Hổ Tasmania, một loài thú có túi ăn thịt sọc có kích thước bằng con chó, còn được gọi là thylacine, từng lang thang khắp lục địa Australia và các hòn đảo lân cận, là loài săn mồi đỉnh cao chuyên săn chuột túi và các con mồi khác. Vì con người mà loài này hiện đã tuyệt chủng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là các nhà khoa học đã ngừng tìm hiểu về nó. Lần đầu tiên về mặt khoa học, các nhà nghiên cứu hôm thứ Ba cho biết họ đã phục hồi được RNA - vật liệu di truyền có trong tất cả các tế bào sống có cấu trúc tương tự DNA - từ da và cơ khô của một con hổ Tasmania được lưu trữ từ năm 1891 tại một bảo tàng ở Stockholm.

Các nhà khoa học trong những năm gần đây đã trích xuất DNA từ động vật và thực vật cổ đại, một số trong đó có niên đại lên tới 2 triệu năm tuổi. Nhưng nghiên cứu này đánh dấu lần đầu tiên RNA - kém ổn định hơn nhiều so với DNA - được phục hồi từ một loài đã tuyệt chủng.

Mặc dù không phải là trọng tâm của nghiên cứu này nhưng khả năng trích xuất, giải trình tự và phân tích RNA cũ có thể thúc đẩy nỗ lực của các nhà khoa học khác trong việc tái tạo các loài đã tuyệt chủng. Việc phục hồi RNA từ các virus cũ cũng có thể giúp giải mã nguyên nhân gây ra các đại dịch trong quá khứ.

DNA (axit deoxyribonucleic) và RNA (axit ribonucleic) - anh em họ phân tử sinh học - là những phân tử cơ bản trong sinh học tế bào.

DNA là một phân tử sợi đôi chứa mã di truyền của sinh vật, mang các gen tạo ra mọi sinh vật sống. RNA là một phân tử chuỗi đơn mang thông tin di truyền mà nó nhận được từ DNA, đưa thông tin này vào thực tế. RNA tổng hợp toàn bộ protein mà cơ thể cần để sống và hoạt động để điều chỉnh quá trình trao đổi chất của tế bào.

“Trình tự RNA mang đến cho bạn cảm nhận về quá trình điều hòa sinh học và trao đổi chất thực sự đang diễn ra trong tế bào và mô của loài hổ Tasmania trước khi chúng tuyệt chủng,” nhà di truyền học và tin sinh học Emilio Mármol Sánchez thuộc Trung tâm Cổ sinh vật học và SciLifeLab ở Thụy Điển, tác giả của nghiên cứu được công bố trên tạp chí Genome Research, cho biết.

Nhà di truyền học và đồng tác giả nghiên cứu Marc Friedländer của Đại học Stockholm và SciLifeLab cho biết: “Nếu chúng ta muốn hiểu về các loài đã tuyệt chủng, chúng ta cần hiểu chúng có những gen bổ sung nào cũng như gen đang làm gì và gen nào đang hoạt động.”

Có những câu hỏi về việc RNA có thể tồn tại trong bao lâu trong các điều kiện - nhiệt độ phòng trong tủ - những phần còn lại này đã được bảo quản. Hài cốt tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Thụy Điển ở trạng thái bán ướp xác, da, cơ và xương được bảo tồn nhưng nội tạng đã bị mất.

Nhà di truyền học tiến hóa Love Dalén của Trung tâm Cổ sinh vật học cho biết: "Hầu hết các nhà nghiên cứu đều nghĩ rằng RNA sẽ chỉ tồn tại trong một thời gian rất ngắn - như vài ngày hoặc vài tuần - ở nhiệt độ phòng. Điều này có thể đúng khi các mẫu ướt hoặc ẩm, nhưng dường như không đúng khi chúng được sấy khô."

Hổ Tasmania trông giống chó sói, ngoại trừ những sọc giống hổ trên lưng. Sự xuất hiện của người dân ở Úc khoảng 50.000 năm trước đã dẫn đến sự mất mát dân số lớn. Sự xuất hiện của thực dân châu Âu vào thế kỷ 18 đã gây ra sự diệt vong cho những quần thể còn lại tập trung ở đảo Tasmania, với một khoản tiền thưởng được đưa ra cho chúng sau khi chúng được tuyên bố là mối nguy hiểm đối với vật nuôi. Con hổ Tasmania được biết đến cuối cùng đã chết trong vườn thú Tasmania vào năm 1936.

"Câu chuyện về sự tuyệt chủng của loài thylacine theo một nghĩa nào đó là một trong những sự kiện tuyệt chủng do con người gây ra được ghi chép và chứng minh rõ ràng nhất. Đáng buồn thay, hổ Tasmania được tuyên bố là được bảo vệ chỉ hai tháng trước khi cá thể cuối cùng được biết đến chết trong điều kiện nuôi nhốt, quá muộn để cứu chúng khỏi sự tuyệt chủng," Mármol nói.

Các sáng kiến tư nhân "khử tuyệt chủng" đã được đưa ra nhằm mục đích hồi sinh một số loài đã tuyệt chủng như hổ Tasmania, dodo hoặc voi ma mút lông xoăn.

"Mặc dù chúng tôi vẫn hoài nghi về khả năng thực sự tái tạo một loài đã tuyệt chủng bằng cách sử dụng chỉnh sửa gen trên họ hàng động vật còn sống - và khoảng thời gian để đi đến điểm cuối cùng có thể bị đánh giá thấp - chúng tôi ủng hộ việc nghiên cứu thêm về sinh học của những loài đã tuyệt chủng này,” Mármol nói.

© 2023 Reuters

Bản tiếng Việt của The Canada Life