Cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine buộc phòng thủ Bắc Cực trở lại chương trình nghị sự của Canada

Thủ tướng Justin Trudeau đã đến cộng đồng xa xôi ở miền phía bắc vào thứ Năm để tham dự cuộc tập trận lớn nhất ở Bắc Cực của quân đội Canada, mà nhiều người coi là một tín hiệu rõ ràng rằng bảo vệ phía Bắc của Canada hiện là ưu tiên hàng đầu của chính phủ ông.

Thủ tướng Justin Trudeau cùng với Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg tháp tùng đã lên đường đến một trạm radar quân sự trước khi ra ngoài theo dõi Chiến dịch Nanook.

Chuyến thăm này đánh dấu lần đầu tiên ông Trudeau tham dự Chiến dịch Nanook, được tổ chức hàng năm kể từ năm 2007 với sự tham gia của các máy bay quân sự và tàu chiến cũng như hàng trăm thành viên Lực lượng Vũ trang đang huấn luyện trong môi trường Bắc Cực khắc nghiệt của Canada.

Cuộc tập trận này là một trong những chuyến thăm truyền thống của Stephen Harper tới Bắc Cực khi ông còn là thủ tướng, trong thời gian đó chính phủ Bảo thủ đã đưa ra nhiều sáng kiến nhằm tăng cường khả năng quân sự của Canada trong khu vực.

Trudeau đã phá vỡ truyền thống đó vào tháng 8 năm 2016 sau khi nhậm chức Thủ tướng vào mùa thu năm trước, thay vào đó chọn đi công du Trung Quốc khi chính phủ của ông bắt đầu chuyển các ưu tiên của Ottawa ở Bắc Cực từ các mối quan tâm quân sự sang phi quân sự.

Giáo sư Whitney Lackenbauer của Đại học Trent, một trong những chuyên gia hàng đầu của Canada về an ninh Bắc Cực, cho biết: “Chúng tôi nhận thấy rất nhiều đầu tư vào an ninh xã hội và môi trường.”

Trọng tâm cụ thể của Đảng Tự do là về biến đổi khí hậu và các mối quan hệ của người bản địa ở Bắc Cực trùng hợp với niềm tin của nhiều quốc gia rằng bất kỳ tranh chấp nào giữa các quốc gia khác nhau ở Bắc Cực có thể được giải quyết thông qua ngoại giao và hợp tác.

Một số quan chức quân sự Canada và Hoa Kỳ đã cảnh báo không nên tự mãn khi căng thẳng giữa Trung Quốc, Nga và phương Tây gia tăng và nhiệt độ tăng nhanh khiến Bắc Cực dễ tiếp cận hơn với giao thông đường biển và khai thác tài nguyên.

Nhưng cuộc tấn công của Nga vào Ukraine cuối cùng đã làm đảo ngược những giả định như vậy và buộc chính phủ Tự do phải công nhận tầm quan trọng của việc bảo vệ Bắc Cực, phó giáo sư Will Greaves của Đại học Victoria cho biết.

"Tầm nhìn thực sự mang tính xây dựng và tích cực về một Bắc Cực không xung đột, hợp tác là một thiệt hại cho cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine," Greaves, người cũng là điều phối viên của Mạng lưới Quốc phòng và An ninh Bắc Mỹ và Bắc Cực, cho biết.

"Giờ đây chúng ta sẽ tiến về phía trước trong bất kỳ khoảng thời gian không xác định nào trong bối cảnh Bắc Cực mới gần như mang tính cấu trúc, nhiều xung đột hơn và sẽ có khả năng xảy ra xung đột vũ trang cao hơn."

Việc Trudeau quyết định tham dự Chiến dịch Nanook với Stoltenberg không chỉ được coi là dấu hiệu mới nhất cho thấy an ninh Bắc Cực đã trở lại trong chương trình nghị sự của Canada mà còn là một dấu hiệu quan trọng.

"Tôi nghĩ rằng nó chắc chắn không chỉ báo hiệu cho người dân Canada mà còn cho các đồng minh của chúng tôi, rằng chúng tôi đang coi trọng vấn đề quốc phòng và an ninh ở Bắc Cực", ông Lackenbauer nói. "Và rằng chúng tôi đã chuẩn bị để gánh vác một phần gánh nặng phòng thủ tập thể ở Bắc Cực và những nơi khác."

Các dấu hiệu khác cho thấy trọng tâm của chính phủ đang chuyển hướng bao gồm lời hứa đầu tư hàng tỷ đô la với Hoa Kỳ để hiện đại hóa hệ thống cảnh báo sớm của Bắc Mỹ.

Một số chuyên gia cũng chỉ ra rằng Tư lệnh Lực lượng Vũ trang Canada, Tướng Wayne Eyre gần đây đã tiếp đón các đối tác từ năm quốc gia Bắc Cực khác tại St. John's, N.L., cuộc họp đầu tiên như vậy kể từ một nhóm trước đó bao gồm Nga đã bị đình chỉ không chính thức vào năm 2014.

Vấn đề chia sẻ gánh nặng là một câu hỏi khó đối với Canada, quốc gia luôn bị tụt hậu giữa các thành viên của liên minh NATO khi nói đến chi tiêu quốc phòng - một vấn đề mà Stoltenberg đã nêu ra trong chuyến thăm của ông với Trudeau.

Thông tin chi tiết xung quanh việc chính phủ hứa nâng cấp Bộ Chỉ huy Phòng thủ Hàng không Vũ trụ Bắc Mỹ với Hoa Kỳ cũng rất ít ỏi, với sự không chắc chắn về việc khi nào công việc về hệ thống phòng thủ chung sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc và kết quả sẽ ra sao.

Đó là bất chấp những lo ngại về tình trạng của hệ thống hiện tại, bao gồm một chuỗi các hệ thống radar từ những năm 1980 trên vùng Viễn Bắc của Canada đã quá cũ để có thể phát hiện chính xác một cuộc tấn công sắp tới của Nga.

Elinor Sloan, chuyên gia về quốc phòng và an ninh Bắc Mỹ tại Đại học Carleton, cho biết còn có những nhu cầu khác, bao gồm các tàu ngầm hiện đại để giám sát và bảo vệ các tuyến đường biển ở Bắc Cực của Canada, máy bay giám sát hàng hải mới và tàu phá băng.

Đảng Tự do đã bắt đầu giải quyết nhiều khoảng cách trong số đó, đồng thời lặng lẽ thúc đẩy hầu hết các sáng kiến do đảng Bảo thủ của cựu thủ tướng Harper đưa ra, nhưng Sloan cho biết sẽ phải mất nhiều năm trước khi một số sáng kiến trở thành hiện thực do hệ thống mua sắm của Canada.

Tuy nhiên, bà và những người khác bày tỏ tin tưởng rằng an ninh Bắc Cực sẽ vẫn là ưu tiên hàng đầu của chính phủ - nếu không vì lý do gì khác hơn là giờ đây nó là ưu tiên hàng đầu của các đồng minh thân cận nhất.

"Các đồng minh và bạn bè của Canada trong NATO ngày càng quan tâm và phát triển các chính sách, và trong một số trường hợp là hoạt động ở Bắc Cực," Sloan nói. "Canada sẽ làm gì nếu không có ở đó? Vì vậy, đó không chỉ là áp lực từ đối thủ, mà còn là áp lực từ các đồng minh."

Trong khi Nanook thường tập trung vào các kịch bản cụ thể, chẳng hạn như ứng phó với một vụ tai nạn máy bay hoặc tình huống khẩn cấp trên biển, thì phát ngôn viên quân đội, Đại úy Jason Rheubottom cho biết trọng tâm của năm nay là khác.

"Nhiệm vụ cho lần diễn tập này có phạm vi rộng hơn: dự đoán và duy trì các lực lượng dọc theo Hành trình Tây Bắc của Canada để chứng minh sự hiện diện và tham gia của CAF trong khu vực, đồng thời nâng cao nhận thức về CAF trên mọi miền ở Bắc Cực."

-- With files from Lee Berthiaume in Ottawa