Cuộc thử nghiệm nhập cư triệt để của Canada, vốn khiến nước này trở thành một trong những quốc gia có tốc độ tăng dân số nhanh nhất thế giới, lại gặp rắc rối lớn ở khu vực ngoại ô và các thành phố nhỏ xung quanh Toronto.

Theo Bộ trưởng Nhập cư của chính phủ, lượng sinh viên quốc tế tăng vọt sau đại dịch đang khiến giá nhà cho thuê tăng cao và gây chú ý về sự phát triển không kiểm soát của các trường đại học mà theo chính bộ trưởng nhập cư của chính phủ, đang lợi dụng những người trẻ dễ bị tổn thương với chương trình học tập kém hơn. Phần lớn nguyên nhân đổ lỗi cho Thủ tướng Justin Trudeau, người đã chứng kiến số lượng sinh viên nước ngoài tăng gấp ba lần lên hơn một triệu. Ngày nay, cứ 40 người trong nước thì có một người có thị thực du học.

Giờ đây, chính phủ đã buộc phải thu hẹp lại tham vọng nhập cư của mình, một sự thừa nhận rằng một hệ thống từng được coi là động lực chính cho tăng trưởng kinh tế đang không còn hiệu quả. Thất bại trong các cuộc thăm dò vì thất vọng về chi phí nhà ở, Trudeau đang mạnh tay: Bộ trưởng Di trú Marc Miller đã công bố giới hạn tạm thời đối với số lượng thị thực sinh viên và hứa hẹn sẽ sớm có các biện pháp tiếp theo. Mục tiêu là để giành quyền kiểm soát nhiều hơn đối với lượng sinh viên đổ vào và buộc thị trường phải loại bỏ các chương trình kém chất lượng bằng cách làm chậm quá trình phân bổ học phí quốc tế.

“Mọi người đang bị bóc lột,” Miller nói trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg.

Chủ yếu đến từ Ấn Độ và các khu vực khác ở châu Á, nhiều sinh viên bị thu hút bởi viễn cảnh rằng bằng cấp của trường ở Canada có thể cho họ lựa chọn ở lại và theo đuổi việc thường trú theo các quy định nhập cư tự do của đất nước. Đối với chính phủ, sinh viên bơm hàng chục tỷ đô la vào nền kinh tế mỗi năm và cung cấp cho các công ty những lao động mới ở một quốc gia có lực lượng lao động bản địa đang già đi.

Nhưng sự bùng nổ trong tuyển sinh - đặc biệt là ở miền nam Ontario, khu vực đông dân nhất - diễn ra quá đột ngột đến mức vượt quá khả năng ứng phó của một số cộng đồng. Nó đang tạo thêm áp lực lên chi phí sinh hoạt ở các thành phố vốn đã thuộc hàng đắt đỏ nhất Bắc Mỹ. Và một số chương trình đại học rõ ràng đang gây tổn hại đến danh tiếng của Canada.

“Chương trình này không nhằm mục đích có các bằng cấp thương mại hoặc kinh doanh giả đặt trên một tiệm mát-xa mà ai đó thậm chí không đến, rồi họ vào tỉnh và lái một chiếc Uber,” Miller nói khi ông đã công bố những hạn chế thị thực mới vào tháng trước.

Tình hình đang khiến công chúng lo lắng về vấn đề nhập cư. Hệ thống của Canada từ lâu đã nhận được sự ủng hộ tương đối cao của công chúng, với rất ít dấu hiệu phản ứng dữ dội như xảy ra ở Mỹ và các quốc gia châu Âu, nơi số lượng người xin tị nạn ngày càng tăng đã trở thành mối quan tâm chính trị trung tâm. Nhưng mùa thu năm ngoái, một cuộc thăm dò của Viện Môi trường cho thấy 44% người Canada cho biết có quá nhiều người nhập cư vào nước này, một bước nhảy vọt 17 điểm đáng kinh ngạc so với năm trước – sự thay đổi quan điểm lớn nhất kể từ khi cuộc khảo sát bắt đầu vào năm 1977.

Sự thay đổi chính sách nhằm hạn chế dòng sinh viên nước ngoài có thể gây tổn hại cho nền kinh tế Canada về lâu dài. Nhưng trước mắt, nó có thể giúp những người nhập cư trẻ tuổi trong tương lai tránh được số phận của Sai Reddy, một sinh viên đến từ miền nam Ấn Độ đã đến trường Cao đẳng Conestoga của Ontario vào năm 2023 và dành nhiều tháng trời để tìm nơi ở, cuối cùng phải sống trong một căn hộ dưới tầng hầm mà anh ấy có thể chi trả hầu như không đủ khả năng và vẫn chưa thể tìm được công việc bán thời gian mà anh cần.

“Tôi phải cắt giảm chi phí và giờ tôi ăn hai bữa một ngày,” anh nói. “Tôi không có tiền để mua quần áo mùa đông.”

Khoảng cách chất lượng

Căng thẳng đang lên đến đỉnh điểm ở những nơi như Brampton, Ontario, vùng ngoại ô Toronto đang phát triển nhanh chóng, nơi các cơ sở giáo dục sau trung học phổ biến hơn các cửa hàng McDonald's. Đó không phải là ngẫu nhiên.

Thành phố 650.000 dân này là một trong những thành phố có mật độ người nhập cư cao nhất Canada, với hơn một nửa cư dân sinh ra ở nước ngoài. Đây cũng là nơi tập trung cộng đồng người Ấn Độ đông đảo ở Canada. Các trung tâm thương mại tràn ngập các nhà hàng và cửa hàng tạp hóa Ấn Độ, nơi có thể nghe thấy tiếng Punjabi, Gujarati và Hindi trong các cuộc trò chuyện giữa bạn bè và gia đình.

Brampton mang đến cảm giác thân thuộc với các sinh viên đến từ Ấn Độ, cho đến nay là nguồn ứng viên lớn nhất thúc đẩy sự bùng nổ đại học ở Canada, nhiều người trong số họ đã rời đất nước của họ lần đầu tiên để đi học. Các trường đại học coi thành phố này - từng được biết đến với ngành trồng hoa trong nhà kính - là mảnh đất màu mỡ để kiếm tiền từ nguồn doanh thu béo bở giúp bù đắp cho nguồn tài trợ trì trệ của chính phủ.

Cho đến tháng trước, Canada không có giới hạn về số lượng giấy phép du học được phép, mặc dù người nộp đơn phải đáp ứng một số tiêu chí nhất định, bao gồm cả bằng chứng họ có ít nhất 20.635 đô la để bắt đầu học. Các tiêu chuẩn giáo dục được thực thi bởi chính quyền cấp tỉnh có động cơ tài chính mạnh mẽ để tăng số lượng sinh viên quốc tế, những người phải trả học phí gấp năm lần so với sinh viên đại học Canada.

Đó là một ngành đang phát triển ổn định, bị gián đoạn một thời gian ngắn bởi đại dịch COVID-19, sau đó bùng nổ. Đối với nhà tư vấn nhập cư Sandeep Singh, các sinh viên từng chiếm một phần không đáng kể trong công việc của công ty ông, Công ty Tư vấn Nhập cư Brampton; bây giờ họ chiếm khoảng 90% hoạt động kinh doanh.

Singh nói: “Tôi đã thấy các tổ chức từ khi chúng còn quá nhỏ và bây giờ chúng đã trở nên lớn như vậy.” Tuy nhiên, ông nói: “Có một khoảng cách giữa số lượng và chất lượng” trong các trường học. Sự gia tăng sinh viên đã đẩy giá căn hộ một phòng ngủ ở Brampton lên 19% trong một năm, lên tới 2.117 đô la mỗi tháng — đó là nếu bạn có thể tìm được một căn hộ. Giá thuê cũng tăng vọt ở các vùng ngoại ô khác của Toronto.

Giới hạn thị thực tạm thời của Miller có nghĩa là tổng số sinh viên nước ngoài đến Ontario và British Columbia, hai tỉnh hàng đầu về sinh viên nước ngoài, sẽ giảm. Nhưng các biện pháp mới của chính phủ cũng nhắm vào một phân ngành của giáo dục đại học đang phát triển chóng mặt: các trường tư đã thành lập liên minh với các trường cao đẳng công lập muốn phát triển nhanh chóng.

Các mối quan hệ hợp tác rất quan trọng đối với sự tăng trưởng vì trong hầu hết các trường hợp, chính các tổ chức công lập được phép cung cấp các chương trình học thuật giúp sinh viên đủ điều kiện nhận giấy phép làm việc sau khi tốt nghiệp — rất quan trọng đối với bất kỳ ai muốn ở lại Canada sau khi học xong và theo đuổi mục tiêu thẻ thường trú.

Bằng việc có được giấy phép của một trường cao đẳng công lập, các trường tư thục có thể tổ chức các chương trình hấp dẫn hơn đối với sinh viên nước ngoài. Cả hai bên đều chia sẻ doanh thu. Ở Brampton và những nơi khác, những trường học kết hợp này đã tiếp quản các tòa nhà văn phòng và không gian bán lẻ trong các trung tâm thương mại, biến chúng thành lớp học. Các trường cao đẳng công lập ở những địa điểm có thể ít hấp dẫn hơn đối với sinh viên nước ngoài, chẳng hạn như Lambton College ở Sarnia, Ontario, đã đạt được các thỏa thuận cho phép họ chia sẻ số tiền thu được từ làn sóng sinh viên bị thu hút đến Toronto rộng lớn hơn.

Lambton College đã “làm việc thành công” với chính quyền tỉnh và liên bang về quan hệ đối tác kể từ năm 2006, người phát ngôn Jami Kloet cho biết trong một tuyên bố gửi qua email. “Với tư cách là trường dẫn đầu về chương trình quốc tế, Lambton College có thể tự tin nói rằng có sự khác biệt giữa nhận thức hiện tại của công chúng và thực tế về những gì các chương trình hợp tác đại học công-tư của chúng tôi đang thực hiện.”

Ruhi Dhawan, cựu nha sĩ đang theo học ngành quản lý chăm sóc sức khỏe tại Cape Breton University, cho biết cô đã nghỉ học hai lần vì xe buýt “quá tải” sinh viên. Cô đã bỏ lỡ một lớp học khác và ca làm việc bán thời gian khi bị dị ứng và phải đợi 14 giờ tại bệnh viện địa phương để xin đơn thuốc. “Những kỳ vọng của chúng tôi về Canada ở Ấn Độ khác với những gì ở đây.”

Nhưng Miller đang cố gắng ngăn chặn nó, hoặc ít nhất là làm nó chậm lại. Bắt đầu từ tháng 9, sinh viên trong các chương trình công-tư này sẽ không còn đủ điều kiện nhận giấy phép làm việc sau đại học như mong muốn.

Đối với ông, đó là vấn đề về chất lượng. Nhiều trường trong số các trường công lập này tập trung vào việc bán các chương trình không cấp bằng với các môn học dễ dàng hoặc rộng, chẳng hạn như các khóa học tiếp thị và quản lý kinh doanh, với các lớp học hai hoặc ba ngày một tuần. Chúng được thiết kế để giúp sinh viên quốc tế - hầu hết trong số họ cần phải làm việc để hỗ trợ tài chính trong quá trình học - có thể dành hàng chục giờ mỗi tuần để làm công việc bán thời gian. Hơn 80% sinh viên nước ngoài đang làm việc hơn 20 giờ một tuần, sau khi chính phủ Trudeau nâng giới hạn số giờ hàng tuần mà sinh viên nước ngoài có thể làm việc. Miller cho biết ông có kế hoạch hạn chế số giờ làm việc hàng tuần xuống dưới 40, nhưng sẽ duy trì trên 20. Ông cho biết việc cung cấp lao động mang lại lợi ích cho các nhà bán lẻ, cửa hàng thực phẩm và các lĩnh vực khác phụ thuộc vào lao động giá rẻ, nhưng điều đó không phù hợp với tinh thần giáo dục đại học.

Miller nói: “Những tấm bằng kinh doanh chóng vánh mà bạn thấy, chúng thực sự không có lý do gì để tồn tại. Chúng không thực sự là những tấm bằng kinh doanh.”

Theo ước tính của chính phủ, sinh viên nước ngoài đóng góp hơn 22 tỷ đô la cho nền kinh tế Canada mỗi năm và hỗ trợ khoảng 218.000 việc làm.

Cách Brampton không xa, tại các thành phố liền kề Kitchener và Waterloo, Conestoga College đã trở thành một sự hiện diện rộng khắp nhờ thành công trong tuyển dụng. Năm ngoái, trường đã có hơn 30.000 giấy phép học tập được phê duyệt, cho đến nay là con số cao nhất cả nước và gấp bốn lần so với University of Toronto. Đó là mức tăng 400% kể từ năm 2018, khiến trường trở thành một trong những tổ chức giáo dục đại học phát triển nhanh nhất Canada.

Để đáp ứng nhu cầu của sinh viên quốc tế, trường đã xây dựng một cấu trúc tạm thời được đánh dấu là “Tòa nhà Lớp học Chuyển tiếp” tại một trong những bãi đậu xe tại khuôn viên lớn nhất của trường và tiếp quản hầu hết một trung tâm mua sắm và một số tòa nhà ở trung tâm thành phố. Nhưng lại không có kế hoạch cho nhà ở.

Akash Patel, người đã vay một khoản vay giáo dục để tài trợ cho việc học tại trường, ngủ trong phòng khách của một căn hộ hai phòng ngủ có sáu người ở và phải mất một giờ để đến lớp bằng hai chuyến xe buýt.

Trước khi Sai Reddy tìm được một căn phòng ở chung ở tầng hầm gần trường vào tháng 11, anh đã bắt đầu năm học bằng cách sống với gia đình bạn bè cách trường khoảng 48 km. Hiện đang sống ở Kitchener nhưng vẫn không có việc làm bán thời gian ngay cả sau nhiều tháng tìm kiếm, anh phải quản lý chi phí hàng tháng trong ngân sách 730 đô la của mình để trang trải tiền thuê nhà, hóa đơn điện thoại di động, vé xe buýt và đồ ăn. “Hiện tại tôi đang gặp khủng hoảng tài chính,” anh nói.

Người phát ngôn Brenda Bereczki của Conestoga cho biết trong một tuyên bố gửi qua email rằng Conestoga “có một đội ngũ lớn để giúp đỡ sinh viên quốc tế ngay từ khi họ bắt đầu quá trình đăng ký,” đồng thời cho biết thêm rằng trường đã “đầu tư đáng kể” vào nhà ở sinh viên trong hai năm qua với một cơ sở kinh doanh mới sẽ ra mắt vào năm tới và một cơ sở kinh doanh khác vào năm 2026. “Trường sẽ tiếp tục tích cực đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của cộng đồng sinh viên của chúng tôi và sẽ tiếp tục hỗ trợ họ trong suốt hành trình học tập của họ.”

Theo phát ngôn viên Amy Dickson, Colleges Ontario, một hiệp hội đại diện cho 24 trường công lập của tỉnh bao gồm Conestoga và Lambton, cho biết tuyển sinh quốc tế của họ “phù hợp với nhu cầu địa phương. Chúng tôi cam kết sâu sắc cung cấp giáo dục sau trung học chất lượng cao để hỗ trợ nhu cầu thị trường lao động của Ontario.”

Chắc chắn rằng, khi hệ thống của Canada hoạt động như dự kiến, lộ trình học tập sẽ giúp bổ sung thêm những người lao động trẻ và có trình độ học vấn vào đất nước, đồng thời hệ thống tính điểm sẽ giúp đất nước này thu hút được một số người nhập cư mới có tiềm năng cao nhất. Một số người nhập cư thành công nhất đất nước trong lĩnh vực kinh doanh và công nghệ đã theo học tại các trường đại học ở Canada, trong đó có Rania Llewellyn sinh ra ở Kuwait, người phụ nữ đầu tiên trở thành giám đốc điều hành của một ngân hàng lớn của Canada, và Mike Lazaridis, người đã bỏ học chỉ vài tháng trước khi tốt nghiệp nhưng sau đó tạo ra điện thoại thông minh BlackBerry.

Ratna Omidvar, thượng nghị sĩ người Canada gốc Ấn Độ, người có tiếng nói hàng đầu về vấn đề di cư, cho biết: “Điều chúng ta cần làm không phải là đổ lỗi cho sinh viên mà hãy nhìn vào hệ thống đã dẫn đến tình trạng này. Học sinh vừa bị lợi dụng vừa bị lạm dụng khi không nhận được nền giáo dục chất lượng mà bạn đã hứa với họ. Điều này làm hoen ố danh tiếng của chúng ta. Canada cần người nhập cư.”

Trọng tâm của sự tăng trưởng nhanh chóng của sinh viên nước ngoài là mạng lưới các đại lý và nhà tư vấn bên thứ ba làm việc theo hoa hồng để thu hút càng nhiều sinh viên càng tốt. Gautham Kolluri đã chứng kiến sự thay đổi trong chiến lược tuyển dụng bắt đầu từ gần một thập kỷ trước, khi ông đang làm nhà tuyển dụng quốc tế tại một trường địa phương. Các trường bắt đầu dựa vào các đại lý để thu hút sinh viên. Ông nói, hàng nghìn đại lý đang thực hiện công việc này thậm chí còn chưa đến thăm các trường đại học.

“Điều này đã trở thành nạn buôn bán sinh viên. Đã đến lúc họ không thực sự quan tâm mình sẽ theo học chương trình nào,” Kolluri, người hiện sở hữu công ty tư vấn giáo dục CIP Study Abroad, có văn phòng tại các quốc gia bao gồm Ấn Độ, Philippines và Brazil, cho biết. Chính phủ “không dự trù và chưa chuẩn bị cho cuộc khủng hoảng cơ sở hạ tầng và nhà ở.”

Ngay cả ở những vùng xa xôi hơn của Canada, nơi có ít sinh viên nước ngoài hơn, tốc độ tăng trưởng tuyển sinh đôi khi vượt quá khả năng tiếp nhận sinh viên.

Sydney, Nova Scotia, một trong những thành phố cực đông nhất ở Bắc Mỹ, là nơi sinh sống của khoảng 30.000 người. Nhiều ngành công nghiệp truyền thống của khu vực, từ khai thác than đến sản xuất thép, đã suy thoái trong nhiều thập kỷ. Nhưng Cape Breton University là nguồn gốc của sự tăng trưởng. Trường đại học thu học phí tương đối rẻ hơn, trong khi Sydney có chi phí sinh hoạt thấp hơn so với các thành phố lớn hơn – cả hai đều thu hút sinh viên nước ngoài. Một số sinh viên cũng cho biết đây là trường đại học này dễ vào học hơn.

Sau khi bắt đầu học kỳ mùa thu vào tháng 9, rất nhiều sinh viên quốc tế đã xuống đường ở trung tâm thành phố để tìm việc làm để trang trải chi phí. Một số doanh nghiệp nhận được nhiều hồ sơ đến mức phải treo biển thông báo rằng sẽ không chấp nhận hồ sơ mới. Khi các nhà bán lẻ hoặc nhà hàng mở cửa, hàng trăm người đã đăng ký. Tại cửa hàng Hallmark, quản lý Tasha Myers nhận được khoảng 10 đến 15 hồ sơ xin việc từ các sinh viên mỗi ngày, xếp thành một chồng dày trong một phong bì màu đỏ trên quầy của cô. “Hôm qua, trước buổi trưa, chúng tôi có ít nhất 12 sinh viên đang tìm kiếm bất cứ thứ gì theo đúng nghĩa đen. Họ nói: ‘Chỉ cần cho tôi ba hoặc năm giờ một tuần’ hoặc ‘Tôi sẽ rửa nhà vệ sinh,’” cô nói. “Họ đang tuyệt vọng vào thời điểm này.”

Theo email từ phát ngôn viên Lenore Parsley, Cape Breton University đang thảo luận với Canada Mortgage & Housing Corp. và chính quyền tỉnh Nova Scotia về “dự án phát triển nhà ở giá rẻ lớn nhất bên ngoài bất kỳ thành phố lớn nào ở các tỉnh Đại Tây Dương. Trường đại học đã theo đuổi sự phát triển này trong bốn năm qua - nhà ở giá cả phải chăng đang rất cần thiết cho cộng đồng.”

Sinh viên Cape Breton Ravneet Singh chỉ có thể đồng ý. Tình hình nhà ở ở Sydney buộc anh phải thực hiện các biện pháp cực đoan - thay vào đó anh sống ở Halifax, thủ đô và thành phố lớn nhất của Nova Scotia, nơi anh ở chung một căn hộ hai phòng ngủ với chị gái và làm nhân viên bảo vệ tại một cửa hàng tạp hóa. Khoảng cách đến trường nơi anh đang theo học ngành quản lý chính phủ là khoảng 250 dặm, xa hơn một chút so với khoảng cách giữa New York và Washington.

Vào thứ Tư, anh phải rời nhà lúc 3 giờ sáng để đến lớp lúc 8 giờ 45 sáng. Và anh không phải là người duy nhất. Có các nhóm trò chuyện trên Facebook Messenger và WhatsApp với hàng trăm thành viên dành riêng cho sinh viên sắp xếp chuyến đi mỗi ngày.

“Sau khi đến Canada, tôi không nghĩ điều đó đáng giá. Ở quê hương của chúng tôi thì tốt hơn,” Singh, đến từ Punjab, Ấn Độ, cho biết. Nhưng anh nói rằng anh không thể từ bỏ mục tiêu sống ở Canada vì anh đã tiêu rất nhiều tiền.

“Chi phí ngày càng cao, mọi thứ ngày càng đắt đỏ. Nó thật hỗn loạn. Nếu biết trước thì tôi đã không đến.”

© 2024 Bloomberg News

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE