Cây cổ thụ cho thấy tàn tích của cơn bão mặt trời lớn nhất từ trước đến nay: các nhà nghiên cứu

Một cây thông cổ thụ ở dãy Alps thuộc Pháp đã khiến các nhà nghiên cứu khám phá ra cơn bão mặt trời lớn nhất từ trước đến nay trong lịch sử Trái đất.

Bằng chứng cho thấy có sự tăng đột biến "rất lớn" về mức độ cacbon phóng xạ khoảng 14.300 năm trước, mà các nhà khoa học tin rằng là do cơn bão mặt trời mới được xác định này gây ra.

Và được ước tính có kích thước gấp đôi hai cơn bão mặt trời được phát hiện trước đó xảy ra vào năm 993 sau Công nguyên và 774 sau Công nguyên - được gọi là Sự kiện Miyake - cơn bão này là cơn bão lớn nhất trong số những cơn bão được phát hiện cho đến nay.

Nghiên cứu được công bố hôm thứ Hai trên tạp chí Royal Society's Philosophical Transactions, cho thấy các cơn bão của Mặt trời có thể mạnh đến mức nào.

Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế từ Collège de France, CEREGE, IMBE, Đại học Aix-Marseille và Đại học Leeds cho biết họ đã đo mức cacbon phóng xạ trong những cây cổ thụ ở dãy Alps phía nam nước Pháp.

Họ cho biết các vòng trong thân cây mà họ mô tả là "phụ hóa thạch" phản ánh những thay đổi lớn trong môi trường, vì vậy chúng có thể hữu ích khi tìm kiếm manh mối về những gì đã xảy ra trong quá khứ.

Vòng của một trong những cây được lấy mẫu – một loài được gọi là thông Scots hoặc thông Baltic – cho thấy có sự “tăng đột biến” về mức độ cacbon phóng xạ khoảng 14.300 năm trước. Sau đó, nhóm nghiên cứu so sánh mẫu này với mẫu lấy từ lõi băng của Greenland để xác nhận liệu cacbon phóng xạ có thể liên quan đến một cơn bão mặt trời "khổng lồ" hay không.

Vòng cây của một cây bán hóa thạch bị chôn vùi ở sông Drouzet. (Cécile Miramont)

Edouard Bard, giáo sư về tiến hóa khí hậu và đại dương tại Collège de France và CEREGE, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết cacbon phóng xạ liên tục được tạo ra thông qua các phản ứng dây chuyền.

Bard cho biết trong một thông cáo báo chí về nghiên cứu: “Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng các sự kiện cực đoan của mặt trời bao gồm các tia sáng mặt trời và sự phun trào khối lượng vành nhật hoa cũng có thể tạo ra các vụ nổ ngắn hạn của các hạt năng lượng được bảo tồn dưới dạng các gai phóng xạ khổng lồ.”

Các nhà nghiên cứu cho biết, dựa trên các mẫu của dãy Alps và Greenland, có vẻ như những gì họ đang nhìn thấy là bằng chứng của một cơn bão mặt trời khổng lồ.

Tim Heaton, giáo sư thống kê ứng dụng tại Trường Toán học thuộc Đại học Leeds, cho biết trong một bản tin về việc phát hiện ra cơn bão: “Radiocarbon cung cấp một phương pháp phi thường để nghiên cứu lịch sử Trái đất và tái tạo lại các sự kiện quan trọng mà nó đã trải qua.”

Các nhà nghiên cứu cho biết nếu một cơn bão mặt trời có cường độ như thế này xảy ra ngày nay thì đó sẽ là "thảm họa" đối với xã hội hiện đại, có khả năng xóa sổ hệ thống viễn thông, vệ tinh và lưới điện - khiến chúng ta thiệt hại hàng tỷ đô la.

Heaton cho biết: “Hiểu biết chính xác về quá khứ của chúng ta là điều cần thiết nếu chúng ta muốn dự đoán chính xác tương lai của mình và giảm thiểu những rủi ro tiềm ẩn”.

Ông không giải thích làm thế nào thông tin này có thể được sử dụng để đưa ra dự đoán.

Cơn bão mặt trời lớn nhất được ghi nhận trong lịch sử loài người xảy ra vào năm 1859. Được biết đến với cái tên Sự kiện Carrington, nó đã gây ra sự gián đoạn "lớn" đối với cơ sở hạ tầng.

Theo các nhà nghiên cứu tham gia vào nghiên cứu này, cơn bão mặt trời đó đã tác động đến "máy điện báo và tạo ra cực quang vào ban đêm sáng đến mức chim bắt đầu hót vì tin rằng Mặt trời đã bắt đầu mọc."

Nghệ sĩ minh họa các sự kiện trên mặt trời làm thay đổi các điều kiện trong không gian Gần Trái đất. (NASA)

Nhưng sự kiện này nhỏ hơn nhiều so với các cơn bão mặt trời trước đây mà các nhà khoa học cho biết họ có thể xác nhận từ quá khứ xa xưa, bao gồm cả cơn bão mà họ tin rằng đã xảy ra cách đây 14.300 năm.

Các nhà nghiên cứu cho biết trong thông cáo báo chí: “Chúng tôi không biết nguyên nhân gây ra những cơn bão mặt trời cực đoan như vậy, tần suất chúng có thể xảy ra hoặc liệu chúng tôi có thể dự đoán chúng bằng cách nào đó hay không.”

Nhưng hiểu được mức độ chúng có thể xảy ra là một phần lý do tại sao các nhà nghiên cứu cho biết họ rất hào hứng với việc khám phá cái mà họ gọi là cơn bão mặt trời lớn nhất cho đến nay.

Heaton nói: “Chúng tôi vẫn còn nhiều điều phải học hỏi. Mỗi khám phá mới không chỉ giúp trả lời các câu hỏi quan trọng hiện có mà còn có thể tạo ra những câu hỏi mới."

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE