Metro Inc. đang kiện công ty mẹ của Loblaw và các công ty con vì những thiệt hại về danh tiếng, cáo buộc công ty này đã bị đối thủ cạnh tranh của mình liên lụy trong một âm mưu ấn định giá bánh mì.

Trong đơn kiện nộp lên Tòa Thượng thẩm Ontario hôm thứ Ba, Metro phủ nhận việc thông đồng với các công ty khác để ấn định giá bánh mì đóng gói ở Canada và cho biết thị trường này đang “cạnh tranh” trong khoảng thời gian được đề cập.

Kế hoạch ấn định giá bánh mì lần đầu tiên được đưa ra ánh sáng vào năm 2017, khi Cục Cạnh tranh công bố cuộc điều tra về vấn đề này.

Weston Foods và Loblaw Cos. Ltd., cả hai đều là công ty con của George Weston Ltd. vào thời điểm đó, thừa nhận họ tham gia vào một “thỏa thuận ấn định giá trên toàn ngành” liên quan đến việc điều phối giá bánh mì bán lẻ và bán buôn. Những công ty này được miễn truy tố để đổi lấy sự hợp tác với cuộc điều tra của Cục Cạnh tranh.

Trong đơn kiện nộp lên tòa án tuần này, Metro cho biết họ đang yêu cầu các công ty Loblaw bồi thường thiệt hại vì đã đưa ra những tuyên bố trước công chúng và ủy viên cạnh tranh cho rằng các đối thủ cạnh tranh chính của họ – bao gồm cả Metro – có liên quan đến âm mưu đó.

Đơn kiện cáo buộc rằng Loblaw đã đưa ra những tuyên bố sai sự thật để thúc đẩy hoạt động kinh doanh của chính mình “gây thiệt hại” cho các đối thủ cạnh tranh.

Khiếu nại của Metro chống lại George Weston Limited, Loblaw Companies Limited và Weston Foods (Canada) Inc. cáo buộc rằng công ty đã phải chịu “thiệt hại đáng kể và không thể biện minh được” đối với danh tiếng của mình do tuyên bố của các đối thủ cạnh tranh và lập luận rằng Loblaw phải chịu trách nhiệm pháp lý trước Metro.

Không có cáo buộc nào được đưa ra xét xử trước tòa và Metro cũng không bị phát hiện có bất kỳ liên quan nào đến âm mưu ấn định giá.

“Các bị cáo phía Weston cuối cùng đã xác định rằng họ không thể mạo hiểm để Loblaw trở thành nhà bán lẻ duy nhất phải đối mặt với trách nhiệm pháp lý và rủi ro về danh tiếng do họ tự báo cáo với Ủy viên Cạnh tranh và việc tiết lộ công khai sau đó,” tài liệu tòa án viết.

“Thay vào đó… Các bị cáo phía Weston đã âm mưu với nhau để tuyên bố gian dối trước công chúng và Ủy viên Cạnh tranh rằng các nhà bán lẻ khác và công ty mẹ của họ, bao gồm cả Metro, là những người tham gia vào âm mưu mà họ dường như đã thú nhận.”

Vụ kiện của Metro cáo buộc Loblaw đã vi phạm mục 52 của Đạo luật Cạnh tranh, cấm những tuyên bố sai trái hoặc gây hiểu lầm trước công chúng nhằm mục đích thúc đẩy việc cung cấp hoặc sử dụng sản phẩm.

Người phát ngôn của Loblaw đã bác bỏ cáo buộc của Metro trong một tuyên bố với BNNBloomberg.ca.

Catherine Thomas cho biết trong một email hôm thứ Tư: “Những cáo buộc của Metro đơn giản là lố bịch và hoàn toàn sai sự thật, và sẽ được làm rõ trước tòa.”

ĐỊNH GIÁ BÁNH MÌ: NHỮNG ĐIỀU CHÚNG TA BIẾT

Vào tháng 6, Canada Bread Co. đã bị phạt 50 triệu đô la – mức phạt ấn định giá lớn nhất trong lịch sử Canada – sau khi công ty này nhận tội liên quan đến âm mưu tăng giá bánh mì ở Canada trong nhiều năm.

Theo Cục Cạnh tranh, nhà sản xuất bánh mì này cho biết họ đã âm mưu với Weston Foods (Canada) Inc. để tăng giá một loạt sản phẩm bánh mì. Kế hoạch giữa hai công ty đã thúc đẩy hai đợt tăng giá, một vào năm 2007 và một vào năm 2011.

Cục Cạnh tranh cho biết vào tháng 6 rằng họ đã tiến hành các cuộc điều tra về việc ấn định giá bán lẻ khác tại các công ty thực phẩm khác bao gồm Metro, Sobeys, Walmart Canada, Giant Tiger và Maple Leaf Foods.

Cơ quan giám sát cạnh tranh đang tiến hành các cuộc điều tra về việc ấn định giá bán lẻ khác tại các công ty thực phẩm khác, cơ quan này xác nhận với BNNBloomberg.ca hôm thứ Tư, mặc dù chưa có kết luận nào được đưa ra trong các cuộc điều tra đó.

Người phát ngôn của Cục Cạnh tranh Yves Chartrand cho biết trong một email: “Cục Cạnh tranh tiếp tục điều tra cáo buộc ấn định giá bánh mì của các đối thủ cạnh tranh, bao gồm cả Metro. Không có kết luận về hành vi sai trái vào thời điểm này.”

PHẢN HỒI CỦA METRO

Đơn kiện pháp lý của Metro được đệ trình lên tòa án Ontario trong tuần này một phần là phản ứng trước vụ kiện tập thể do người tiêu dùng ở Ontario đệ trình liên quan đến âm mưu ấn định giá.

Chartrand cho biết Cục Cạnh tranh “đã biết về các hành động bí mật đang diễn ra liên quan đến cáo buộc ấn định giá bánh mì ở Canada,” nhưng Cục này không phải là một bên tham gia bất kỳ vụ kiện riêng nào liên quan đến vấn đề này.

Metro lập luận trong tuyên bố pháp lý của mình rằng các công ty Weston và Canada Bread nắm giữ “thị phần đáng kể” đối với việc cung cấp bánh mì đóng gói, “và do đó duy trì khả năng ảnh hưởng đến cả giá bán buôn và giá bán lẻ” trong khoảng thời gian được đề cập.

Metro tuyên bố rằng họ bị hạn chế trong các lựa chọn để ứng phó với việc tăng giá từ các nhà cung cấp bánh mì, nhưng họ đề cập đến các thỏa thuận với các nhà cung cấp bánh mì, bao gồm Canada Bread và Weston Bakeries, liên quan đến các khoản giảm giá khuyến mãi, được gọi là “chi tiêu khuyến mại.”

Metro cho biết những khoản giảm giá đó đã được “thương lượng một cách mạnh mẽ.”

Trong tài liệu tòa án, họ tuyên bố rằng khi đáp lại “việc tăng giá phối hợp” từ các nhà cung cấp, Metro sẽ thương lượng tăng chi tiêu khuyến mại để bù đắp cho việc tăng giá. Tuyên bố của công ty lập luận rằng điều này “có tác dụng hạ giá cho người tiêu dùng do Metro Ontario luôn ủng hộ việc tăng chi tiêu khuyến mại dưới hình thức chiết khấu và giảm giá.”

© 2023 The Canadian Press

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE