Nhu cầu cấp bách của toàn cầu là cắt giảm lượng khí thải khi đối mặt với cuộc khủng hoảng khí hậu ngày càng gia tăng đang thúc đẩy sự quan tâm trở lại đối với năng lượng hạt nhân - và đặc biệt là lĩnh vực cát dầu Canada.

Trong khi ý tưởng sử dụng năng lượng hạt nhân để thay thế nhiên liệu hóa thạch được đốt cháy trong sản xuất dầu mỏ đã bị loại bỏ trong nhiều năm, một số chuyên gia cho rằng thực tế có thể chỉ là một thập kỷ hoặc lâu hơn một chút. Trên lý thuyết, ít nhất, có nhiều tiềm năng để triển khai công nghệ lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) ở khu vực dầu mỏ của Alberta hơn bất kỳ nơi nào khác trong nước.

John Gorman, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Hiệp hội hạt nhân Canada cho biết: “Không nghi ngờ gì nữa, cát dầu là thị trường lớn nhất cho các lò phản ứng mô-đun nhỏ ở Canada. Đó là điều mà một số công ty đang rất tích cực xem xét."

Lò phản ứng mô-đun nhỏ là một kiểu thiết kế hạt nhân nhỏ hơn nhiều so với lò phản ứng hạt nhân truyền thống. Tạo ra năng lượng từ 10 đến 300 MW, SMR hoàn toàn có thể mở rộng và được thiết kế để xây dựng một cách kinh tế trong điều kiện nhà máy, thay vì tại chỗ như một lò phản ứng thông thường quy mô lớn.

Mặc dù SMR vẫn chưa có sẵn trên thị trường, nhưng công nghệ này đang dần trở nên gần gũi. Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế IAEA ước tính rằng gần 100 SMR có thể hoạt động trên khắp thế giới vào năm 2030. Tại Canada, bốn tỉnh - New Brunswick, Ontario, Saskatchewan và Alberta - đã đồng ý hợp tác để phát triển các SMR như một lựa chọn cho năng lượng sạch, và các nhà nghiên cứu Canada đang nghiên cứu các vật liệu và thiết kế mới có thể làm cho SMRs trở nên thực tế trong một loạt các mục đích sử dụng mới.

Những người ủng hộ nói rằng SMR có thể được sử dụng không chỉ để cung cấp điện sạch cho các lưới điện nhỏ hơn, như ở các vùng nông thôn, mà còn cung cấp nhiệt cho các ngành công nghiệp tài nguyên thiên nhiên. Trong ngành cát dầu, các nhà khai thác sử dụng một lượng lớn nhiệt ở nhiệt độ cao để tạo ra hơi nước cần thiết để chiết xuất bitum từ cát - và họ nhận được nhiệt đó bằng cách đốt khí tự nhiên.

Nhìn chung, ngành công nghiệp dầu khí chiếm 30% lượng tiêu thụ khí đốt tự nhiên của Canada, điều đó có nghĩa là việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch của ngành sẽ là chìa khóa nếu Canada đáp ứng các cam kết về khí hậu.

Bản thân ngành công nghiệp cát dầu - thông qua một tổ chức có tên là Pathways Alliance, bao gồm  Canadian Natural Resources Ltd., Cenovus Energy Inc., ConocoPhillips Canada, Imperial Oil Ltd., MEG Energy Corp. và Suncor Energy Inc. - đã cam kết giảm phát thải khí nhà kính từ hoạt động sản xuất dầu và khai thác dầu là 22 triệu tấn hàng năm vào năm 2030 và đạt mục tiêu net zero vào năm 2050.

Để giúp đạt được điều đó, Pathways Alliance đã đề xuất một dây chuyền vận chuyển thu giữ và lưu trữ carbon lớn có thể thu giữ CO2 từ các cơ sở cát dầu và vận chuyển nó đến một cơ sở lưu trữ gần Cold Lake, Alta. Chỉ riêng dự án đó đã có thể giảm khoảng 10 triệu tấn khí thải mỗi năm và có thể hoạt động vào cuối thập kỷ này.

Nhưng Pathways cũng đã thành lập một ủy ban để chính thức nghiên cứu hạt nhân như một giải pháp thay thế cho khí đốt tự nhiên trong sản xuất dầu mỏ.

Martha Hall Findlay, giám đốc khí hậu của Suncor Energy Inc., cho biết: “Hoàn toàn có thể, chúng tôi đang xem SMR như một nguồn nhiệt cao phát thải thấp hoặc không phát thải mà chúng tôi cần. "Nhưng nó phải hiệu quả về mặt kinh tế. Nó phải hợp lý."

Findlay cho biết ngành sẽ cần sự minh bạch về mức hỗ trợ tài chính của chính phủ, nếu có, sẽ dành cho các SMR. Ngoài ra còn có những câu hỏi xung quanh quy trình quản lý, do kinh nghiệm khó chịu của ngành năng lượng này trong những năm gần đây trong việc phê duyệt các dự án quy mô lớn.

"Đó là Canada - phải mất một thời gian dài để xây dựng bất cứ thứ gì," cô nói. "Nhưng nếu chúng ta muốn thực hiện vào năm 2030 hoặc vào đầu những năm thập niên 2030, chúng ta phải làm công việc này ngay bây giờ. Chúng ta phải xem xét nó ngay bây giờ."

Dan Wicklum, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của nhóm cố vấn phi lợi nhuận The Transition Accelerator và cựu giám đốc điều hành của Canadian Oilsands Innovation Alliance, cho biết ngành năng lượng đã chính thức đánh giá cơ hội hạt nhân trong quá khứ và loại bỏ nó, phần lớn là do chi phí.

Nhưng ông cho biết mục tiêu mới của ngành là phát thải thuần không "làm thay đổi mọi thứ."

Wicklum nói: “Chúng ta không còn có thể chỉ làm những việc mà chúng ta sẽ làm để giảm lượng khí thải. Trong một mô hình loại bỏ khí thải, không nghi ngờ gì rằng hạt nhân đang được coi trọng."

Tuy nhiên, Wicklum nói thêm rằng đối với bất kỳ dự án cắt giảm khí thải quy mô lớn nào được thực hiện, các chính phủ và ngành công nghiệp sẽ phải đi đến thỏa thuận về trách nhiệm ai sẽ là người chi trả cho chúng.

“Ngành công nghiệp đang tìm kiếm chính phủ liên bang để nói rằng ‘hãy làm cho nó xứng đáng với thời gian của chúng tôi’,” ông nói. "Họ muốn nhiều đô la của người đóng thuế hơn. Về cơ bản, họ nói rằng không có đủ sự ủng hộ của cộng đồng ngay bây giờ để họ hành động. Và vì vậy, tôi nghĩ, tính khả thi của SMR - cũng như thu giữ và lưu trữ carbon, v.v. - nằm hoàn toàn trong câu hỏi. "

Về cơ bản, họ đã nói rằng không có đủ sự ủng hộ của công chúng ngay bây giờ để họ hành động. Và vì điều đó, tôi nghĩ rằng, tính khả thi của SMR - cũng như thu giữ và lưu trữ carbon, v.v. - là hoàn toàn đang được đặt câu hỏi. "

© 2022 The Canadian Press

© Bản tiếng Việt của TheCanada.life