan tâm hàng đầu của nhiều người tiêu dùng trong vài năm qua.

Bà nói: “Thật không may, họ đã rơi vào thời kỳ lạm phát rất cao khi ngành này đang phát triển.”

Greuel cho biết, cho dù các công ty đang đổ tiền vào các cơ sở mới hay nguyên liệu thô phải rời Canada để chế biến thành sản phẩm thực phẩm, bước chế biến khiến thịt có nguồn gốc thực vật trở nên đắt hơn đối với người tiêu dùng so với nhiều sản phẩm thịt truyền thống.

Canada là nước xuất khẩu các loại đậu như đậu lăng và đậu gà lớn nhất thế giới, theo Pulse Canada. Greuel cho biết, mặc dù có lợi thế trong việc sản xuất một số nguyên liệu chính trong các sản phẩm thay thế thịt làm từ thực vật, năng lực chế biến các sản phẩm thực phẩm có nguồn gốc thực vật của Canada đang gặp khó khăn để theo kịp tốc độ tăng trưởng và nhu cầu của thị trường.

Báo cáo của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia cho biết, với phần lớn sản phẩm của Canada được xuất khẩu để chế biến, sẽ có cơ hội cho các nhà chế biến mới nổi của Canada mở rộng hoạt động trong nước, tạo ra các cơ hội xuất khẩu khác và đa dạng hóa nền kinh tế Canada.

Những người tiêu dùng quan tâm đến sức khỏe cũng có thể mất cảnh giác trước những lo ngại về cách thức chế biến thịt có nguồn gốc thực vật và nồng độ natri của nó, Carter cho biết, một nhận thức Beyond Meat cho biết họ có kế hoạch ngăn chặn trong quảng cáo của mình..

Greuel cho biết, một trong những ưu tiên lớn nhất của Protein Industries Canada hiện nay là khuyến khích đầu tư của khu vực tư nhân. Điều này có thể là một thách thức: các cơ sở chế biến có chi phí vài trăm triệu đô la và là một khoản đầu tư dài hạn, đầy rủi ro.

Báo cáo tháng 9 năm 2023 của Ernst & Young cho Protein Industries Canada đưa ra triển vọng tích cực bất chấp những thách thức gần đây. Khi dân số toàn cầu tăng lên, “protein từ thực vật có thể mang lại giải pháp đầy hứa hẹn cho nguồn thực phẩm bền vững hơn,” báo cáo cho biết.

Báo cáo cho biết thị trường thịt thực vật toàn cầu có thể đạt từ 88,3 tỷ đô la đến 139,4 tỷ đô la vào năm 2035, tăng từ mức 16,5 tỷ đô la vào năm 2021.

Carter cho biết, những thành công vang dội mà các công ty như Beyond Meat và Maple Leaf Foods đã thực hiện có thể khiến hoạt động đầu tư ở cấp độ doanh nghiệp giảm bớt, nhưng ông cho rằng các công ty nhỏ hơn sẽ tiếp tục thúc đẩy sự đổi mới và tăng trưởng. Cuối cùng, tổng mức đầu tư sẽ tăng trở lại khi quỹ đạo tăng trưởng ổn định hơn của thịt làm từ thực vật trở nên rõ ràng, ông dự đoán.

Theo báo cáo của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia, hơn 40% dân số đang tích cực cố gắng kết hợp nhiều thực phẩm có nguồn gốc thực vật hơn vào chế độ ăn uống của mình.

Carter cho biết, mọi người vẫn muốn giảm tiêu thụ thịt và ông cho rằng khi điều kiện kinh tế được cải thiện, họ sẽ bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến thịt có nguồn gốc thực vật.

Goddard cho biết, sự quan tâm đến các sản phẩm có nguồn gốc thực vật đang được thúc đẩy bởi thế hệ trẻ, những người có xu hướng ăn chúng thường xuyên hơn.

Goddard nói: “Tôi nghĩ thông điệp về môi trường là một vấn đề lớn đối với thế hệ trẻ.”

Trong báo cáo thu nhập năm nay, Maple Leaf cho biết tốc độ tăng trưởng rất cao được dự đoán trước đây cho danh mục sản phẩm có nguồn gốc từ thực vật khó có thể đạt được. Tuy nhiên, họ dự đoán mức tăng trưởng trung bình hàng năm của hạng mục này là "khiêm tốn nhưng vẫn hấp dẫn" từ 10% đến 15% trong thập kỷ này.

Carter cho biết, ngành công nghiệp này vẫn đang phát triển, chỉ là không đạt được tốc độ như nhiều người mong đợi. Ông nói, hiện nay lĩnh vực này đang trong giai đoạn ổn định và còn “rất nhiều đường băng nữa” để đi.

“Khi công nghệ, sự đổi mới và hương vị tiếp tục phát triển, chúng ta sẽ thấy ngành này tiếp tục cướp thị phần từ thịt truyền thống.”

© 2023 The Canadian Press

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE