Exxon đặt mục tiêu sản xuất lithium trong bước đột phá hiếm hoi từ nhiên liệu hóa thạch

Exxon Mobil Corp. có kế hoạch trở thành một trong những nhà cung cấp lithium lớn nhất cho xe điện, đánh dấu bước đột phá lớn đầu tiên của gã khổng lồ dầu mỏ ngoài nhiên liệu hóa thạch trong nhiều thập kỷ.

Exxon sẽ khai thác kim loại này từ các hồ chứa nước mặn dưới lòng đất ở Hệ tầng Smackover ở miền nam Arkansas, sử dụng một phương pháp mới gọi là Khai thác Lithium Trực tiếp hiện chưa được triển khai trên quy mô lớn. Exxon đặt mục tiêu sản xuất lượng lithium đầu tiên vào năm 2027 và tăng sản lượng lên tương đương một triệu xe điện hàng năm vào năm 2030.

Dan Ammann, chủ tịch bộ phận Giải pháp Carbon thấp của Exxon, cho biết trong một cuộc phỏng vấn hôm thứ Hai rằng mức sản xuất đó sẽ lên tới khoảng 100.000 tấn mỗi năm. Nó cũng sẽ đưa Exxon trở thành một trong mười nhà sản xuất hàng đầu trên toàn cầu.

Ammann cho biết: “Chúng tôi đang sản xuất lithium trong nước thay vì nhập khẩu từ Trung Quốc và các nơi khác. Chúng tôi sẽ làm điều đó với dấu chân môi trường nhỏ hơn nhiều và chúng tôi sẽ xây dựng một doanh nghiệp có lợi nhuận và tăng trưởng cao.”

Mặc dù lithium không khan hiếm về mặt địa chất như các kim loại pin khác như coban và niken, nhưng việc khai thác số lượng lớn ở quy mô lớn là một thách thức lớn.

Exxon tin rằng DLE có một số lợi thế so với các kỹ thuật khai thác đá cứng và ao ngâm nước muối hiện đang được sử dụng, bao gồm cả việc sử dụng đất bề mặt nhỏ hơn. Ammann cũng nhận thấy những điểm tương đồng giữa DLE và bơm dầu, khiến công ty “khá tự tin vào phương pháp sản xuất.”

Thành công của DLE có thể là yếu tố thay đổi cuộc chơi cho hoạt động sản xuất lithium trên toàn thế giới. Nó sẽ khai thác nguồn tài nguyên khổng lồ về kim loại màu trắng bạc ở Bắc Mỹ, làm giảm nhu cầu nhập khẩu. Nó cũng có thể rẻ hơn và xanh hơn so với sản xuất truyền thống ở Nam Mỹ, nơi có gần một nửa trữ lượng thế giới.

Ammann cũng cho biết công ty sẽ đánh giá việc mở rộng sản xuất lithium trên toàn cầu khi thị trường phát triển.

Các nhà khoa học của Exxon do Tiến sĩ Stanley Whittingham dẫn đầu đã phát minh ra pin lithium-ion vào những năm 1970s, mở đường cho nguồn năng lượng có thể sạc lại hiện được sử dụng phổ biến trong mọi thứ, từ máy tính xách tay đến bộ lưu trữ năng lượng quy mô lớn. Vào thời điểm đó, Exxon cũng đã đầu tư sâu rộng vào khai thác uranium và công nghệ hạt nhân như một phần của sáng kiến mở rộng ra ngoài nhiên liệu hóa thạch.

Exxon không đưa ra dự báo chi tiêu vốn cụ thể. Ammann cho biết mô-đun lithium đầu tiên sẽ có giá “hàng trăm triệu” đô la và chi tiêu có thể lên tới “hàng tỷ” vào năm 2030.

Dự án này sẽ giúp Exxon giành được thị phần lớn trên thị trường mà hãng dự kiến sẽ tăng gấp bốn lần vào năm 2030 và giúp giảm thiểu tổn thất do nhu cầu xăng và dầu diesel dự kiến giảm trong những thập kỷ tới. Hãng dầu mỏ khổng lồ này đã tổ chức các cuộc đàm phán với Tesla Inc., Ford Motor Co., Volkswagen AG và các nhà sản xuất ô tô khác trong năm nay khi họ tìm cách xây dựng hoạt động kinh doanh xung quanh kim loại này, Bloomberg News đưa tin vào tháng 7, trích dẫn những người quen thuộc với vấn đề này.

Ammann cho biết các cuộc thảo luận với khách hàng là “cực kỳ tích cực” mà không xác nhận danh tính của các đối tác tiềm năng. “Mọi người rất vui mừng khi thấy một công ty có quy mô và năng lực như Exxon Mobil gia nhập lĩnh vực hiện bao gồm hầu hết các công ty vừa và nhỏ.”

Giá lithium giao ngay đã giảm mạnh trong năm nay do sự suy thoái ở Trung Quốc và lo ngại về khả năng chi trả của xe điện ở Mỹ và châu Âu. Tuy nhiên, bức tranh dài hạn có vẻ lành mạnh. BloombergNEF dự kiến nhu cầu toàn cầu về lithium sẽ tăng gần gấp 5 lần vào cuối thập kỷ này.

Occidental Petroleum Corp. và SLB, nhà cung cấp dịch vụ dầu mỏ lớn nhất thế giới, cũng cho biết họ đang nghiên cứu sản xuất lithium từ nước muối.

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE