Hôm thứ Tư, Cục Cạnh tranh Canada, cơ quan thực thi pháp luật bảo vệ quyền lợi của người tiêu dùng, đã nêu chi tiết cách tiếp cận thực thi sơ bộ của mình liên quan đến việc sử dụng biện pháp kiểm soát tài sản trong bất động sản thương mại, thường được sử dụng trong lĩnh vực bán lẻ và được cho là chống cạnh tranh.
Cách tiếp cận thực thi mới tập trung vào hai loại biện pháp kiểm soát tài sản sau:
Điều khoản độc quyền, xuất hiện trong các hợp đồng cho thuê và cấm chủ nhà cho thuê không gian cho những người thuê được coi là đối thủ cạnh tranh của người thuê hiện tại; và
Giao ước hạn chế, là giao ước trên đất ngăn cản người mua hoặc chủ sở hữu bất động sản thương mại sử dụng một số mục đích nhất định.
Hai loại biện pháp kiểm soát tài sản là trọng tâm trong cuộc điều tra của Cục Cạnh tranh đối với Empire Company Limited và George Weston, công ty mẹ của Sobeys và Loblaws, hai chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn nhất Canada, theo Cục Cạnh tranh.
Các cửa hàng do Loblaws, Sobeys hoặc Metro sở hữu hoặc liên kết. (Cục Cạnh tranh)
"Những biện pháp kiểm soát tài sản này bảo vệ các công ty khỏi sự cạnh tranh," Cục Cạnh tranh cho biết. Do đó, về bản chất, những biện pháp kiểm soát tài sản này có thể gây ra những lo ngại nghiêm trọng về cạnh tranh." Cục Cạnh tranh cho biết, hành động chống lại việc sử dụng các biện pháp kiểm soát tài sản đã được thực hiện trên toàn thế giới, bao gồm cả Vương quốc Anh và New Zealand.
Các lựa chọn thực thi tiềm năng
Cục Cạnh tranh cho biết một hướng mà việc thực thi sẽ diễn ra là việc lạm dụng các điều khoản thống lĩnh theo Đạo luật Cạnh tranh.
"Khi một công ty thống lĩnh sử dụng quyền kiểm soát tài sản của đối thủ cạnh tranh là một hoạt động kinh doanh chống cạnh tranh hoặc có tác động gây hại đến cạnh tranh, chúng tôi có thể sẽ tìm kiếm lệnh cấm sử dụng hoặc thực thi," Cục Cạnh tranh cho biết trong hướng dẫn thực thi được công bố vào thứ Tư. "Nếu chúng tôi xác định rằng có bằng chứng chứng minh rằng quyền kiểm soát tài sản của đối thủ cạnh tranh vừa là một hoạt động kinh doanh chống cạnh tranh vừa có tác động gây hại đến cạnh tranh, chúng tôi cũng có thể tìm kiếm các biện pháp bổ sung để khôi phục cạnh tranh hoặc các hình phạt hành chính bằng tiền. Đối với các giao ước hạn chế, chúng tôi cũng có thể tìm kiếm các hình phạt hành chính bằng tiền khi có thể, do mối quan ngại gia tăng liên quan đến loại hình kiểm soát này."
Thông qua điều khoản hợp tác chống cạnh tranh (Mục 90.1) của Đạo luật Cạnh tranh, Cục Cạnh tranh cho biết họ cũng có thể "cấm bất kỳ cá nhân nào thực hiện bất kỳ hoạt động nào liên quan đến thỏa thuận," ra lệnh thực hiện các biện pháp để khôi phục cạnh tranh, "ra lệnh cho bất kỳ cá nhân nào thực hiện hành động nếu cả Ủy viên và cá nhân đó đều đồng ý" và ra lệnh thanh toán các khoản tiền phạt hành chính.
Hiện tại, Mục 90.1 chỉ áp dụng cho các trường hợp liên quan đến ít nhất hai đối thủ cạnh tranh, nhưng Đạo luật Cạnh tranh đã được sửa đổi vào tháng 12 năm 2023 cho phép áp dụng cho các trường hợp không liên quan đến đối thủ cạnh tranh, nếu "mục đích quan trọng của bất kỳ phần nào của thỏa thuận là ngăn chặn hoặc làm giảm sự cạnh tranh trên thị trường." Thay đổi này sẽ có hiệu lực vào ngày 15 tháng 12 năm 2024.
"Quan điểm sơ bộ của chúng tôi là cùng một lý lẽ cho rằng các biện pháp kiểm soát tài sản của đối thủ cạnh tranh nói chung là các hoạt động kinh doanh chống cạnh tranh trong bối cảnh các điều khoản lạm dụng vị thế thống lĩnh cũng sẽ áp dụng cho phân tích theo mục 90.1", Cục Cạnh tranh cho biết. "Do đó, mục 90.1 có thể áp dụng cho các biện pháp kiểm soát tài sản của đối thủ cạnh tranh khi có bằng chứng cho thấy thỏa thuận có tác động gây tổn hại đến cạnh tranh."
Sử dụng hợp lý các biện pháp kiểm soát tài sản
Cục Cạnh tranh cho biết họ thừa nhận rằng việc sử dụng các biện pháp kiểm soát tài sản có thể được biện minh trong một số trường hợp nhất định, chẳng hạn như khi các công ty đang thâm nhập thị trường, nhưng nói thêm rằng ngay cả trong những trường hợp đó, "chúng phải được hạn chế hết mức có thể."
"Ví dụ, điều khoản độc quyền hạn chế có thể có lợi cho cạnh tranh nếu không thì không có nhà bán lẻ nào thực hiện các khoản đầu tư cần thiết để trở thành người thuê chính trong một trung tâm mua sắm mới," Cục Cạnh tranh cho biết. "Nếu không có điều khoản độc quyền, có thể không có nhà bán lẻ nào thuộc loại cụ thể trong trung tâm mua sắm, do đó điều khoản này làm tăng tính cạnh tranh. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là ngay cả trong những trường hợp như vậy, cách kiểm soát tài sản của đối thủ cạnh tranh bảo vệ các ưu đãi này là bằng cách bảo vệ nhà bán lẻ khỏi mối đe dọa cạnh tranh từ các đối thủ."
Trong những trường hợp này, những cân nhắc chính liên quan đến việc liệu việc sử dụng các biện pháp kiểm soát tài sản có được biện minh hay không là thời hạn và phạm vi của hạn chế.
So sánh bối cảnh bán lẻ tạp hóa của Canada năm 1986 và 2023. (Cục Cạnh tranh)
Cụ thể liên quan đến các điều khoản độc quyền, Cục Cạnh tranh cho biết chúng "chỉ được biện minh trong những trường hợp hạn chế, chẳng hạn như khi chúng không đi xa hơn mức cần thiết để khuyến khích người mới tham gia hoặc cho phép người thuê đầu tư để phát triển mặt tiền cửa hàng của họ", vì "sự hiện diện của các đối thủ cạnh tranh có thể làm giảm lợi ích mà người thuê chính nhận được từ khoản đầu tư của mình khi mở cửa hàng", điều này có thể "làm giảm hoặc loại bỏ động lực đầu tư của họ trừ khi họ được bảo vệ bởi điều khoản độc quyền".
Tuy nhiên, về việc sử dụng các giao ước hạn chế, Cục Cạnh tranh phải nghiêm ngặt hơn.
"Các giao ước hạn chế có tính loại trừ. Các giao ước hạn chế áp dụng cho chính mảnh đất đó và có thể hạn chế những người sở hữu đất trong tương lai. Chúng có xu hướng tồn tại lâu dài và có thể tạo ra những khu vực mà không đối thủ cạnh tranh nào có thể hoạt động. Điều quan trọng là các giao ước hạn chế tạo ra lợi thế cho các công ty đã từng hoạt động trong một khu vực dựa trên quyền sở hữu đất trước đây của họ. Chúng tôi không coi việc sử dụng chúng là hợp lý ngoài những trường hợp ngoại lệ".
Sau khi trình bày chi tiết về cách tiếp cận thực thi sơ bộ mới, Cục Cạnh tranh hiện đang tìm kiếm phản hồi từ người thuê, bên cho thuê và chủ đất.
"Người dân Canada được khuyến khích cung cấp phản hồi về hướng dẫn, cùng với việc nêu các vấn đề liên quan khác để chúng tôi lưu ý. Phản hồi nhận được như một phần trong quá trình tham vấn của Cục về hướng dẫn này sẽ giúp cung cấp thông tin về cách Cục đánh giá tác động cạnh tranh của các biện pháp kiểm soát tài sản."
"Cách tiếp cận của chúng tôi vẫn tiếp tục phát triển", Cục Cạnh tranh cho biết thêm. "Chúng tôi có thể sửa đổi cách tiếp cận của mình khi chúng tôi có thêm kinh nghiệm, khi hoàn cảnh thay đổi hoặc khi luật pháp thay đổi."
Những người quan tâm đến việc gửi phản hồi sẽ có thời hạn đến thứ Hai, ngày 7 tháng 10 để thực hiện.
© 2024 Storeys
Bản tiếng Việt cùa The Canada Life
