Cộng đồng không thể tái chế hoặc vứt bỏ thuốc lá điện tử dùng một lần. Vậy điều gì xảy ra với chúng?

Với sự phổ biến ngày càng tăng của thuốc lá điện tử dùng một lần, các cộng đồng trên khắp nước Mỹ đang phải đối mặt với một vấn đề vaping mới: làm thế nào để loại bỏ một cách an toàn hàng triệu thiết bị nhỏ chạy bằng pin được coi là chất thải nguy hại.

Trong nhiều năm, cuộc tranh luận xung quanh việc hút thuốc lá điện tử chủ yếu tập trung vào những rủi ro của nó đối với học sinh trung học và cấp hai bị lôi cuốn bởi các hương vị như kẹo dẻo, nước chanh và dưa hấu.

Nhưng sự thay đổi gần đây đối với thuốc lá điện tử không thể nạp lại đã tạo ra một vấn đề nan giải mới về môi trường. Các thiết bị có chứa nicotine, lithium và các kim loại khác không thể được tái sử dụng hoặc tái chế. Theo luật môi trường liên bang, chúng cũng không được phép vứt vào thùng rác.

Thanh thiếu niên và người lớn ở Mỹ đang mua khoảng 12 triệu vape dùng một lần mỗi tháng. Với rất ít hướng dẫn của liên bang, các quan chức địa phương đang tìm cách riêng để xử lý thuốc lá điện tử được thu thập từ các trường học, cao đẳng, cửa hàng vape và các địa điểm khác.

Yogi Hale Hendlin, một nhà nghiên cứu sức khỏe và môi trường tại Đại học California, San Francisco, cho biết: “Chúng ta đang ở một nơi quy định thực sự kỳ lạ, không có nơi hợp pháp để bỏ những thứ này và chúng ta biết rằng hàng năm có hàng chục triệu cây vape dùng một lần bị vứt vào thùng rác.”.

Vào cuối tháng 8, các công nhân vệ sinh ở Quận Monroe, New York, đã đóng gói hơn 5.500 điếu thuốc lá điện tử có màu sắc rực rỡ vào thùng thép 55 gallon để vận chuyển. Điểm đến của chúng? Một lò đốt rác thải công nghiệp khổng lồ ở phía bắc Arkansas, nơi chúng sẽ được nấu chảy.

Việc gửi 350 pound vape đi khắp đất nước để đốt thành tro nghe có vẻ không thân thiện với môi trường. Nhưng các quan chức địa phương cho biết đây là cách duy nhất để ngăn chặn các thiết bị chứa đầy nicotin lọt vào cống rãnh, đường thủy và bãi chôn lấp, nơi pin lithium của chúng có thể bắt lửa.

Michael Garland, người chỉ đạo các dịch vụ môi trường của quận cho biết: “Đây là những thiết bị rấtđôc hại. Chúng có nguy cơ gây hỏa hoạn và chắc chắn là chất gây ô nhiễm môi trường nếu không được quản lý đúng cách.”

Ở những nơi khác, quá trình xử lý vừa trở nên tốn kém vừa phức tạp. Ví dụ, tại thành phố New York, các quan chức đang thu giữ hàng trăm nghìn vape bị cấm từ các cửa hàng địa phương và chi hơn 1 USD mỗi chiếc để xử lý.

CHẤT THẢI NGUY HẠI

Các nhà chỉ trích vaping cho rằng ngành công nghiệp này đã trốn tránh trách nhiệm về tác động môi trường của các sản phẩm của mình, trong khi các cơ quan quản lý liên bang đã không thực hiện được những thay đổi có thể khiến các bộ phận của vape dễ tái chế hơn hoặc ít lãng phí hơn.

Trong số những thay đổi có thể xảy ra: các tiêu chuẩn yêu cầu thuốc lá điện tử có thể tái sử dụng hoặc buộc các nhà sản xuất tài trợ cho các chương trình thu gom và tái chế. New York, California và một số tiểu bang khác có cái luật mở rộng trách nhiệm sản phẩm đối với máy tính và các thiết bị điện tử khác. Nhưng những luật đó không bao gồm các sản phẩm thuốc lá điện tử và không có yêu cầu nào của liên bang có thể so sánh được đối với bất kỳ ngành nào.

Các quy định của Cơ quan Bảo vệ Môi trường đối với chất thải nguy hại không áp dụng cho các hộ gia đình, có nghĩa là người Mỹ vứt thuốc lá điện tử vào thùng rác tại nhà là hợp pháp. Nhưng hầu hết các doanh nghiệp, trường học và cơ sở chính phủ đều phải tuân theo các tiêu chuẩn của EPA về cách xử lý các hóa chất độc hại như nicotine, mà EPA coi là "chất thải nguy hại cấp tính" vì nó có thể gây độc ở mức độ cao.

Ở Mỹ, nỗ lực quản lý thuốc lá điện tử dùng một lần chủ yếu đến từ các trường học, nơi có thể phải đối mặt với quy định chặt chẽ hơn nếu họ tạo ra hơn vài pound chất thải nguy hại mỗi tháng. Các trường học ở Quận Monroe phải trả 60 USD để xử lý mỗi thùng vape loại 1 gallon. Hơn 2/3 số thuốc lá điện tử được quận thu thập đến từ các trường học.

Garland nói: “Các trường học của chúng tôi rất nhẹ nhõm vì họ đã tịch thu rất nhiều vật liệu này. “Nếu bạn nghĩ về tất cả các trường trung học trên cả nước, hiện tại họ đang ở trong tình thế rất khó khăn.

Lithium trong pin thuốc lá điện tử cũng là loại kim loại được ưa chuộng sử dụng để cung cấp năng lượng cho xe điện và điện thoại di động. Nhưng số lượng sử dụng trong các thiết bị vaping quá nhỏ để có thể lấy lại được. Và gần như tất cả pin thuốc lá điện tử dùng một lần đều được hàn vào thiết bị, khiến việc tách chúng ra để tái chế là không thực tế.

Theo số liệu của chính phủ Mỹ, thuốc lá điện tử dùng một lần hiện chiếm khoảng 53% trong thị trường vaping trị giá hàng tỷ đô la ở Mỹ, tăng hơn gấp đôi kể từ năm 2020.

Sự trỗi dậy của chúng là một nghiên cứu về những hậu quả không lường trước được.

Vào đầu năm 2020, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm đã cấm gần như tất cả các hương vị từ thuốc lá điện tử có thể tái sử dụng như Juul, thiết bị có hộp nạp bị cáo buộc đã gây ra làn sóng vaping trên toàn quốc đối với trẻ vị thành niên. Nhưng chính sách này không áp dụng cho các loại vape dùng một lần, mở ra cánh cửa cho hàng nghìn loại vape có hương vị trái cây và kẹo mới, hầu hết đều được sản xuất tại Trung Quốc.

Trong những tháng gần đây, FDA đã bắt đầu cố gắng ngăn chặn việc nhập khẩu một số nhãn hiệu dùng một lần hàng đầu, bao gồm Elf Bar và Esco Bar. Các cơ quan quản lý coi chúng là bất hợp pháp, nhưng họ không thể ngăn chặn việc nhập khẩu vào Mỹ và các thiết bị này hiện có mặt khắp nơi trong các cửa hàng tiện lợi, trạm xăng và các cửa hàng khác.

Giám đốc thuốc lá của FDA, Brian King, cho biết trong một tuyên bố rằng cơ quan của ông “sẽ tiếp tục xem xét cẩn thận các tác động môi trường tiềm ẩn” của các sản phẩm thuốc lá điện tử.

CHI PHÍ TỊCH THU THUỐC ĐIỆN TỬ DÙNG MỘT LẦN

Vào năm 2020, Thành phố New York đã cấm phần lớn các loại thuốc lá điện tử, cấm những hương vị có thể thu hút giới trẻ.

Nhân viên thành phố tiến hành hàng nghìn cuộc thanh tra hàng năm, và năm ngoái đã ban hành hơn 2.400 giấy phạt đối với các cửa hàng ở góc phố và các cửa hàng bán lẻ bán sản phẩm có hương vị bất hợp pháp. Thêm vào thách thức là vape THC được bán tại hàng trăm cửa hàng cần sa không có giấy phép, một vấn đề riêng biệt nhưng có liên quan đã mọc lên như nấm kể từ khi New York hợp pháp hóa cần sa giải trí.

Theo số liệu của thành phố, kể từ tháng 11 năm ngoái, các quan chức đã thu giữ hơn 449.000 cây vape. Thành phố New York đang chi khoảng 1.400 đô la để tiêu hủy mỗi thùng chứa 1.200 vape bị tịch thu, nhưng nhiều thùng khác vẫn còn trong kho chứa của thành phố.

Cảnh sát trưởng New York Anthony Miranda, người đứng đầu lực lượng đặc nhiệm về vấn đề này, cho biết: “Tôi không nghĩ có ai từng xem xét đến số lượng những thứ này trong cộng đồng của chúng tôi. Có một lượng lớn nguồn lực dành cho nỗ lực này."

Một vụ kiện gần đây chống lại bốn nhà phân phối thuốc lá điện tử lớn nhằm mục đích bù đắp một phần chi phí của thành phố.

Hiện tại, những người dân New York sử dụng vape có thể mang thuốc lá điện tử đã qua sử dụng của họ đến các sự kiện thu gom rác thải do thành phố tài trợ.

Cuối cùng, những chiếc vape đó gặp phải một số phận quen thuộc: Chúng được chuyển đến Gum Springs, Arkansas, để đốt bởi Veolia, một công ty quản lý chất thải quốc tế. Công ty đã đốt hơn 1,6 triệu pound chất thải vaping trong những năm gần đây, chủ yếu là hàng tồn kho không bán được hoặc các sản phẩm đã ngừng sản xuất.

Giám đốc điều hành của Veolia cho biết việc đốt pin lithium của thuốc lá điện tử có thể làm hỏng lò đốt.

Bob Cappadona, người đứng đầu bộ phận dịch vụ môi trường của công ty, cho biết: “Lý tưởng nhất là chúng tôi không muốn đốt chúng vì việc này phải được thực hiện rất chậm. Nhưng nếu phải làm vậy, chúng tôi sẽ làm.”

Veolia cũng xử lý thuốc lá điện tử từ Quận Boulder, Colorado, một trong những khu vực pháp lý duy nhất của Mỹ tích cực cố gắng tái chế pin và linh kiện thuốc lá điện tử.

Trong lịch sử, Boulder là một trong những nơi có tỷ lệ thanh thiếu niên sử dụng vaping cao nhất cả nước, đạt đỉnh gần 33% vào năm 2017.

Daniel Ryan, hiệu trưởng trường trung học Centaurus cho biết: “Giống như ai đó bật công tắc. Đột nhiên thuốc lá điện tử ở khắp mọi nơi.”

Bắt đầu từ năm 2019, các quan chức quận bắt đầu phân phát các thùng đựng thuốc lá điện tử bị tịch thu hoặc vứt bỏ cho các trường học. Năm ngoái, họ đã thu được 3.500 cây.

Nhân viên của quận phân loại các thiết bị theo loại, tách những thiết bị có pin rời để tái chế. Các cây vape dùng một lần được đóng gói và chuyển đến lò đốt của Veolia. Shelly Fuller, người chỉ đạo chương trình, cho biết việc quản lý chất thải vape ngày càng tốn kém và tốn nhiều công sức hơn với vape dùng một lần.

Fuller nói: “Tôi rất nhớ những ngày chúng tôi có Juuls và tôi có thể lấy từng cục pin ra và tái chế chúng rất dễ dàng. Không ai có thời gian để tháo dỡ hàng nghìn cây Esco Bars."

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE