Công việc của Beijia Ge thay đổi theo từng giờ.

Cư dân Kingston, Ontario này có thể trò chuyện với các sinh viên Trung Quốc về những bí mật và khó khăn của họ, hoặc giúp ai đó đóng gói hành lý, hoặc nướng bánh với một người lớn tuổi.

"Nếu bạn cô đơn vào ngày sinh nhật của mình nhưng vẫn muốn ai đó hát mừng sinh nhật hoặc chụp ảnh cho bạn, tôi ở đây vì bạn. Nếu bạn bị ốm và cần người bầu bạn, tôi ở đây vì bạn," quảng cáo của Ge bằng tiếng Trung trên mạng xã hội viết.

Ge, 38 tuổi, là một phần của ngành công nghiệp đồng hành đang phát triển trong cộng đồng người Hoa ở Canada.

Hàng chục người đang cung cấp dịch vụ cho thuê bạn trên Xiaohongshu, một nền tảng truyền thông xã hội còn được gọi là Sách Đỏ Nhỏ hay Instagram của Trung Quốc, ở các thành phố bao gồm Vancouver, Calgary và Toronto.

Các nhà xã hội học và các chuyên gia khác cho rằng hiện tượng đồng hành trả phí một phần là do cảm giác bị cô lập ở một số người nhập cư mới.

Ge tính phí khoảng 20 đô la một giờ. Cô không phải là một nhà trị liệu chuyên nghiệp, nhưng cô ngạc nhiên về việc khách hàng dễ dàng mở lòng và chia sẻ những điểm yếu của họ với cô  như thế nào.

“Một trong những sinh viên cảm thấy bất lực vì bố mẹ ép cô ấy theo đuổi một chuyên ngành mà cô ấy ghét, cô ấy học không tốt ở trường và cô ấy sợ nói cho bố mẹ biết về những khó khăn của mình,” Ge nói trong một cuộc phỏng vấn bằng tiếng Quan Thoại.

Cô nói thêm rằng một số cuộc trò chuyện với khách hàng của cô rất xúc động.

“Đồng hành có thể giúp mọi người trút bỏ những suy nghĩ tiêu cực và giải tỏa căng thẳng, và họ không cần phải lo lắng về việc bị phán xét vì tôi là người lạ,” Ge nói, “Nó giống như viết nhật ký.”

Qian Liu, một trợ lý giáo sư tại khoa xã hội học tại Đại học Calgary, cho biết nền kinh tế đồng hành là một xu hướng mới nổi ở Trung Quốc, liên quan đến sự cô lập và cô đơn trong các thành phố của nước này, cũng như những kỳ thị xã hội gắn liền với sức khỏe tinh thần ở Đông Á.

Liu cho biết những người nhập cư Trung Quốc "phụ thuộc rất nhiều" vào mạng xã hội Trung Quốc để lấy thông tin, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi hiện tượng xã hội tương tự đang nổi lên trong các cộng đồng người di cư.

Liu cho biết "sự cô đơn, sự cô lập và sự thiếu cảm giác thuộc về" là những vấn đề chính trong nghiên cứu của bà với những người nhập cư nói tiếng Trung Quốc.

Nhưng các yếu tố khác có thể là chi phí sinh hoạt cao ở các thành phố của Canada, khuyến khích người nhập cư Trung Quốc sáng tạo về việc kiếm tiền, trong khi một số người có thể coi đó "như một cách để kết nối với cộng đồng của họ".

Zed Zhipeng Gao, một trợ lý giáo sư tâm lý học tại Đại học American University of Paris, cho biết hầu hết những người sử dụng dịch vụ đồng hành là những người nhập cư mới chưa có mạng lưới xã hội ở Canada, và các rào cản về ngôn ngữ hoặc văn hóa có thể khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn.

Gao, người đã sống ở Toronto hai năm và Vancouver 12 năm, cho biết trong văn hóa châu Á, việc tìm kiếm tư vấn về sức khỏe tinh thần thường bị kỳ thị xã hội. Ông nói rằng các dịch vụ đồng hành có thể đang lấp đầy khoảng trống này.

"MỘT CẢM GIÁC TRỐNG RỖNG"

Carolina Hu, 37 tuổi, đến từ Richmond, British Columbia, đã cung cấp dịch vụ đồng hành trong vài tháng.

Cô  nói rằng cô  thường được những người mới đến nói tiếng Trung thuê để khám phá Richmond và Vancouver để có được trải nghiệm về cuộc sống ở Canada.

Gần đây nhất, cô ấy được thuê làm bạn đi mua sắm.

Hu, người tính phí khoảng 40 đô la một giờ, cho biết những người mới đến có thể cảm thấy do dự khi khám phá thành phố do rào cản ngôn ngữ, và các dịch vụ đồng hành "giúp họ có một quá trình chuyển đổi suôn sẻ sang xã hội địa phương".

"Nhiều người mới đến không biết tìm cộng đồng của họ ở đâu, nhưng dành thời gian cho họ để đi dạo quanh khu phố của họ và chia sẻ hành trình nhập cư của tôi với họ có thể mang lại cho họ cảm giác thuộc về và thoải mái," Hu nói bằng tiếng Quan Thoại.

Người mẹ của hai con trai cho biết cô yêu công việc bán thời gian của mình vì nó có lịch trình linh hoạt.

"Nhiều người nhập cư cảm thấy một cảm giác trống rỗng sau khi chuyển đến một đất nước mới, và họ cảm thấy rất cô đơn," Hu nói, "Họ cũng khó chia sẻ những khó khăn với những người bạn cũ ở quê nhà."

Liu cho biết đây là một yếu tố khác trong sự hấp dẫn của dịch vụ đồng hành trả phí — một số người nhập cư cảm thấy miễn cưỡng phàn nàn với gia đình và bạn bè ở quê nhà, những người nghĩ rằng họ đang "có cuộc sống tuyệt vời ở Canada".

"Theo một nghĩa nào đó, điều này có thể là về việc giữ thể diện," Liu nói, "Nói cách khác, điều đó không nhất thiết có nghĩa là họ tin người lạ hơn bạn bè thân thiết và các thành viên gia đình."

Liu cho biết việc chia sẻ bí mật và khó khăn với những người bên ngoài mạng lưới của họ có thể không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống hàng ngày và danh tiếng của họ.

David Li, 24 tuổi, là người mới tham gia vào ngành công nghiệp đồng hành. Không giống như Ge và Hu, anh chỉ cung cấp một dịch vụ duy nhất — Li đồng hành cùng mọi người trong các chuyến đi bộ đường dài.

"Giới thiệu cá nhân: Tôi là một người đàn ông thuộc cung Sư Tử, tôi cao 1m78 và nặng 85 kg. Tôi có chứng chỉ hướng dẫn viên đi bộ đường dài, và tôi đã đến Golden Ears, Tricouni Peak, Mount MacFarlane và nhiều điểm đi bộ đường dài nổi tiếng khác ở British Columbia," quảng cáo trên mạng xã hội của anh viết.

Anh đề nghị giúp mang ba lô trong các chuyến đi bộ đường dài, nhưng "xin đừng làm cho nó quá nặng."

Li, đến từ Richmond, British Columbia, có một công việc toàn thời gian với một công ty xây dựng hệ thống đường ống khí y tế. Trong thời gian rảnh rỗi, anh tính phí khoảng 400 đô la cho tám giờ đi bộ đường dài.

Anh muốn trở thành một người đồng hành chứ không chỉ là một hướng dẫn viên được trả tiền. Li nói rằng anh muốn tìm bạn bè để khám phá thiên nhiên.

"Tôi tin rằng đi bộ đường dài với những người có cùng chí hướng rất tốt cho sức khỏe tinh thần," Li nói trong một cuộc phỏng vấn bằng tiếng Quan Thoại. "Nếu khách hàng cảm thấy hơi xúc động và cô đơn, tôi hy vọng họ có thể cảm thấy phấn chấn hơn nhờ sự đồng hành của tôi."

Khi ngành công nghiệp đồng hành phát triển, các vấn đề an toàn và các mối quan tâm khác đang nổi lên.

Ge cho biết cô chỉ nhận khách hàng nữ vì lý do an ninh, trong khi Hu cho biết cô chỉ chào đón khách hàng nữ và gia đình. Cả hai đều tránh ra ngoài vào ban đêm.

Li cho biết nhiều "kẻ lừa đảo" đã liên hệ với anh thông qua quảng cáo của anh.

Một người đã nói chuyện với The Canadian Press về dịch vụ đồng hành đã từ chối nêu tên - vì lo lắng bị Cơ quan Thuế Canada (Canada Revenue Agency) để ý vì được trả tiền "dưới gầm bàn" (không khai báo).

Gao, tại Đại học American University, cho biết ông có thể thấy ngành công nghiệp đồng hành "đa năng" đáp ứng nhiều nhu cầu đa dạng, nhưng ông lo lắng về sự an toàn của những người cung cấp dịch vụ.

"Có một vấn đề về lao động, có một vấn đề pháp lý, có vấn đề về thuế, có vấn đề về an toàn lao động," Gao nói.

Ông cho biết các dịch vụ đồng hành không thể giải quyết các vấn đề xã hội về sự cô đơn, và lý tưởng nhất là chính phủ nên cung cấp nhiều chương trình hỗ trợ hơn cho người nhập cư, chẳng hạn như thành lập thêm các hiệp hội và câu lạc bộ

Liu đồng ý, nói rằng nghiên cứu đang diễn ra của bà đã phát hiện ra nhiều người nhập cư nói tiếng Quan Thoại ở Alberta đã đến một nhà thờ để tìm những người có chung nguồn gốc văn hóa với họ — đôi khi "không vì mục đích tôn giáo mà vì cảm giác cộng đồng và sự hỗ trợ".

"Vấn đề khi đến nhà thờ là có rất ít sự hỗ trợ cho người nhập cư Trung Quốc, đặc biệt là người mới đến, trong xã hội Canada nói chung," Liu nói, "Đó là lý do tại sao họ phải tìm kiếm sự hỗ trợ và cảm giác thuộc về theo cách đó."

Ge nói rằng trong tất cả các loại hình đồng hành mà cô cung cấp, điều thú vị nhất là dành thời gian cho người cao tuổi, vì "rất dễ để làm họ mỉm cười" và "họ luôn nói những lời khuyên khôn ngoan giản dị".

Chủ yếu, cô được người thân của họ trả tiền.

"Tôi cũng đã đi cùng một số người cao tuổi đến các cuộc hẹn nha sĩ của họ vì con cái của họ bận rộn và những người cao tuổi không nói tiếng Anh," Ge nói.

Nhưng thường thì Ge chỉ đơn giản là lắng nghe những câu chuyện của họ về cuộc sống của họ, hoặc những lời đồn đại trong khu phố. Đôi khi họ chỉ xem TV cùng nhau.

Ge đã tích lũy hàng trăm giờ đồng hành trả phí với người lạ kể từ khi bắt đầu công việc kinh doanh của mình vào tháng Ba.

Nhưng chẳng bao lâu nữa cô sẽ tạm dừng công việc này để quay trở lại Trung Quốc, để dành nhiều thời gian hơn cho người bà 83 tuổi của mình. Họ đã dành hàng giờ cho các cuộc gọi video mỗi ngày, nhưng thời gian ở bên nhau trực tiếp thì khác, Ge nói.

"Đôi khi bạn ổn định ở một nơi vì một người mà bạn quan tâm. Đối với tôi, người quan trọng nhất trên thế giới là bà tôi, và bây giờ tôi chỉ muốn dành thời gian cho bà ấy," Ge nói.

© 2024 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life