Các công ty Hoa Kỳ ở mọi quy mô đều lo ngại về thuế quan của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, nhưng có thể nói rằng doanh nghiệp nhỏ là đối tượng dễ bị tổn thương nhất.

Nhiều công ty nhỏ hơn cho biết họ phải tăng giá, đóng băng các kế hoạch mở rộng hoặc chịu tác động đến biên lợi nhuận vốn đã mỏng manh khi hóa đơn nhập khẩu tăng cao. Những doanh nghiệp như vậy sử dụng một nửa lực lượng lao động của Hoa Kỳ, vì vậy cách họ đối phó với cuộc chiến thương mại gia tăng của Trump sẽ rất quan trọng đối với tác động kinh tế rộng hơn.

Tại Florida, Jay Foreman đã cảm nhận được sự ảnh hưởng. Ông là giám đốc điều hành của Basic Fun Inc!, công ty thiết kế và tiếp thị đồ chơi như Care Bears và xe tải Tonka — và hàng nhập khẩu từ Trung Quốc của ông đã được miễn thuế quan nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, tập trung nhiều hơn vào vật liệu và máy móc hơn là hàng tiêu dùng.

Nhưng lần này thì không. Foreman cho biết giá cả của ông với các nhà cung cấp và khách hàng đã được chốt trong quý ba khi mức thuế mới 10% của Trung Quốc được áp dụng trong tháng này. Hiện tại, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải gánh chịu chi phí, điều này có thể xóa sổ gần một phần ba biên lợi nhuận của năm nay.

Sau đó, nếu không có thỏa thuận nào giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc về việc xóa bỏ thuế quan, các lựa chọn của ông bao gồm gây sức ép buộc các nhà cung cấp tính phí thấp hơn, chấp nhận lợi nhuận ít hơn và tăng giá đồ chơi đúng vào dịp lễ.

Thuế quan đối với Trung Quốc là chính sách mới duy nhất trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump cho đến nay — nhưng với nhiều chính sách khác được lên kế hoạch trong những tuần tới, các cánh cổng sắp mở ra. Trump cho biết chính sách bảo hộ này sẽ phục hồi ngành công nghiệp của Hoa Kỳ. Nhiều nhà phân tích lo ngại rằng nó sẽ làm bùng nổ lạm phát thay vào đó và kéo nền kinh tế Hoa Kỳ đang tăng trưởng mạnh mẽ xuống.

"Chúng ta sẽ phải giải quyết vấn đề này và cúi đầu và hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa", Foreman nói — nói thêm rằng Trump đã thắng cử với lời hứa sẽ hạ giá xuống và chính quyền của ông nên cân nhắc liệu thuế quan có tác dụng ngược lại hay không.

‘Rõ ràng quá mức’

Đó là một trong những ẩn số lớn về các kế hoạch thương mại của Trump, đặc biệt là sau khi giá tiêu dùng của Hoa Kỳ bắt đầu năm với mức tăng bất ngờ. Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Jerome Powell thừa nhận rằng thuế quan có thể thay đổi bức tranh lạm phát, mặc dù ông đã thận trọng khi được hỏi về cách chúng có thể ảnh hưởng đến các quyết định về lãi suất.

Nhiều doanh nghiệp nhỏ không có lựa chọn nào để hấp thụ chi phí thuế quan: họ chỉ phải tăng giá. Đó là trường hợp của Field Fastener, theo giám đốc điều hành Jim Derry. Công ty có trụ sở tại Rockford, Illinois, bán bu lông, ốc vít và các thành phần khác — chủ yếu có nguồn gốc từ Trung Quốc và Đài Loan — được sử dụng để sản xuất đủ loại đồ vật, từ mũ bảo hiểm bóng bầu dục đến thang máy. Derry cho biết: “Sản phẩm của khách hàng chúng tôi hiện diện trong cuộc sống hàng ngày của bạn”.

Những khách hàng đó hiện đã nhận được thông báo rằng giá cả đang tăng. Derry cho biết: “Chúng tôi đã nói rất rõ ràng. Nếu thuế quan tăng hoặc được thêm vào, chúng tôi không thể hấp thụ được”.

Việc chuyển giao chi phí tăng không phải lúc nào cũng đơn giản. Còn nếu người mua phản đối mức giá cao hơn thì sao? Điều đó không phải là vấn đề đau đầu đối với các công ty lớn nhất, những công ty với tư cách là những người chơi thống trị trên thị trường có xu hướng có thứ mà các nhà kinh tế gọi là quyền định giá — khả năng tăng giá mà không mất khách hàng.

Điều đó không hiệu quả đối với Pervaiz Lodhie, chủ tịch của LEDtronics có trụ sở tại California, công ty thiết kế và sản xuất các sản phẩm chiếu sáng. Chúng được sử dụng trên máy bay và bệnh viện, và các thành phần đến từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm cả Trung Quốc.

Lodhie cho biết nhiều khách hàng của ông đã gắn bó với công ty trong nhiều thập kỷ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ trả bất cứ giá nào ông yêu cầu. "Tôi có một khách hàng lớn, đã gắn bó 40 năm không cho phép tôi tăng giá. Tôi đã nói với họ rằng đây là điều tốt nhất tôi có thể làm", ông nói. "Tôi có thể mất khách hàng này".

‘Chúng tôi bị tê liệt’

Cùng với lạm phát, một câu hỏi quan trọng khác về thuế quan là đầu tư kinh doanh sẽ bị ảnh hưởng như thế nào. Mối lo ngại là các công ty sẽ miễn cưỡng xây dựng nhà máy tại Hoa Kỳ và tạo thêm việc làm — mục đích cuối cùng của chính sách thương mại của Trump — cho đến khi họ có ý tưởng rõ ràng hơn về số tiền họ phải trả để nhập khẩu máy móc, phụ tùng hoặc vật liệu.

Đó là vấn đề đối với các tập đoàn lớn — General Motors sẽ không "chi một lượng vốn lớn mà không có sự rõ ràng", giám đốc điều hành Mary Barra đã nói — và, ở đầu bên kia của thang đo, đối với Todd Adams tại Sanitube cũng vậy.

Công ty gia đình có trụ sở tại Florida này sản xuất ống thép không gỉ, van và phụ kiện cho các nhà sản xuất thực phẩm. Công ty lấy nguồn vật liệu từ nhiều quốc gia và tuyển dụng khoảng 20 nhân viên. Adams cho biết Sanitube đã tạm dừng kế hoạch mở rộng vì không biết hóa đơn của ông sẽ tăng bao nhiêu do thuế quan — và ông cần tiết kiệm tiền mặt để phòng ngừa.

Ông đã phải chịu mức thuế 10% của Trung Quốc và có thể phải chịu hai mức thuế riêng biệt có hiệu lực vào đầu tháng 3 đối với kim loại và hàng hóa Canada. Ông cho biết: "Chúng tôi bị tê liệt với tư cách là một công ty. Cho đến khi chúng tôi biết được ngày mai, tháng tới hoặc năm nay sẽ ra sao, chúng tôi chỉ đang trong tình trạng chờ đợi".

Adams cho biết Sanitube đã phải chịu mức thuế bất ngờ lên tới vài trăm nghìn đô la trong cuộc chiến thương mại nhiệm kỳ đầu của Trump, vì công ty này có một đơn hàng lớn từ Trung Quốc đã được mua và vận chuyển khi thuế thép và nhôm được áp dụng. Chính quyền đã từ chối yêu cầu miễn trừ hoặc hoàn tiền.

Vào thời điểm đó, vì thuế quan tập trung vào Trung Quốc, nhiều nhà nhập khẩu đã tìm cách tránh thuế bằng cách mua ở nơi khác. Việt Nam và Mexico, nơi chứng kiến lượng hàng xuất khẩu sang Hoa Kỳ tăng đột biến, nằm trong số những nước hưởng lợi lớn.

Lần này, Trump đang mở rộng lưới thuế quan của mình - mục tiêu không phải là "chuyển dịch chuỗi cung ứng về nước" ở các quốc gia có thiện cảm, mà là thúc đẩy sản lượng tại chính Hoa Kỳ - vì vậy việc lặp lại mánh khóe này có thể khó khăn hơn.

‘Bạn bị kẹt rồi’

Tuy nhiên, đó là một lựa chọn mà Darren Klein đang xem xét. Ông là giám đốc điều hành tại Poly Craft Industries ở New York, nơi sản xuất vật liệu đóng gói như túi và túi xách cho các thương hiệu tiêu dùng nổi tiếng. Công ty sản xuất tại Hoa Kỳ bằng các vật liệu có nguồn gốc từ Trung Quốc cùng nhiều nơi khác.

Klein cho biết về đợt tăng thuế quan trong tháng này rằng: “10% là đủ để thúc đẩy sự thay đổi trong hành vi. Rất có thể nó sẽ thúc đẩy chúng tôi lựa chọn một nguồn khác. Chúng tôi thực sự không muốn phải tăng giá nếu có thể tránh được”.

Claire Reade, cố vấn cấp cao tại Arnold & Porter và cựu trợ lý đại diện thương mại Hoa Kỳ về các vấn đề Trung Quốc và cố vấn trưởng về thực thi thương mại Trung Quốc cho biết: “Nhìn chung, các công ty nhỏ hơn sẽ khó điều chỉnh chuỗi cung ứng của mình để tránh thuế quan hơn”.

Reade cho biết: “Bạn là một công ty nhỏ bé — bạn không có đủ vốn để đi đến một quốc gia hoàn toàn khác và cố gắng bắt đầu lại. Bạn bị kẹt rồi”.

Một điều nữa mà những công ty nhỏ bé thiếu là sức mạnh vận động hành lang. Sau khi Trump phát động chiến tranh thương mại trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, một "mảng kinh ngạc" các doanh nghiệp đã có thể giành được sự giảm thuế quan, theo Viện Brookings. Kết quả là "chi phí nặng nề cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ không đủ khả năng vượt qua các rào cản chính trị và hành chính".

‘Nguồn cung trong năm của tôi’

Khi mối đe dọa thương mại gia tăng vào cuối năm ngoái, các doanh nghiệp và người tiêu dùng Hoa Kỳ đã làm mọi cách có thể để vượt lên trước. Sự gia tăng đột biến trong nhập khẩu và doanh số bán các mặt hàng có giá trị lớn như ô tô và đồ gia dụng cho thấy một nỗ lực trên toàn quốc để chạy đua trước thuế quan của Trump.

Điều đó không thể xảy ra với mọi công ty nhỏ — Foreman, nhà sản xuất đồ chơi ở Florida, cho biết điều đó sẽ không hiệu quả trong ngành của ông vì trẻ em thay đổi ý thích quá nhanh — nhưng Margo Clayson đã xoay xở để thực hiện được.

Doanh nghiệp của cô — The Mighty Microgreen, có trụ sở tại Inkom, Idaho — bán bộ dụng cụ cho những người muốn trồng rau nhỏ trong nhà. Clayson cho biết cô đã tích trữ vật liệu từ Trung Quốc trong những tháng gần đây, dự đoán rằng giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến thương mại có thể gây tổn hại cho cô. Cô đã đặt hàng 30.000 khay nhựa chịu lực và nhận được chúng trước khi mức thuế quan 10% mới của Trump đối với Trung Quốc có hiệu lực. Điều này giúp cô tiết kiệm được khoảng 1.200 đô la.

“Tôi nghĩ rằng đó là nguồn cung trong năm của mình và hy vọng mọi thứ sẽ lắng xuống”, cô nói. Nếu họ không làm vậy, Clayton thấy rằng công việc kinh doanh của cô sẽ bị đe dọa vì cô có thể phải tăng giá. Cô cho biết cô đã tìm hiểu về việc tìm nguồn cung ứng khay trong nước, nhưng kết luận rằng sẽ quá tốn kém.

‘Nó là như vậy’

Tất nhiên, chương trình nghị sự của Trump không chỉ xoay quanh thuế quan, ngay cả khi có những ngày trông có vẻ như vậy. Có rất nhiều điều trong cương lĩnh của ông ấy — như lời hứa về việc giảm thuế, năng lượng rẻ hơn và xóa bỏ thủ tục hành chính quan liêu — khiến các doanh nghiệp nhỏ phấn khởi.

Sau khi Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử vào tháng 11, chỉ số lạc quan của các doanh nghiệp nhỏ đã tăng lên mức cao nhất trong hơn sáu năm. Nhưng chỉ số này đã giảm một chút vào tháng trước, khi cùng một cuộc khảo sát cũng cho thấy mức giảm mạnh nhất trong các kế hoạch chi tiêu vốn kể từ năm 1995.

Trong ngành đồ nội thất, vốn phụ thuộc vào doanh số bán nhà để tạo nên một phần lớn doanh nghiệp, có lẽ rào cản lớn nhất hiện nay là lãi suất thế chấp khoảng 7%. Điều đó khiến năm 2024 trở thành một năm khó khăn đối với các công ty như Kevin Charles Fine Upholstery, nơi sản xuất chủ yếu ở khu vực Tupelo, Mississippi — một khu vực sản xuất đồ nội thất lịch sử — và cung cấp cho chuỗi City Furniture. Công ty đã phải cắt giảm gần một phần năm nhân sự thông qua việc nghỉ hưu và hao hụt.

Việc áp dụng mức thuế 10% vào tình hình hiện tại của ngành sẽ không giúp ích gì. Một phần nhỏ công đoạn cắt và may cho các sản phẩm cấp thấp của công ty được thực hiện tại Trung Quốc, do đó phải chịu mức thuế mới của tháng này.

"Liệu nó có khiến một số sản phẩm của chúng tôi tăng giá không? Có chứ", chủ tịch công ty, Rusty Berryhill cho biết. Nhưng vẫn có một tia hy vọng: mức thuế sẽ mang lại lợi thế cho đồ nội thất sản xuất tại Hoa Kỳ so với các sản phẩm hoàn thiện từ Trung Quốc, Berryhill cho biết.

"Nó là như vậy", ông kết luận. "Chúng tôi phải điều hành doanh nghiệp của mình cho phù hợp".

©2025 Bloomberg L.P.

Bản tiếng Việt của The Canada Life