Các nhà lãnh đạo của các chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn của Canada khẳng định rằng lạm phát giá thực phẩm không phải do việc trục lợi và tỷ suất lợi nhuận của họ đối với lợi nhuận liên quan đến thực phẩm vẫn ở mức thấp.
Các CEO và chủ tịch của Loblaw Cos. Ltd., Metro Inc. và Empire Co. Ltd. - điều hành các chuỗi bao gồm Sobeys, Safeway và FreshCo - đã xuất hiện hôm thứ Tư trước một ủy ban quốc hội đang nghiên cứu về giá hàng tạp hóa tăng cao.
Lời khai của họ được đưa ra trong bối cảnh các chính trị gia liên bang, bao gồm Bộ trưởng Tài chính Chrystia Freeland và Lãnh đạo NDP Jagmeet Singh, kêu gọi ngành công nghiệp minh bạch hơn về những gì đang mang lại lợi nhuận cao kỷ lục.
Cả ba nhà lãnh đạo đều nói với các thành viên Nghị viện rằng thật "sai lầm" khi cho rằng các cửa hàng tạp hóa phải chịu trách nhiệm về giá lương thực cao, đồng thời cho rằng lạm phát lương thực là một vấn đề toàn cầu.
Michael Medline, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Empire cho biết: "Mọi người nói, viết hay tweet bao nhiêu lần không quan trọng. Đơn giản là nó không đúng sự thật."
"Sự thật là chúng ta đang ở cuối chuỗi cung ứng thực phẩm rất dài, có đầu vào kinh tế ở mọi bước và giai đoạn."
Giá hàng tạp hóa đã tăng 11,4% trong tháng 1 so với cùng kỳ một năm trước, gần gấp đôi tỷ lệ lạm phát chung là 5,9%.
Đồng thời, đã có sự gia tăng lớn về lợi nhuận của công ty và các cửa hàng tạp hóa lớn đã hoạt động tốt hơn. Cả ba công ty đều công bố lợi nhuận cao hơn trong nửa đầu năm 2022 so với hiệu suất trung bình của họ trong 5 năm qua, theo một báo cáo vào mùa thu năm ngoái của Phòng thí nghiệm phân tích thực phẩm nông nghiệp tại Đại học Dalhousie.
Nghiên cứu cho thấy lợi nhuận gộp của Loblaw trong nửa đầu năm 2022 đã vượt kết quả tốt nhất trước đó là 180 triệu đô la — tương đương với khoảng thêm một triệu đô la mỗi ngày, nghiên cứu cho thấy.
Galen Weston, chủ tịch của Loblaw, cho biết công ty đã kiếm được nhiều lợi nhuận hơn từ các dịch vụ tài chính, bán hàng may mặc và dược phẩm, mà theo ông, chiếm hơn một nửa hoạt động kinh doanh của công ty.
Ông cho biết lợi nhuận của công ty lên tới khoảng 1 đô la cho mỗi 25 đô la chi cho hàng tạp hóa và giá thực phẩm đã tăng nhanh hơn khoảng 25 lần so với tỷ suất lợi nhuận trên các sản phẩm thực phẩm.
Ông nói: “Ý kiến cho rằng cửa hàng tạp hóa đang gây ra lạm phát lương thực không chỉ là sai lầm mà còn là điều không thể.”
Sau cuộc họp, Weston nói với các phóng viên rằng ông nhận ra vấn đề lạm phát lương thực là "một thách thức rất khó khăn."
Ông nói: “Hy vọng rằng cơ hội của chúng tôi để phát biểu và trả lời các câu hỏi ngày hôm nay không chỉ hữu ích trong việc làm hài lòng ủy ban mà còn thông qua việc tiếp xúc với giới truyền thông, để giúp xây dựng lại niềm tin của công chúng.”
Khi được hỏi tại sao ông nghĩ rằng ông và Loblaw đã trở thành bộ mặt của vấn đề, ông nói: "Tôi không biết."
NDP đã nhất quyết yêu cầu cuộc họp buộc các CEO phải chịu trách nhiệm về cái mà họ gọi là "lạm phát tham lam" và Singh đã quảng cáo cuộc đối đầu của mình với Weston trong một loạt các bài đăng trên mạng xã hội. Đảng thậm chí đã tạo một trang trên trang web của mình cho phép những người ủng hộ RSVP để xem nó diễn ra.
Singh, thay thế cho nhà phê bình nông nghiệp của đảng, hướng câu hỏi của mình tới Weston, người đang ngồi cách đó chỉ vài mét.
"Họ nhìn vào ông và họ thấy ông kiếm được lợi nhuận kỷ lục. Làm sao ông có thể biện minh cho điều đó khi các gia đình đang phải vật lộn để có thức ăn trên bàn cho con cái của họ?" ông hỏi.
Weston trả lời: “Chúng tôi cảm thấy và hiểu rằng 95% người Canada quan tâm đến giá lương thực. Nhưng lợi nhuận của chuỗi cửa hàng tạp hóa không phải là lý do dẫn đến lạm phát lương thực.”
"Bao nhiêu lợi nhuận là quá nhiều lợi nhuận?" Singh hỏi liên tục.
Weston cho rằng: "Lợi nhuận hợp lý là một phần quan trọng để điều hành một doanh nghiệp thành công." Ông nói thêm rằng công ty tái đầu tư những khoản lợi nhuận đó vào việc mở các cửa hàng mới và thuê thêm nhân viên. "Nó không đến với tôi. Nó quay trở lại đất nước này."
Medline trước đó đã châm biếm: "Thật điên rồ khi cho rằng một doanh nghiệp tạp hóa đang thua lỗ bằng cách nào đó lại tốt hơn cho khách hàng và tốt hơn cho giá cả trên kệ."
Các CEO được hỏi liệu họ có cam kết chia sẻ báo cáo tài chính chi tiết với Cục Cạnh tranh hay không, cơ quan đang nghiên cứu xem liệu sự thiếu cạnh tranh trong ngành tạp hóa có thể góp phần làm tăng giá hay không.
Tất cả họ đều nói rằng họ đang làm như vậy và bày tỏ sự ủng hộ đối với quy tắc ứng xử mới trong cửa hàng tạp hóa.
“Tôi nghĩ về tổng thể, chúng tôi đã có câu trả lời,” Nghị sĩ Đảng Tự do Leah Taylor Roy nói sau cuộc họp, đồng thời cho biết thêm rằng các CEO rõ ràng đang bảo vệ vị trí và các bên liên quan của họ và “luôn có một chút diễu hành.”
Bà cho biết Cục Cạnh tranh còn nhiều việc phải làm, dự kiến sẽ gửi báo cáo và khuyến nghị cho chính phủ liên bang vào tháng 6.
Trước đó vào thứ Tư, phó thủ tướng kiêm bộ trưởng tài chính Freeland đã nói trong một cuộc họp báo rằng các CEO "hoàn toàn có trách nhiệm phải minh bạch với tất cả chúng ta" về lý do tại sao giá lại cao như vậy.
"Và tôi hy vọng họ sẽ nói với chúng ta rằng giá sẽ bắt đầu giảm," bà nói.
Medline cho biết từ đầu năm 2023 đến nay, số lượng yêu cầu tăng chi phí từ các nhà cung cấp tương tự như năm ngoái. Nhưng có một "dấu hiệu nhỏ" rằng những yêu cầu như vậy sẽ chậm lại vào tháng 4.
Ông đã nhanh chóng khẳng định rằng ông sẽ không "ném các đối tác cung cấp của chúng tôi vào gầm xe buýt."
Ông nói: "Họ cũng đang cố gắng hết sức trong những thời điểm đặc biệt. Họ bị ảnh hưởng rất nhiều bởi chi phí tăng cao, điều không may là họ buộc phải chuyển cho các nhà bán lẻ."
Trong phiên điều trần, cả Medline và Eric La Flèche, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Metro, đã đặt câu hỏi tại sao các nghị sĩ dường như loại trừ khỏi nghiên cứu của họ các công ty lớn của Hoa Kỳ hoạt động ở Canada.
Ủy ban đã nhất trí thông qua đề nghị của Nghị sĩ Đảng Tự do Ryan Turnbull mời Horacio Barbeito, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Walmart Canada, và Pierre Riel, người đang lãnh đạo Costco Wholesale Canada.
"Họ là những đối thủ quan trọng trong hệ thống thực phẩm của chúng ta và họ bán lẻ thực phẩm và bán cho công chúng Canada. Và chúng tôi muốn xem xét bức tranh toàn cảnh," Turnbull nói sau phiên điều trần.
2023 © The Canadian Press
© Bản tiếng Việt của The Canada Life
