Hai nhà khoa học đã đoạt giải Nobel y học hôm thứ Hai vì những khám phá cho phép tạo ra vắc-xin mRNA chống lại COVID-19 có vai trò quan trọng trong việc làm chậm đại dịch - công nghệ cũng đang được nghiên cứu để chống lại bệnh ung thư và các bệnh khác.

Theo hội đồng trao giải ở Stockholm, Katalin Kariko người Mỹ gốc Hungary và Drew Weissman người Mỹ được ca ngợi vì đã góp phần “đẩy mạnh tốc độ phát triển vắc-xin chưa từng có trong thời kỳ xảy ra một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với sức khỏe con người.”

Hội đồng cho biết "những phát hiện mang tính đột phá ... của cả hai đã thay đổi căn bản sự hiểu biết của chúng ta về cách mRNA tương tác với hệ thống miễn dịch của chúng ta."

Theo truyền thống, việc tạo ra vắc xin đòi hỏi phải nuôi cấy vi-rút hoặc các mảnh vi rút rồi tinh chế chúng trước các bước tiếp theo. Phương pháp RNA thông tin bắt đầu bằng một đoạn hướng dẫn mang mã di truyền để tạo ra protein. Chọn đúng loại protein vi rút để nhắm mục tiêu và cơ thể sẽ biến thành một nhà máy sản xuất vắc-xin mini.

Trong các thí nghiệm ban đầu với động vật, chỉ cần tiêm mRNA được nuôi trong phòng thí nghiệm đã gây ra phản ứng thường phá hủy nó. Những thách thức ban đầu đó khiến nhiều người mất niềm tin vào phương pháp tiếp cận này: “Khá nhiều người đã từ bỏ nó,” Weissman nói.

Nhưng Kariko, giáo sư tại Đại học Szeged ở Hungary và là giáo sư phụ tại Đại học Pennsylvania, và Weissman, thuộc Đại học Pennsylvania, đã tìm ra một sửa đổi nhỏ đối với các khối xây dựng của RNA khiến nó đủ lén lút để vượt qua hệ thống phòng thủ miễn dịch.

Kariko, 68 tuổi, là người phụ nữ thứ 13 đoạt giải Nobel Y học. Bà là phó chủ tịch cấp cao của BioNTech, công ty hợp tác với Pfizer để sản xuất một trong những loại vắc-xin ngừa Covid-19. Kariko và Weissman, 64 tuổi, tình cờ gặp nhau vào những năm 1990s khi đang sao chụp các tài liệu nghiên cứu, Kariko nói với hãng tin AP.

Tiến sĩ Paul Hunter, giáo sư y khoa tại Đại học East Anglia của Anh, đã mô tả vắc-xin mRNA do BioNTech-Pfizer và Moderna Inc. sản xuất như một “người thay đổi cuộc chơi” trong việc ngăn chặn đại dịch coronavirus, đồng thời ghi nhận những mũi tiêm này đã cứu sống hàng triệu người.

Hunter nói: “Bây giờ chúng ta có thể chỉ mới thoát khỏi vực sâu của COVID nếu không có vắc-xin mRNA.”

John Tregoning, thuộc Đại học Hoàng gia Luân Đôn, đã gọi Kariko là "một trong những nhà khoa học truyền cảm hứng nhất mà tôi từng gặp." Ông nói, công việc của bà cùng với Weissman "cho thấy tầm quan trọng của nghiên cứu cơ bản, cơ bản trên con đường tìm ra giải pháp cho những nhu cầu xã hội cấp bách nhất."

Nghiên cứu mRNA quan trọng của bộ đôi này đã được kết hợp với hai khám phá khoa học khác trước đó để tạo ra vắc-xin COVID-19. Các nhà nghiên cứu ở Canada đã phát triển một lớp phủ béo để giúp mRNA đi vào bên trong tế bào để thực hiện công việc của nó. Và các nghiên cứu với các loại vắc xin trước đây tại Viện Y tế Quốc gia Mỹ đã chỉ ra cách ổn định protein tăng đột biến của coronavirus mà các mũi tiêm mRNA mới cần cung cấp.

Tiến sĩ Bharat Pankhania, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Exeter, dự đoán công nghệ được sử dụng trong vắc-xin có thể được sử dụng để cải tiến vắc-xin cho các bệnh khác như Ebola, sốt rét và sốt xuất huyết, đồng thời cũng có thể được sử dụng để tạo ra các mũi tiêm chủng giúp con người chống lại một số loại bệnh  ung thư nhất định hoặc các bệnh tự miễn dịch bao gồm bệnh lupus.

Peter Maybarduk, tại nhóm vận động Public Citizen ở Washington, hoan nghênh việc công nhận vắc xin mRNA nhưng cho biết giải thưởng này cũng sẽ gây ra sự xấu hổ sâu sắc cho các nước phương Tây.

Ông nói: “Đây là công nghệ đáng lẽ phải có sẵn cho toàn nhân loại nhưng nó hầu như chỉ có ở những quốc gia giàu nhất thế giới,” đồng thời cho biết thêm rằng phần lớn nguồn tài trợ dẫn đến sự phát triển công nghệ mRNA đến từ công quỹ của Mỹ.

Weissman nói: “Tương lai thật đáng kinh ngạc. Chúng tôi đã suy nghĩ nhiều năm về mọi thứ chúng tôi có thể làm với RNA và bây giờ nó đã ở đây.”

Kariko cho biết chồng bà là người đầu tiên nhận cuộc gọi vào sáng sớm, đưa điện thoại để bà nghe tin. Và Kariko là người báo tin này cho Weissman, vì bà đã liên lạc trước khi ủy ban Nobel kịp liên lạc với ông.

Ban đầu cả hai nhà khoa học đều nghĩ đây là một trò đùa cho đến khi họ xem thông báo chính thức.

“Tôi rất ngạc nhiên,” Kariko nói. "Nhưng tôi rất hạnh phúc."

Cả hai đã cộng tác trong nhiều thập kỷ, trong đó Kariko tập trung vào khía cạnh RNA và Weissman xử lý miễn dịch học: “Chúng tôi đã đào tạo lẫn nhau,” bà nói.

Kariko cho biết, trước Covid-19, vắc-xin mRNA đã được thử nghiệm cho các bệnh như sốt rét, cúm và bệnh dại - nhưng đại dịch đã thu hút nhiều sự chú ý hơn đến phương pháp này. Weissman cho biết hiện nay, các nhà khoa học đang thử nghiệm các phương pháp tiếp cận mRNA đối với bệnh ung thư, dị ứng và các liệu pháp gen khác.

Weissman nói: “Nó đã diễn ra trong nhiều năm, nhưng điều này mới giúp RNA được công nhận.”

Gia đình bà Kariko không còn xa lạ với những danh hiệu cao quý. Con gái của bà, Susan Francia, là vận động viên giành được hai huy chương vàng Olympic ở môn chèo thuyền, thi đấu cho Mỹ.

Giải thưởng có phần thưởng tiền mặt trị giá 11 triệu kronor Thụy Điển (1 triệu USD) từ di chúc của người sáng lập giải, nhà phát minh người Thụy Điển Alfred Nobel. Những người đoạt giải được mời đến nhận giải thưởng tại buổi lễ vào ngày 10 tháng 12, ngày giỗ của Nobel.

Công bố giải Nobel tiếp tục với giải vật lý vào thứ Ba, hóa học vào thứ Tư và văn học vào thứ Năm. Giải Nobel Hòa bình sẽ được công bố vào thứ Sáu và giải thưởng kinh tế vào ngày 9 tháng 10.

© 2023 The Associated Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life