Trong trận cháy rừng hồi tháng 5 thiêu rụi một vùng rừng thông và vân sam rộng lớn ở phía tây bắc Canada, Julia Cardinal đã mất đi căn nhà gỗ ven sông chứa đựng nhiều thứ đối với cô: dự án nghỉ hưu, món quà từ chồng và một nơi nào đó để sống gần gũi với thiên nhiên, như gia đình cô đã thực hiện qua nhiều thế hệ.

“Đó là ngôi nhà mơ ước của chúng tôi,” Cardinal, một thành viên của Athabasca Chipewyan First Nation, cho biết khi cô quét những tàn tích cháy đen, phẳng lì của căn nhà vào tháng 9. “Nó giống như một sự dịch chuyển vậy.”

Hàng nghìn vụ cháy rừng ở Canada trong năm nay đã thiêu rụi một khu vực rộng hơn Florida, thải vào khí quyển lượng khí carbon dioxide nhiều hơn gấp ba lần do Canada sản xuất trong một năm. Và một số đám cháy vẫn đang cháy.

Là nơi có những khu rừng rậm rạp, thảo nguyên rộng lớn và gần 1/4 vùng đất ngập nước trên hành tinh, các nhà lãnh đạo Canada, bao gồm cả thủ tướng đảng Tự do Justin Trudeau, từ lâu đã khẳng định nước này có thể khai thác tài nguyên thiên nhiên đồng thời bảo vệ đa dạng sinh học và dẫn đầu cuộc chiến toàn cầu chống biến đổi khí hậu. Nhưng mùa cháy rừng dường như bất tận, tạo ra bầu không khí nguy hiểm ở nhiều tiểu bang của Mỹ cách đó hàng ngàn dặm, đang làm nổi bật hai khía cạnh của Canada ngày càng có vẻ mâu thuẫn: cam kết của quốc gia này trong việc chống biến đổi khí hậu và vị thế của nước này là quốc gia nhà sản xuất dầu lớn thứ tư  và nhà sản xuất khí đốt lớn thứ năm trên thế giới - nhiên liệu khi sử dụng sẽ giải phóng carbon dioxide, một loại khí nhà kính giữ nhiệt trong khí quyển và tăng cường điều kiện khô ráo khiến các đám cháy rừng có thể nuốt chửng hàng triệu mẫu Anh.

Jean L'Hommecourt, một nhà ủng hộ môi trường thuộc Fort McKay First Nation, cho biết: “Họ đang miêu tả Canada là một quốc gia có môi trường. Nhưng nguồn carbon lớn nhất là ở đây.”

TẬP TRUNG VÀO DẦU VÀ VẬN ĐỘNG

Canada nằm trong số khoảng 100 quốc gia đã cam kết vào giữa thế kỷ này sẽ đạt được mức “không phát thải” hoặc loại bỏ càng nhiều khí nhà kính ra khỏi khí quyển càng tốt. Tại hội nghị khí hậu của Liên Hợp Quốc năm ngoái, được gọi là COP27, nước này cũng cùng với các quốc gia giàu có khác hứa sẽ cung cấp nhiều tiền hơn cho các nước đang phát triển để chống lại biến đổi khí hậu.

Tuy nhiên, cũng trong hội nghị đó, Canada đã mang theo phái đoàn gồm các giám đốc điều hành nhiên liệu hóa thạch lớn thứ hai so với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, một phân tích của Associated Press cho thấy. Mười một giám đốc điều hành từ các công ty dầu khí và thép lớn của Canada, bao gồm Enbridge và Parkland Corporation đã tham dự COP27 - nơi các quốc gia đặt ra các ưu tiên về khí hậu và các mốc thời gian để giảm phát thải khí nhà kính. AP cho biết quốc gia duy nhất cử một phái đoàn giám đốc điều hành nhiên liệu hóa thạch lớn hơn là Nga.

Pete Sheffield, giám đốc phát triển bền vững của công ty khổng lồ về đường ống và khí đốt tự nhiên Enbridge Inc., cho biết: “Chúng tôi không ở đó để thúc đẩy một chương trình nghị sự, nhưng chúng tôi có một quan điểm để đưa ra tại COP27.”

Một trong những quan điểm như vậy là các nhà sản xuất dầu của Canada có thể tiếp tục khai thác dầu ở mức hiện tại và với sự trợ giúp của công nghệ, làm sạch hoạt động của chính họ để đất nước vẫn có thể đạt được các mục tiêu về khí hậu. Nhưng ngay cả khi các nhà sản xuất dầu của Canada làm được điều đó thì kế hoạch của họ cũng không tính đến lượng khí thải nhà kính phát sinh khi khách hàng sử dụng sản phẩm của họ để cung cấp năng lượng cho ô tô, sưởi ấm nhà cửa, đi máy bay, v.v.

DẦU, CÁC ĐÁM CHÁY VÀ KHÓI

Ở tỉnh miền Tây Alberta, nơi xảy ra nhiều trận cháy rừng dữ dội, nơi có trữ lượng dầu thô đặc khổng lồ, trộn lẫn với cát hắc ín, nằm dưới các khu rừng và gần sông Athabasca. Việc khai thác từ khu vực này, được gọi là “cát dầu,” sử dụng lượng năng lượng khổng lồ, khiến dầu của Canada – hầu hết được khai thác ở đây – trở thành một trong những loại dầu bẩn nhất thế giới.

Ở Alberta, dấu ấn của ngành này đối với cảnh quan rất sâu sắc: trên một khu vực rộng hơn Thành phố New York, các công ty dầu mỏ đã đào những khối đất thành các mỏ lộ thiên, sâu hàng trăm feet, tạo ra các bể chứa hóa chất có kích thước bằng hồ nước và để lại sản phẩm phụ lưu huỳnh màu vàng neon chất đống. Ở hai bên đường trong bãi cát dầu, súng hơi nổ định kỳ để xua đuổi chim khỏi những ao chứa chất độc rộng lớn và những con bù nhìn ăn mặc như công nhân dầu mỏ bay lơ lửng phía trên chúng.

Vào một buổi sáng gần đây, hàng chục công nhân dầu mỏ đã lên một chiếc máy bay thuê ở Calgary để đưa họ vào sâu vùng hoang dã của Alberta, nơi gấu đen, tuần lộc và nai sừng tấm lang thang. Ở đó, những người điều hành lên xe buýt đến các dự án cát dầu, nơi họ sẽ làm việc theo ca 7, 14 hoặc 21 ngày.

Trong những tuần khác, đám cháy ở Alberta bùng cháy dữ dội đến mức các công ty dầu mỏ phải tạm thời ngừng sản xuất dầu khí và người dân Canada bình thường không thể hít thở không khí một cách an toàn. Vào tháng 9, khói từ các vụ cháy rừng ở các tỉnh lân cận British Columbia và Lãnh thổ phía Bắc đã bao phủ Fort McMurray, một thành phố ở Alberta với 68.000 dân, nơi các trung tâm cộng đồng mang tên các công ty dầu mỏ. Bầu trời xám xịt và có màu rỉ sắt.

Brittnee McIsaac, một giáo viên thường phải giữ học sinh của mình ở bên trong trong giờ ra chơi vì hít thở không khí đầy khói quá nguy hiểm, cho biết: “Đây là mức độ mà bạn thậm chí không muốn ra ngoài.”

McIsaac, có chồng làm việc trong ngành dầu mỏ, cho biết làn khói năm nay, kết hợp với trận cháy rừng lớn năm 2016, đã khiến nhiều người trong thị trấn lo ngại về biến đổi khí hậu, ngay cả khi nhiều cư dân nhận được tiền lương từ mỏ dầu gần đó.

Cô nói về khói thuốc: “Nó thực sự gây tổn hại cho sức khỏe tinh thần; nó thật là buồn tẻ mỗi ngày.”

Tuy nhiên, các nhà sản xuất Canada không có kế hoạch giảm tốc độ sản xuất. Từ năm 2009, việc khai thác cát dầu đã phát triển. Ngày nay, Canada sản xuất khoảng 4,9 triệu thùng dầu mỗi ngày, trong đó dầu và khí đốt đóng góp gần 1/3 lượng khí thải của cả nước vào năm 2021. Dầu khí chiếm khoảng 5% GDP của Canada, trong khi ở Alberta, trung tâm dầu mỏ của Canada cả nước, lĩnh vực này chiếm khoảng 21%.

Carmen Lee-Essington, phó chủ tịch điều hành cát dầu của Cenovus, cho biết công ty có kế hoạch khai thác toàn bộ dầu dưới mặt đất tại nhà máy Sunrise của họ. Cenovus ước tính điều đó có thể kéo dài đến năm 2070. Đó là nhiều thập kỷ sau khi các nhà khoa học cảnh báo rằng thế giới cần phải vượt ra ngoài nhiên liệu hóa thạch và phụ thuộc gần như hoàn toàn vào các dạng năng lượng tái tạo.

“Khi thời điểm đó đến, chúng tôi sẽ từ bỏ cơ sở ở đây. Chúng tôi sẽ ngừng hoạt động nó, kim loại và tất cả cơ sở hạ tầng mà bạn thấy sẽ được chuyển ra khỏi địa điểm,”Lee-Essington cho biết.

TƯƠNG LAI BỀN VỮNG?

Một phần lý do khiến Canada sản xuất nhiều dầu và khí đốt như vậy trong thế kỷ 21 là vì đây là một nền dân chủ ổn định với luật nhân quyền và môi trường chặt chẽ hơn so với các gã khổng lồ dầu mỏ khác mà phương Tây từng dựa vào trong lịch sử. Canada là nhà cung cấp dầu nước ngoài lớn nhất cho Mỹ, xuất khẩu lượng dầu tương đương 22% lượng tiêu thụ của Mỹ.

Nhưng các nhà khoa học khí hậu cảnh báo rằng mức sản xuất dầu và khí đốt hiện tại sẽ có nghĩa là Canada sẽ không đạt được mức phát thải ròng bằng 0, chưa kể đến những đóng góp bổ sung vào biến đổi khí hậu do cháy rừng.

Các nhà khoa học tại Climate Action Tracker, một nhóm xem xét kỹ lưỡng cam kết giảm phát thải của các quốc gia, cho rằng tiến bộ của đất nước này là “rất thiếu sót,” nhấn mạnh rằng Canada cần thực hiện các chính sách khí hậu nhanh hơn nhiều để đạt được các mục tiêu của riêng mình. Đối với lĩnh vực năng lượng có hàm lượng carbon cao, phần lớn kế hoạch dựa trên việc xây dựng khả năng thu giữ carbon, một công nghệ thu carbon dioxide, từ nguồn phát thải hoặc từ không khí. Tuy nhiên, việc thu hồi carbon tiêu tốn nhiều năng lượng, tốn kém và phải mất nhiều năm nữa mới có thể hoạt động ở quy mô lớn.

Steven Guilbeault, Bộ trưởng Bộ Môi trường và Biến đổi Khí hậu của Canada cho biết: “Không có cách nào Canada có thể đạt được mục tiêu năm 2050 của chúng tôi nếu dầu khí không đóng góp công bằng.”

Các vụ cháy rừng mà các nhà khoa học cho rằng sẽ cháy ngày càng lâu hơn khi hành tinh ấm lên, sẽ làm tăng thêm thách thức trong việc cắt giảm khí thải. Chúng cũng gây ra những rủi ro sức khỏe đáng kể cho người Canada và bất kỳ ai tiếp xúc với khói.

Vào tháng 6, một đám cháy đã lan đến gần ngôi làng cận Bắc Cực, chủ yếu là người bản địa ở Fort Chipewyan, phía bắc Alberta. Từng là khu định cư buôn bán lông thú, nơi đây tiếp giáp với một trong những vùng đồng bằng nội địa lớn nhất thế giới. Trong những tháng ấm hơn, bạn chỉ có thể đến làng bằng thuyền hoặc máy bay vì con đường chính vào thị trấn được làm bằng băng tan vào mùa xuân. Khi đám cháy rừng đến gần,  người dân cố gắng chạy trốn bằng thuyền, nhưng họ nhận ra rằng mực nước tại Hồ Athabasca khổng lồ đã xuống thấp đến mức họ không thể rời đi. Ngay sau đó, quân đội Canada điều máy bay sơ tán người dân đến Fort McMurray, nơi hàng trăm người đã ở lại trong nhiều tuần.

Trong trận hỏa hoạn, Julia Cardinal và chồng bà là Happy Cardinal mất cabin, cách Fort Chipewyan khoảng 45 phút đi thuyền. Vài tháng sau, chấn thương của vụ cháy vẫn còn rõ nét.

“Đó là nhà của chúng tôi,” Julia Cardinal nói khi bà bước qua căn nhà gỗ bị cháy, xác định những chiếc nồi, chảo và những chiếc đinh còn sót lại sau ngọn lửa. Có một số thứ chúng tôi sẽ không bao giờ thay thế được.”

Tuy nhiên, tâm lý của cả hai rất phức tạp. Mặc dù họ hiểu vai trò của biến đổi khí hậu trong các vụ cháy rừng cũng như tác động của dầu mỏ đối với khí hậu cũng như các sông hồ xung quanh nhưng họ không nhanh chóng đổ lỗi cho ngành này. Happy Cardinal từng là công nhân khai thác cát dầu cho đến khi nghỉ hưu cách đây ba năm.

“Tiền của tôi đến từ đó,” ông nói.

© 2023 Associated Press

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE