Marc Rosenberg, nhà sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của The Edge Desk tại Deerfield, Illinois, đang chuẩn bị ra mắt một chiếc ghế công thái học cao cấp được thiết kế để giảm đau lưng cho khách hàng và tăng năng suất của họ. Ông dự tính chiếc ghế đắt nhất sẽ có giá hơn 1.000 đô la. Nhưng ông không thể chốt giá bán, và ông đang miễn cưỡng giảm số lượng hàng nhập từ Trung Quốc vào Mỹ.

Lý do cho sự thận trọng của ông là cuộc chiến thuế quan thất thường, lúc áp đặt lúc tạm hoãn của Tổng thống Donald Trump với ba đối tác thương mại lớn nhất của Mỹ – Mexico, Canada và Trung Quốc.

Sự đảo chiều mới nhất diễn ra vào thứ Năm. Hai ngày sau khi áp thuế 25% – tức thuế quan – lên tất cả hàng nhập khẩu từ Canada và Mexico và đe dọa làm nổ tung hơn 1,3 tỷ đô la thương mại hàng năm của Mỹ ở Bắc Mỹ, Trump tuyên bố tạm hoãn nhiều mức thuế đối với Mexico và một số đối với Canada trong một tháng. Đây là mở rộng của thông báo hôm thứ Tư khi ông miễn thuế nhập khẩu ô tô từ cả hai nước trong 30 ngày, và cũng đến sau một thời gian ân hạn một tháng trước đó cho Canada và Mexico ngay trước khi chúng có hiệu lực vào ngày 4 tháng 2.

“Trump đang làm rối tung cả lục địa Bắc Mỹ ngay bây giờ, điều đó thật ngu ngốc và cần phải dừng lại,” Dân biểu Đảng Dân chủ Don Beyer từ Virginia nói. “Hôm nay, có những doanh nghiệp thậm chí không biết liệu hàng hóa họ giao dịch có phải chịu thuế quan của Trump hay không. Mọi thứ Trump làm về thương mại dường như được thiết kế để tối đa hóa sự hỗn loạn và bất định.”

Trong khi đó, Rosenberg và đồ nội thất công thái học của ông đang đối mặt với mức thuế 20% đối với hàng nhập từ Trung Quốc – mức mà Trump đã tăng từ 10% vào thứ Ba – nhưng ông không chắc mức thuế này sẽ thực sự dừng ở đâu.

“Sự thiếu định hướng đang khiến việc lập kế hoạch cho năm rất khó khăn,” ông nói.

Thuế quan gây đau đớn kinh tế một phần vì chúng là khoản thuế mà các nhà nhập khẩu phải trả, thường được chuyển sang người tiêu dùng, làm gia tăng áp lực lạm phát. Chúng cũng kéo theo sự trả đũa từ các đối tác thương mại, điều có thể gây tổn hại cho tất cả các nền kinh tế liên quan.

Nhưng thuế nhập khẩu còn gây thiệt hại kinh tế theo một cách khác: bằng cách làm phức tạp các quyết định mà doanh nghiệp phải đưa ra, bao gồm việc chọn nhà cung cấp nào, đặt nhà máy ở đâu, định giá bao nhiêu. Và sự bất định đó có thể khiến họ trì hoãn hoặc hủy bỏ các khoản đầu tư giúp thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.

“Nó tạo ra một lượng bất định khổng lồ cho các công ty đa quốc gia bán sản phẩm trên toàn cầu, nhập khẩu từ phần còn lại của thế giới, vận hành các chuỗi cung ứng phức tạp qua nhiều quốc gia,” Eswar Prasad, nhà kinh tế tại Đại học Cornell, nói. “Sự bất định sẽ rất đáng lo ngại cho doanh nghiệp và… nó sẽ làm tổn hại đến đầu tư kinh doanh.”

Trong các cuộc chiến thương mại đầu tiên của Trump, đầu tư kinh doanh Mỹ suy yếu vào cuối năm 2019, khiến Cục Dự trữ Liên bang (Fed) phải cắt giảm lãi suất chuẩn ba lần trong nửa cuối năm để cung cấp một số kích thích kinh tế bù đắp.

Trump 2.0 còn khiến doanh nghiệp bất an hơn. Chính quyền Trump đầu tiên áp thuế lên các mục tiêu cụ thể – thép, nhôm và hầu hết hàng hóa từ Trung Quốc – sau các cuộc điều tra kéo dài.

Lần này, Trump đã viện dẫn quyền tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia – được cho là vì dòng chảy ma túy bất hợp pháp và người nhập cư qua biên giới Mỹ – để áp thuế lên Canada, Mexico và Trung Quốc chỉ bằng một nét bút. Và ông đã mở rộng mục tiêu của mình. Ví dụ, tháng tới, ông dự định áp “thuế đối ứng” lên các quốc gia có mức thuế nhập khẩu cao hơn Mỹ.

“Chỉ riêng mối đe dọa của những đợt tăng thuế và khả năng trả đũa đã đặt một phanh lên – đầu tư, quyết định tiêu dùng, việc làm, tuyển dụng, tất cả những thứ còn lại,” Chủ tịch Ngân hàng Trung ương châu Âu Christine Lagarde nói sau khi ECB cắt giảm lãi suất vào thứ Năm để hỗ trợ nền kinh tế đang chật vật của châu Âu.

Thuế quan của ông đối với Canada và Mexico thực chất làm tan rã một thỏa thuận thương mại Bắc Mỹ năm 2020 mà chính ông đã đàm phán cách đây năm năm. “Các thỏa thuận thương mại trong quá khứ chẳng còn ý nghĩa gì nhiều nếu tổng thống có thể đơn phương vi phạm chúng và áp thuế mà không có bất kỳ sự kiểm soát nào,” Douglas Irwin, nhà kinh tế tại Đại học Dartmouth, nói.

Thêm vào sự bất định: Không rõ Trump đang cố gắng đạt được điều gì bằng cách áp thuế lên các đối tác thương mại của Mỹ. Đôi khi ông viện dẫn an ninh biên giới. Đôi khi ông nhấn mạnh doanh thu mà thuế quan có thể tạo ra cho Kho bạc – số tiền có thể giúp tài trợ cho các đề xuất giảm thuế của ông. Đôi khi ông chỉ ra thâm hụt thương mại lớn của Mỹ với hầu hết các quốc gia khác.

Vì các mục tiêu không rõ ràng, thật khó để biết điều gì sẽ khiến thuế quan của Trump biến mất.

Không chỉ vậy, ông còn áp thuế một cách thất thường, tạo ra thêm sự rối loạn. Chẳng hạn, chính quyền của ông đã phải đảo ngược quyết định vào tháng trước sau khi chấm dứt một lỗ hổng hải quan – miễn thuế “de minimis” – cho phép các gói hàng từ Trung Quốc và Hồng Kông trị giá dưới 800 đô la được nhập vào Mỹ miễn thuế. Hóa ra, dịch vụ bưu điện Mỹ cần thêm thời gian để tìm cách thu thuế.

Doanh nghiệp đang hoang mang. “Tôi đã nói chuyện với nhiều công ty nói rằng, ‘Chúng tôi không tiến hành bất kỳ khoản đầu tư nào. Chúng tôi cần chuyện này được giải quyết,’” luật sư thương mại Gregory Husisian tại công ty luật Foley & Lardner nói. Ít nhất trong nhiệm kỳ đầu của Trump “họ biết luật chơi là gì. Bây giờ họ không biết liệu chúng ta đang chơi Monopoly hay cờ caro.”

Respondents to the Institute for Supply Management’s manufacturing survey, out Monday, voiced complaints about the tariff uncertainty. “There is no clear direction from the administration on how they will be implemented, so it’s harder to project how they will affect business,” a transportation equipment company said. A chemicals firm griped: “The tariff environment regarding products from Mexico and Canada has created uncertainty and volatility among our customers.’’

Những người tham gia khảo sát sản xuất của Viện Quản lý Cung ứng, công bố hôm thứ Hai, đã lên tiếng phàn nàn về sự bất định của thuế quan. “Không có định hướng rõ ràng từ chính quyền về cách chúng sẽ được thực hiện, nên khó dự đoán chúng sẽ ảnh hưởng đến kinh doanh như thế nào,” một công ty thiết bị vận tải nói. Một công ty hóa chất than phiền: “Môi trường thuế quan đối với sản phẩm từ Mexico và Canada đã tạo ra sự bất định và biến động giữa các khách hàng của chúng tôi.”

“Hiện tại, thuế quan đang khiến mọi người mất cân bằng vì tính không thể dự đoán và bất định của chúng,” John Gulliver, chủ tịch Hội đồng Kinh doanh New England-Canada, nói.

Taylor Samuels, chủ sở hữu Las Almas Rotas, một quán bar và nhà hàng ở Dallas, phụ thuộc vào Mexico cho phần lớn rượu mà ông cung cấp.

Sự bất định xung quanh thuế quan, bao gồm tác động tiềm tàng lên giá nguyên liệu thô như thép và gỗ, đang buộc ông phải xem xét lại kế hoạch xây dựng một nhà hàng mới.

“Ngân sách xây dựng đó giờ đang được xem xét lại và có thể sẽ bị trì hoãn… khi tôi tính toán lại các chi phí đã được lập ngân sách,” ông nói.

Tương tự, Sandya Dandamudi của GI Stone, một nhà cung cấp đá ở Chicago, cho biết các nhà xây dựng đang phải suy nghĩ lại kế hoạch của họ.

“Các nhà phát triển dự án thương mại như cao ốc và khách sạn lập ngân sách trước hai năm, nên họ không tính đến các mức thuế mới,” cô nói. “Những ngân sách đó sẽ bị vượt quá.”

Dandamudi nói rằng hoặc các công ty sẽ thành công trong việc chuyển thuế quan sang khách hàng của họ, hoặc sẽ buộc phải hủy bỏ dự án.

“Thuế quan sẽ gây thiệt hại nặng nề cho các doanh nghiệp nhỏ như chúng tôi,” cô nói. “Tiến tới, chúng tôi sẽ không thể ký bất kỳ hợp đồng mới nào trừ khi khách hàng giải quyết vấn đề thuế quan.”

Holly Seidewand, chủ sở hữu First Fill Spirits, một cửa hàng ở Saratoga Springs, New York, bán whisky Canada và các loại rượu đặc sản khác, cho biết kế hoạch tương lai của cô đã bị đình trệ do thuế quan. Kế hoạch ban đầu của cô cho năm 2025 là gần như tăng gấp đôi hàng tồn kho và lựa chọn mà cô cung cấp.

“Hiện tại, chúng tôi không có kế hoạch thêm kệ hoặc không gian cho các mặt hàng mới, chúng tôi sẽ giữ nguyên diện tích hiện có,” cô nói. “Điều này sẽ trì hoãn sự phát triển của doanh nghiệp chúng tôi, khiến chúng tôi có phần trì trệ.”

©2025 The Associated Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life