Michael Hale vẫn nhớ như in khoảnh khắc COVID-19 đảo lộn thế giới của mình.

"Tôi vẫn cảm thấy một hố sâu trong bụng mình ngay cả khi kể lại ngày hôm đó," CEO của Northern Vision Development, công ty sở hữu bảy khách sạn và tám nhà hàng và quán bar ở Yukon, cho biết.

Hale và nửa tá đồng nghiệp đang tụ tập quanh bàn hội nghị tại trụ sở Whitehorse của công ty vào ngày 7 tháng 3 năm 2020. Họ đang thảo luận về Đại hội Thể thao Mùa đông Bắc Cực, dự kiến sẽ thu hút hàng ngàn du khách một tuần sau đó.

"Chúng tôi đang cố gắng tìm ra phải làm gì với những phòng đã bán quá số lượng," Hale nói. Giữa cuộc họp, một thông cáo báo chí được gửi đi. Đại hội đã bị hủy bỏ.

"Cả căn phòng chấn động."

Hai ngày sau, số lượng đặt phòng khách sạn đã giảm từ 100% xuống 20%. Northern Vision đóng cửa một trong những khách sạn lớn của mình. Họ cho thuê một khách sạn khác để sử dụng làm cơ sở cách ly do chính phủ điều hành.

"Các nhà hàng của chúng tôi trống rỗng. Doanh thu của chúng tôi đã giảm từ mức dự kiến đạt kỷ lục xuống chỉ còn thở dốc," Hale nói.

Ngành du lịch, nơi Hale và hai triệu người Canada khác làm việc, đã bị COVID-19 giáng một đòn mạnh hơn gần như bất kỳ lĩnh vực nào khác.

Lệnh cấm đi lại liên quan đến đại dịch, giãn cách xã hội và các biện pháp y tế khác nhau đã đóng cửa hoạt động gần như chỉ sau một đêm tại hàng chục ngàn khách sạn, nhà hàng và địa điểm giải trí, trong khi các hãng hàng không ngừng bay. Khoảng 881.700 lao động ngành này đã mất việc làm trong 10 tuần đầu tiên, theo Tourism HR Canada.

Khi biên giới mở cửa trở lại, tình trạng thiếu lao động và nhu cầu thất thường đã tạo ra sự hỗn loạn và khó đoán — dịch vụ ăn uống trong nhà bật và tắt dựa trên các hạn chế của chính phủ, số lượng đặt phòng bùng nổ rồi dừng lại và những hàng dài vô tận ngoằn ngoèo qua các sân bay.

Năm năm trôi qua, một số bộ phận của ngành vẫn đang cố gắng thu hút khách hàng. Sau khi COVID-19 buộc nhiều công ty phải thay đổi mô hình kinh doanh để phù hợp với nhận thức xã hội mới được hình thành trong đại dịch, nhiều công ty đang tăng cường chiến lược phục vụ du khách địa phương tìm kiếm sự bền vững và trải nghiệm "đắm chìm". Liệu sự thay đổi này có thể thu hút khách du lịch trở lại hay không vẫn chưa rõ ràng.

Một chiến lược khác

Trong những ngày đầu của cuộc khủng hoảng toàn cầu, các doanh nghiệp đã phải vật lộn với sự sụt giảm nhu cầu chưa từng có. Tàu du lịch cập bến vô thời hạn và các nhà hàng chỉ còn phục vụ đồ ăn mang đi.

Khi các hạn chế về sức khỏe được dỡ bỏ và du lịch nội địa bùng nổ trở lại vào năm 2022, tình trạng thiếu nhân viên — nhiều người đã chuyển sang các ngành nghề khác — đã gây ra những vấn đề mới, gây ra sự tàn phá tại các sân bay và trong lĩnh vực khách sạn.

"Trong một số trường hợp, chúng tôi chỉ có một nửa số nhân viên cần thiết," Hale nói.

Các doanh nghiệp khác dựa vào sự hỗ trợ của chính phủ. Ottawa đã thành lập một quỹ cứu trợ du lịch trị giá 500 triệu đô la cho phép vay tới 500.000 đô la hoặc nhận khoản trợ cấp lên tới 100.000 đô la.

Nhiều người đã phải đại tu mô hình kinh doanh của mình.

Beth Potter, CEO của Hiệp hội Công nghiệp Du lịch Canada, cho biết: "Rất nhiều người trong số họ tập trung vào du lịch địa phương và thực sự khuyến khích người Canada ra ngoài và khám phá sân sau của chính họ. Đi xe đạp, cắm trại, đi RV."

Một số thói quen đi lang thang trong khu vực và nhận thức về môi trường đó vẫn còn.

Thiếu khách hàng, bảy nhà điều hành tour du lịch tàu nhỏ ở British Columbia đã hợp lực để dọn dẹp rác thải dọc theo bờ biển vào năm 2020, được tài trợ bởi tỉnh. Khi du khách quay trở lại các tàu schooner và tàu kéo chuyển đổi của các công ty vào những mùa hè tiếp theo, nhiều khách bắt đầu tham gia dọn dẹp bãi biển tại Haida Gwaii, Đảo Vancouver và Rừng mưa Great Bear.

Maureen Gordon, đồng sở hữu của Maple Leaf Adventures, một trong những nhà điều hành tham gia, cho biết: "Nhiều người muốn đi du lịch bền vững hơn vì đại dịch đã khiến họ nhận thức được tác động của hành động của mình đối với những nơi và con người khác."

"Mọi người đang tìm kiếm các lựa chọn quy mô nhỏ hơn hoặc không đi du lịch trong thời gian đông đúc hoặc đến những nơi đông đúc, cảm thấy rằng họ đang giao dịch với các công ty địa phương một cách bền vững hơn, cảm thấy được kết nối."

Gần một nửa số người được hỏi trong một nghiên cứu du lịch gần đây cho biết họ đã thay đổi kế hoạch của mình do lo ngại về mặt trái của du lịch đối với cộng đồng địa phương như tăng chi phí sinh hoạt và "áp lực xã hội", một cuộc khảo sát trực tuyến của Blue Cross với 2.047 người trưởng thành Canada cho thấy.

Cái gọi là trải nghiệm đắm chìm cũng được đánh giá cao, có lẽ vì khả năng được cho là mang khách hàng đến gần hơn với văn hóa và môi trường của địa điểm sau sự cô lập xã hội của đại dịch.

David Barry, CEO của Pursuit Attractions and Hospitality, công ty điều hành 15 điểm tham quan trên khắp Canada, Mỹ và Iceland, bao gồm Cáp treo Banff, cho biết: "Khách có thể ngửi thấy sự giả tạo." Nó đưa du khách lên đỉnh Núi Sulphur của Alberta để xem các tác phẩm nghệ thuật tương tác được tạo ra với sự hợp tác của Stoney Nakoda Nation.

Chất lượng so với số lượng

Sự thay đổi địa phương, xanh chỉ lan tỏa đến vậy.

CEO của Hiệp hội Du lịch Bản địa Canada, Keith Henry, hoàn toàn ủng hộ sự bền vững. Nhưng các thành viên của ông cũng cần số lượng.

"Những gì chúng tôi thấy là sự tăng trưởng vượt bậc cho đến năm 2019," ông nói.

Hầu hết các thành viên hiệp hội, những người cung cấp các trải nghiệm từ đi bộ tham quan đến các sự kiện văn hóa, vẫn chưa phục hồi sau đại dịch. Khách du lịch quốc tế đặc biệt thưa thớt.

Henry lập luận rằng nhu cầu có đó, nhưng các nhà cung cấp gói tour và các đối tác khác không đưa nhiều địa điểm của First Nations, Inuit và Métis vào các giao dịch của họ.

"Đó là một cú đấm thực sự. Chúng tôi đã mất 10 năm tăng trưởng kinh tế."

Doanh thu cho các trang phục du lịch thuộc sở hữu của người bản địa đạt 1,6 tỷ đô la vào năm 2023 — gần bằng mức năm 2014, Henry nói.

Tuy nhiên, Kimberly Kanichténhawe Cross của Lãnh thổ Kahnawake Mohawk ở phía nam Montreal cho biết một số người đang ưu tiên "sức khỏe của chính cộng đồng".

"Chúng tôi đang tập trung vào địa phương ngay bây giờ," bà nói. "Chúng tôi không muốn nó quá khắc nghiệt đối với môi trường của chúng tôi."

Nỗ lực cân bằng số lượng khách truy cập với sức khỏe cộng đồng này đã được lọc lên cấp liên bang, nơi tập đoàn liên bang Destination Canada năm ngoái đã ra mắt "chỉ số giàu có và hạnh phúc" để đo lường tính bền vững của du lịch theo các khía cạnh kinh tế, xã hội và môi trường.

Rachel Dodds, giáo sư quản lý du lịch tại Đại học Toronto Metropolitan, cho biết: "Đó thực sự là một cử chỉ để nói rằng cộng đồng cần được ưu tiên hàng đầu. Một điểm đến là nơi tốt để sống cũng là nơi tốt để tham quan."

Bà trích dẫn Bán đảo Bruce của Ontario và Tofino, British Columbia, là những điểm mà "du lịch quá mức" đã gây ra sự phẫn nộ của người dân bằng cách gây căng thẳng cho các nguồn lực địa phương, lấp đầy chỗ đậu xe và tăng chi phí thuê nhà.

"Mọi người đột nhiên quyết định rằng họ muốn trở thành người ngoài trời, vì không còn gì khác để làm," Dodds nói.

"Mọi người đang cắm trại trên bãi biển, làm bất cứ điều gì. Mọi người đang đậu xe trên bãi cỏ trước nhà người khác." Bây giờ, mong muốn khám phá trong khu vực vẫn còn, trừ sự coi thường đối với khu vực.

Du lịch quốc tế vẫn còn trì trệ, bất chấp đồng đô la Mỹ tương đối cao và các ngoại lệ như ngành công nghiệp du lịch tàu biển Bờ Tây.

Năm ngoái, lượng khách quốc tế đến Canada đạt 90% so với mức trước đại dịch, theo Destination Canada. Tập đoàn này cho biết sự phục hồi của ngành du lịch "tiếp tục được thúc đẩy bởi doanh thu du lịch nội địa kỷ lục" trong quý 3 năm 2024.

Tuy nhiên, trong khi chi tiêu du lịch nội địa đạt 40,5 tỷ đô la trong ba tháng đó, vượt quá con số của năm năm trước 12%, thì thực tế lại thiếu hụt 12% khi tính đến lạm phát.

Trở lại Whitehorse, Michael Hale vẫn có nhiều hy vọng. Công ty của ông dự định mở khách sạn thương hiệu thứ ba, Hyatt Place, trên Phố Chính vào mùa hè này.

Khi người Canada quay lưng lại với Mỹ trong bối cảnh thuế quan và các mối đe dọa sáp nhập từ tổng thống của nước này, lượng khách nội địa tiếp tục tăng lên.

"Chúng tôi chưa đạt được mục tiêu hoàn toàn, nhưng chúng tôi đủ tự tin để chi 50 triệu đô la xây dựng Hyatt đó. Vì vậy, chúng tôi tin rằng sự phục hồi đang đến."

© 2025 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life