Mỹ, Canada và một số nhóm Bản địa hôm thứ Hai đã công bố một đề xuất nhằm giải quyết tình trạng ô nhiễm do khai thác than ở British Columbia, vốn đang làm ô nhiễm đường thủy và gây tổn hại cho nghề cá ở cả hai bên biên giới trong nhiều năm.
Đề xuất này sẽ được thực hiện thông qua hiệp ước về vùng nước biên giới giữa Mỹ và Canada có từ thế kỷ trước, thành lập các ủy ban độc lập để nghiên cứu mức độ ô nhiễm và đưa ra các khuyến nghị về hoạt động làm sạch.
Thông tin chi tiết đã được Associated Press thu thập trước khi đề xuất được công bố rộng rãi. Nó xuất hiện sau khi các nhóm bản địa ở British Columbia, Montana và Idaho vận động hành lang trong hơn một thập kỷ để chính phủ liên bang ở Mỹ và Canada can thiệp và ngăn chặn dòng ô nhiễm.
Các nhà khoa học từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ vài năm trước đã xác nhận hàm lượng selen cao trong cá và trứng ở sông Kootenai ở Montana, hạ lưu Hồ Koocanusa, nằm dọc biên giới Mỹ và Canada. Hóa chất này được giải phóng khi than được khai thác và rửa sạch trong quá trình chế biến, có thể gây độc cho cá, côn trùng thủy sinh và các loài chim ăn chúng.
Một số thành viên của Quốc gia Ktunaxa - bao gồm hai bộ lạc ở Mỹ và bốn quốc gia đầu tiên ở Canada - phụ thuộc vào quần thể cá đó để kiếm sống.
“Những con cá, đặc biệt là những con nhỏ hơn, bị tổn thương rất nhiều. Bạn bắt đầu nhận thấy những bất thường trong cơ thể chúng, các vấn đề về sinh sản. Nó phải dừng lại,” Tom McDonald, Phó Chủ tịch Liên minh các Bộ lạc Salish và Kootenai ở tây bắc Montana, nói.
Nồng độ selen trong nước chảy vào Hồ Koocanusa đã tăng lên trong nhiều thập kỷ và các nghiên cứu cho thấy nó đến từ các mỏ than ở Thung lũng sông Elk của British Columbia. Sông Elk chảy vào Kootenai trước khi băng qua biên giới vào Montana, sau đó chảy vào Idaho và cuối cùng nhập vào sông Columbia.
Nền tảng ngoại giao cho đề xuất hôm thứ Hai đã được đặt ra vào năm ngoái, khi Tổng thống Joe Biden và Thủ tướng Justin Trudeau tuyên bố vào tháng 3 năm 2023 rằng Mỹ và Canada hy vọng đạt được “thỏa thuận về nguyên tắc” trong quan hệ đối tác với các bộ lạc và các quốc gia đầu tiên nhằm giảm ô nhiễm ở lưu vực sông Elk-Kotenai trong những tháng tiếp theo.
Stephenne Harding, giám đốc cấp cao về đất đai tại Hội đồng Chất lượng Môi trường của Nhà Trắng cho biết: “Tất cả các bên đều biết rằng thời gian là điều cốt yếu. Mức độ ô nhiễm trong hệ thống này đang gia tăng và chúng ta cần các giải pháp chung để bảo vệ con người và các loài. Quá trình này giúp tập hợp tất cả dữ liệu và kiến thức lại với nhau… để chúng tôi tập hợp chúng ở một nơi mà chúng tôi có thể đưa ra những quyết định quan trọng.”
Gary Aitken Jr., Phó Chủ tịch Bộ lạc Kootenai của Idaho, cho biết các thủ lĩnh bộ lạc đã vận động hành lang để liên bang can thiệp trong ít nhất 12 năm.
“Thật là bực bội,” ông nói. “Chúng tôi hy vọng đây là một bước ngoặt và các chính phủ sẽ làm việc có thiện chí để cuối cùng bắt đầu” công việc làm sạch.
Đề xuất yêu cầu không quá hai năm nghiên cứu để đánh giá mức độ ô nhiễm. Phó Trợ lý Ngoại trưởng Mỹ Rachel Poynter cho biết mục tiêu là phát triển một kế hoạch nhằm giảm tác động ô nhiễm “càng nhanh càng tốt.”
Poynter nói: “Đây là bước đầu tiên và chúng tôi nhận ra điều đó, nhưng đây là bước đầu tiên quan trọng.”
Một công ty than của Canada đã nộp phạt 60 triệu đô la Mỹ vào năm 2021 sau khi nhận tội trong một vụ án liên quan đến việc xả thải ô nhiễm được cho là nguyên nhân làm chết cá ở vùng nước gần đó ở Canada và gây hại cho cá ở hạ lưu ở Montana và Idaho. Các nhà điều tra ở Canada phát hiện Teck Resources Limited đã thải ra lượng selen và canxit nguy hiểm từ hai mỏ than phía bắc Eureka, Montana.
Đại diện của Teck Resources cho biết vào thời điểm bị phạt rằng công ty đã đầu tư khoảng 1 tỷ đô la vào các cơ sở xử lý nước và cam kết chi thêm tới 655 triệu đô la để bảo vệ hơn nữa vùng nước gần đó. Người phát ngôn của công ty đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận về đề xuất hôm thứ Hai.
Than trong khu vực được khai thác thông qua một phương pháp mang tính đột phá cao được gọi là khai thác than trên đỉnh núi và được bán cho các xưởng đúc để sản xuất thép và kim loại.
© 2023 The Associated Press
BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE
