Hãy để tuyết rơi: Ngành trượt tuyết ngày càng phụ thuộc vào bột nhân tạo khi khí hậu ấm lên

Tại khu nghỉ dưỡng trượt tuyết Cypress Mountain, giám đốc điều hành Jeremy Wentzel đã háo hức chờ đợi cơ hội để bắn súng tuyết.

Điểm đến trượt tuyết ở Vancouver đã sản xuất hơn 81 mẫu tuyết nhân tạo cho người trượt tuyết và người trượt ván tuyết tận hưởng kể từ khi mùa trượt tuyết mở cửa vào ngày 7 tháng 12, nhưng phần lớn trong số đó đã bị mất do lượng mưa và nhiệt độ ấm áp vào cuối tháng.

Tuy nhiên, với dự báo thời tiết mát mẻ hơn, Wentzel cho biết cơ hội tốt để sản xuất bột tươi có thể sắp đến gần.

Wentzel nói: “Chúng tôi chỉ đang chờ nhiệt độ giảm nhẹ, bởi vì chúng tôi đang tiến rất gần đến thời điểm tạo tuyết khá đáng kể.”

"Đó là một thử thách trong khoảng thời gian Giáng sinh này. Nhưng cuối cùng thì nhiệt độ cũng sẽ đạt đến mức đó và sau đó bạn sẽ thể hiện được hệ thống tạo tuyết mạnh mẽ có thể mang lại cho bạn những gì."

Làm tuyết nhân tạo - bao gồm việc sử dụng máy móc hoặc "súng" để phun hỗn hợp nước và khí nén sau đó đóng băng thành bông tuyết - đã được ngành trượt tuyết Canada sử dụng kể từ khi phát triển vào những năm 1950s.

Nhưng với tình trạng biến đổi khí hậu hiện đang đặt ra mối đe dọa hiện hữu đối với một ngành công nghiệp phụ thuộc vào thời tiết mùa đông, việc tạo tuyết dự kiến sẽ trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Một nghiên cứu của Đại học Waterloo hợp tác với Đại học Innsbruck ở Áo cho thấy yêu cầu sản xuất tuyết của ngành trượt tuyết Canada sẽ tăng từ 55% đến 97% vào năm 2050, do biến đổi khí hậu mang lại mùa đông ấm hơn và lượng tuyết rơi tự nhiên ít hơn.

Ví dụ, chỉ riêng ở Ontario, việc thay đổi kiểu thời tiết do biến đổi khí hậu có thể rút ngắn thời gian trung bình của mùa trượt tuyết tới 60%.

Trung bình trong một mùa đông, các khu trượt tuyết ở Canada sản xuất khoảng 42 triệu mét khối tuyết nhân tạo.

Nhưng việc tạo tuyết không đơn giản như nhấn công tắc và phun ra những bông tuyết ở bất cứ đâu và bất cứ khi nào bạn muốn. Thứ nhất, thời tiết phải đủ lạnh để nước đóng băng, vì vậy tất cả khả năng tạo tuyết trên thế giới sẽ không giúp ích được gì trong chuỗi nhiệt độ zero cộng kéo dài.

Tara Lovell, phát ngôn viên của Blue Mountain Resort ở Ontario, cho biết: “Có một chút thắc mắc ở đó,” nơi mà tháng 12 đặc biệt ôn hòa có nghĩa là số lượng đường chạy được mở rất hạn chế trong kỳ nghỉ lễ.

"Tôi có thể nói rằng hệ thống (tạo tuyết) của chúng tôi đã không thể khởi động và chạy nhiều như chúng tôi mong muốn."

Làm tuyết cũng tốn kém. Nó đòi hỏi phải lắp đặt các ống nước và trạm bơm, vòi phun nước và súng bắn tuyết trên những vùng địa hình rộng lớn. Năm nay, Blue Mountain cam kết đầu tư "nhiều năm, trị giá hàng triệu đô la" vào việc cải thiện cơ sở hạ tầng tạo tuyết, bao gồm nâng cao khả năng tự động hóa của hệ thống, Lovell cho biết.

Bà nói thêm, những khoản đầu tư này nhằm giúp khu nghỉ dưỡng thích ứng với các kiểu thời tiết ngày càng thất thường.

"Nhiều thập kỷ trước, bạn có thể đảm bảo rằng mùa đông cuối cùng sẽ đến và chúng ta có thể tạo ra tuyết khi có tuyết ở đây. Nhưng bây giờ, những cửa sổ tạo tuyết đó có thể xuất hiện vào giữa đêm chỉ trong một giờ ở đây, một giờ ở đó," bà nói.

"Vì vậy, hệ thống của chúng ta càng hiệu quả thì chúng ta càng đảm bảo tối đa hóa những gì có thể, bất chấp sự biến động của Mẹ Thiên nhiên."

Nhưng mặc dù việc tạo tuyết có thể là câu trả lời của ngành trượt tuyết đối với biến đổi khí hậu, nhưng nó cũng bị các nhà hoạt động chỉ trích vì đã góp phần gây ra biến đổi khí hậu. Nghiên cứu của Đại học Waterloo cho thấy việc sản xuất tuyết nhân tạo tại các khu trượt tuyết ở Canada tiêu thụ 478.000 megawatt giờ điện mỗi năm và ước tính khoảng 43,4 triệu mét khối nước.

Và khi nhu cầu về tuyết nhân tạo tăng lên thì nhu cầu về nước và điện của các khu trượt tuyết cũng tăng theo.

Giáo sư Daniel Scott của Waterloo cho biết tính bền vững của việc tạo tuyết rất khác nhau tùy theo từng địa điểm, tùy thuộc vào nguồn nước và mức độ xanh của lưới điện địa phương.

Ông cho biết ngành công nghiệp trượt tuyết sẽ cần đảm bảo việc tạo tuyết được thực hiện một cách có trách nhiệm - đặc biệt là hạn chế các tác động tiêu cực đến lưu vực sông ở hạ lưu và xung đột với những người sử dụng nước khác.

Scott nói: “(Việc tạo tuyết) có thể rất không bền vững hoặc có thể rất bền vững.”

Về phần mình, Lovell cho biết bà tin rằng có rất ít ngành quan tâm đến tính bền vững hơn ngành trượt tuyết.

Bà nói: “Tôi không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra khi nói đến biến đổi khí hậu, nhưng chúng tôi thấy những thay đổi đó đang diễn ra.”

"Để hoạt động kinh doanh của chúng tôi được bền vững, chúng tôi cần đảm bảo rằng chúng tôi có thể tiếp tục cung cấp sản phẩm liên quan đến tuyết cho khách hàng, bất chấp những gì chúng tôi đang thấy và các xu hướng có thể sắp tới."

Trở lại Cypress Mountain ở Vancouver, Wentzel cho biết khu nghỉ dưỡng có thể sẽ không mở cửa trong suốt kỳ nghỉ lễ nếu không có hệ thống tạo tuyết. Ông cho biết tạo tuyết là một cách để ngành trượt tuyết lấy lại một phần quyền kiểm soát từ Mẹ Thiên nhiên.

Ông nói: “Việc tạo tuyết là ưu tiên đầu tư lớn đối với chúng tôi.”

"Đó là một chính sách bảo hiểm khá lớn cho ngọn núi, bởi vì nó cho phép bạn tự quản lý số phận của mình, nếu bạn muốn."

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE