Dấu chân để lại trên một bãi biển. Không khí thở trong một căn phòng bận rộn. Nước biển.

Các nhà khoa học đã có thể thu thập và phân tích dữ liệu di truyền chi tiết từ DNA của con người từ tất cả những nơi này, đặt ra những câu hỏi đạo đức hóc búa về sự đồng ý, quyền riêng tư và bảo mật khi nói đến thông tin sinh học của chúng ta.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Florida, những người đang sử dụng DNA môi trường được tìm thấy trong cát để nghiên cứu loài rùa biển đang bị đe dọa, cho biết DNA có chất lượng cao đến mức các nhà khoa học có thể xác định các đột biến liên quan đến bệnh tật và xác định tổ tiên di truyền của các quần thể sống gần đó.

Họ cũng có thể khớp thông tin di truyền với từng người tham gia tình nguyện phục hồi DNA của họ như một phần của nghiên cứu được công bố trên tạp chí khoa học Nature Ecology & Evolution hôm thứ Hai.

David Duffy, giáo sư về bộ gen bệnh động vật hoang dã tại Đại học Florida cho biết: “Tất cả dữ liệu rất cá nhân, tổ tiên và liên quan đến sức khỏe này đều có sẵn miễn phí trong môi trường và hiện đang trôi nổi trong không khí.”

DNA môi trường đã được lấy từ không khí, đất, trầm tích, nước, băng vĩnh cửu, tuyết và băng và các kỹ thuật này chủ yếu được sử dụng để giúp theo dõi và bảo vệ các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng.

DNA của con người đã thấm vào môi trường qua nước bọt, da, mồ hôi và máu của chúng ta có thể được sử dụng để giúp tìm kiếm những người mất tích, hỗ trợ điều tra pháp y để giải quyết tội phạm, xác định vị trí các địa điểm có tầm quan trọng khảo cổ và để theo dõi sức khỏe thông qua DNA được tìm thấy trong nước thải, nghiên cứu lưu ý.

Tuy nhiên, khả năng thu thập DNA của con người từ môi trường có thể gây ra một loạt hậu quả ngoài ý muốn — cả vô ý và độc hại, họ nói thêm. Chúng bao gồm vi phạm quyền riêng tư, theo dõi vị trí, thu thập dữ liệu và giám sát di truyền của các cá nhân hoặc nhóm. Nó có thể dẫn đến những rào cản đạo đức đối với việc phê duyệt các nghiên cứu về động vật hoang dã.

Matthias Wienroth, một thành viên cao cấp nghiên cứu các khía cạnh xã hội và đạo đức của di truyền học trong pháp y, giám sát và sức khỏe con người tại Đại học Northumbria ở Anh, cho biết các nhà khoa học tham gia nghiên cứu đã coi trọng "các khía cạnh đạo đức trong công việc của họ" và "xác định một số vấn đề chính có khả năng xuất hiện với những phát hiện của họ."

"Điều quan trọng là phải bảo vệ quyền tự chủ, nhân phẩm và quyền tự quyết của con người đối với dữ liệu cá nhân. Điều này rất khó nếu bạn không thể hỏi những người có thể thu thập DNA trong môi trường (để xin phép), vì có lẽ không có cách nào để tránh mất DNA vào môi trường qua da, tóc và hơi thở," Wienroth, người không tham gia nghiên cứu, cho biết qua email.

Ông nhấn mạnh sự cần thiết phải phát triển và triển khai tầm nhìn xa trong nghiên cứu di truyền và bộ gen: "Vấn đề chính là những phát hiện eDNA ngẫu nhiên như vậy có thể xâm nhập vào cơ sở dữ liệu có thể so sánh với dữ liệu người dùng tại các cơ sở dữ liệu di truyền khác, do đó làm suy yếu sự đồng ý và thậm chí cả bảo mật khách hàng."

DNA CON NGƯỜI TÌM THẤY TRONG NƯỚC, CÁT, KHÔNG KHÍ

Nhóm nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Khoa học Sinh học Biển và Bệnh viện Rùa biển thuộc Đại học Florida đang sử dụng DNA môi trường — thu được từ các dấu vết của rùa trên cát — để nghiên cứu về loài rùa biển xanh đang bị đe dọa và bệnh ung thư do virus mà chúng dễ mắc phải, thì họ nhận thấy rằng họ cũng đang thu thập DNA của con người từ cát, trong đại dương và các con sông xung quanh phòng thí nghiệm.

Họ gọi thông tin này là "bắt nhầm gen người" và quyết định nghiên cứu hiện tượng này sâu hơn.

Ngoài các mẫu từ vùng cận nhiệt đới Florida, Duffy đã thử nghiệm nước từ sông Avoca ở County Wicklow ở vùng ôn đới Ireland, tìm thấy DNA của con người khi nó chảy qua thị trấn Arklow - mặc dù không phải ở đoạn thượng nguồn của sông, nơi không có người ở.

Họ cũng lấy DNA từ dấu chân trên cát của bốn tình nguyện viên. Với sự cho phép, họ có thể sắp xếp một phần bộ gen của những người tham gia. Tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã lấy mẫu không khí từ một căn phòng rộng 280 mét vuông trong một phòng khám động vật, nơi sáu người làm việc khi họ thực hiện các công việc hàng ngày bình thường. Nhóm nghiên cứu đã phục hồi DNA khớp với các nhân viên tình nguyện, động vật bệnh nhân và các loại virus động vật thông thường.

Từ thông tin di truyền mà các nhà khoa học thu thập được, họ có thể xác định các biến thể di truyền liên quan đến quần thể người châu Âu và người gốc Latinh cũng như các biến thể liên quan đến một loạt các rối loạn và bệnh tật như tự kỷ, tiểu đường, bệnh về mắt, ung thư và bệnh tim.

"Những trình tự này đã phục hồi cả vùng hạt nhân và ty thể của bộ gen người, điều đó có nghĩa là chúng tôi có thể dễ dàng xác định xem một nam hay nữ (đã) đi dưới ánh mặt trời hay sự hiện diện (của họ) trong phòng tùy thuộc vào việc chúng tôi có sắp xếp trình tự hay không nhiễm sắc thể X hoặc Y," Duffy giải thích tại một cuộc họp báo.

"Sử dụng bộ gen của ty thể, chúng tôi có thể điều tra tổ tiên di truyền của các mẫu của chúng tôi."

Yves Moreau, giáo sư tại Đại học Leuven ở Bỉ, người nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo và di truyền học và đã làm sáng tỏ việc Trung Quốc lấy mẫu DNA của các dân tộc thiểu số Tây Tạng và Duy Ngô Nhĩ, nói rằng mặc dù có thể tưởng tượng ra một kịch bản mà "một mafia hoặc chế độ độc tài sẽ theo dõi một nhân chứng được bảo vệ hoặc một người tị nạn chính trị" bằng cách sử dụng trình tự nước thải, nó vẫn "hơi xa vời."

"Chúng tôi cần một cuộc thảo luận chính trị về những kỳ vọng về quyền riêng tư trong không gian công cộng, đặc biệt là đối với DNA. Chúng tôi không thể tránh việc làm mất DNA trong không gian công cộng," Moreau, người không tham gia vào nghiên cứu này, cho biết qua email.

"Tuy nhiên, chúng ta không nên hoảng sợ, và tôi luôn sợ những biện pháp phòng ngừa có thể khiến nghiên cứu bị đình trệ. Đó là một sự cân nhắc tinh tế cần phải tìm ra."

© 2023 CNN Digital

Bản tiếng Việt của The Canada Life