Công nghệ, chìa khóa bền vững để thu hút tài năng trẻ cho ngành nông nghiệp

Nông dân Canada ngày càng già đi và hầu hết không có kế hoạch kế nhiệm rõ ràng, đặt ra câu hỏi lớn là ai sẽ tiếp quản ngành nông nghiệp khi làn sóng nghỉ hưu xuất hiện.

Nhưng những người trong ngành cho biết việc tập trung nhiều hơn vào công nghệ và tính bền vững đang giúp thu hút thế hệ trẻ đến với nông nghiệp, bao gồm cả những người lần đầu tiên đến với lĩnh vực này.

Todd Klink, giám đốc tiếp thị của Farm Credit Canada, cho biết những người trẻ tuổi tham gia vào lĩnh vực nông nghiệp từ các ngành khác sẽ là chìa khóa cho sự phát triển của ngành khi ngành này phải vật lộn với những thách thức như biến đổi khí hậu.

Ông nói: “Chúng ta sẽ cần công nghệ, chúng ta sẽ cần sự đổi mới, chúng ta sẽ cần những ý tưởng mới và cách tiếp cận mới. Vì vậy, khi bạn gặp những người trẻ có những ý tưởng mới này và đến từ các lĩnh vực khác nhau, nó cực kỳ thú vị."

Nhân khẩu học của những người điều hành trang trại cho thấy một ngành rõ ràng cần được trẻ hóa, ngay cả khi các rào cản gia nhập có thể gây khó khăn.

Theo Cơ quan Thống kê Canada, độ tuổi trung bình của người điều hành trang trại Canada là 56 vào năm 2021 và tuổi trung bình là 58, với cả hai con số này đều tăng so với cuộc điều tra dân số trước đó. Theo một báo cáo từ Ngân hàng Royal Bank of Canada, Trung tâm Tư vấn Boston vì Tương lai của Canada và Viện Thực phẩm Arrell tại Đại học Guelph, hơn 40% các nhà điều hành này có kế hoạch nghỉ hưu trong thập kỷ tới.

Mặc dù một số sẽ truyền lại công việc kinh doanh cho con cái của họ — 12% trang trại nói với Cơ quan Thống kê Canada rằng họ có kế hoạch kế nhiệm vào năm 2021 — không dễ để mua hoặc bán một trang trại, cũng như bắt đầu từ đầu do chi phí đất đai và thiết bị cao, cũng như thực tế là theo thời gian, các trang trại đã hợp nhất và do đó trở nên lớn hơn về quy mô trung bình.

Joy Agnew, phó chủ tịch nghiên cứu tại Đại học Nông nghiệp và Công nghệ Olds College ở Alberta cho biết: “Trừ khi bạn đang thừa kế hoặc bạn là một phần của kế hoạch kế nhiệm cho một trang trại hiện có ... thì gần như không thể thâm nhập vào nó từ đầu.”

Agnew cho biết tiền không phải là rào cản duy nhất để thu hút thế hệ trẻ đến với nông nghiệp. Bà nói, có nhiều quan niệm cho rằng làm nông là công việc nặng nhọc, bẩn thỉu và không kiếm được tiền - mặc dù nông nghiệp có rất nhiều công việc không giống công việc đồng áng thông thường và hầu hết chúng không liên quan đến việc mua hoặc thừa kế trang trại.

Nhưng khi các trang trại áp dụng nhiều công nghệ hơn như lái tự động và máy bay không người lái, trường đại học đã nhận thấy sự quan tâm ngày càng tăng, bà nói.

Agnew cho biết: “Chúng tôi thấy ngày càng có nhiều người trẻ tuổi tham gia vào các lĩnh vực công nghệ rất thích hợp như phát triển phần mềm, mã hóa, thiết bị đo đạc hoặc người máy. Giờ đây, họ đang tìm kiếm sự nghiệp cho chính mình trong lĩnh vực (nông nghiệp).”

Cơ quan Thống kê Canada cho biết, cùng với sự thay đổi công nghệ, nông dân đang ngày càng áp dụng các biện pháp bền vững, sử dụng các biện pháp như cây che phủ và nông nghiệp không đất trong nỗ lực giảm thiểu biến đổi khí hậu.

Các thế hệ trẻ đang thể hiện sự quan tâm nhiều hơn đến các hoạt động bền vững, bao gồm các cách để tối đa hóa sản lượng từ các trang trại nhỏ dễ tiếp cận hơn về mặt tài chính.

Georges Boudreau và cộng sự Béatrice Cloutier-Hébert thành lập Ferme La Chaleureuse ở Carleton-sur-mer, Que. năm ngoái. Sử dụng ít hơn hai mẫu Anh, cả hai triển khai một kỹ thuật gọi là canh tác thâm canh sinh học, tập trung vào việc tối đa hóa năng suất trên một mảnh đất nhỏ. Boudreau đã học kỹ thuật này tại La Ferme des Quatre-Temps ở Hemmingford, Que., nơi đào tạo những nông dân trẻ bên cạnh việc trồng và bán sản phẩm.

Boudreau cho biết mặc dù sẽ luôn có nhu cầu về các trang trại lớn, nhưng anh nhận thấy sự quan tâm ngày càng tăng đối với các trang trại nhỏ hơn để cung cấp thức ăn cho các cộng đồng lân cận.

"Đó là những gì tôi nghĩ là tương lai. Ít canh tác công nghiệp hơn và nhiều cộng đồng hơn và các trang trại nhỏ hơn."

Và trong nỗ lực trồng nhiều thực phẩm địa phương hơn quanh năm, có một xu hướng khác được thiết lập để giúp lấp đầy khoảng trống: canh tác trong nhà, dù là trong nhà kính hay trang trại thẳng đứng. Tổng diện tích nhà kính ở Canada đã tăng hơn 23% vào năm 2021 so với năm 2016.

Barry Murchie thành lập GoodLeaf Farms vào năm 2011 sau khi làm việc trong lĩnh vực thực phẩm trong vài thập kỷ, bao gồm cả tại McCain Foods trong 25 năm. Hoạt động sản xuất rau lá và rau xanh siêu nhỏ của GoodLeaf hiện tập trung ở Guelph, với các cơ sở ở Calgary và Montreal sẽ hoạt động vào mùa hè này.

Murchie cho biết công nghệ làm nền tảng cho canh tác thẳng đứng đang cho phép một loại hình nông nghiệp mới có thể diễn ra ở các trung tâm đô thị. Ông nói, nhân viên của GoodLeaf đến từ nhiều thành phần khác nhau, với độ tuổi trung bình là 30 và có xu hướng quan tâm đến môi trường cũng như chuỗi cung ứng thực phẩm.

Murchie nói: “Chúng tôi có những người mới bắt đầu sự nghiệp quyết định đến và tham gia GoodLeaf. Họ muốn làm việc trong một môi trường mà họ cảm thấy rằng những gì họ đang làm là có lợi cho hành tinh này."

Dustin Farr, giảng viên quản lý nông nghiệp và nông nghiệp chính xác tại Trường Công nghệ Nông nghiệp Werklund, một phần của Olds College, cho biết sự giám sát ngày càng tăng của công chúng về nguồn gốc thực phẩm đang tạo ra nhiều mối quan tâm hơn đối với ngành nông nghiệp trong thế hệ trẻ.

Do đó, Farr cho biết ông thấy ngày càng có nhiều sinh viên đến với ngành nông nghiệp từ các nền tảng ngày càng đa dạng. Ông nói rằng mặc dù ông nhận thức rõ về những thách thức mà ngành phải đối mặt, nhưng các sinh viên của ông vẫn khiến ông cảm thấy lạc quan.

“Chúng tôi có một số bộ óc thông minh sắp tham gia vào lĩnh vực nông nghiệp.”

Bản tiếng Việt của The Canada Life