Cuộc tìm kiếm máy bay chiến đấu mới kéo dài nhiều năm của Canada đã hoàn tất vào thứ Hai khi Bộ trưởng Quốc phòng Anita Anand chính thức xác nhận kế hoạch mua một phi đội F-35 để thay thế những chiếc CF-18 đã cũ của Không quân Hoàng gia Canada.
Tin tức này đã được dự kiến phần lớn sau khi The Canadian Press đưa tin vào tháng trước rằng Bộ Quốc phòng đã được ủy quyền chi 7 tỷ đô la cho một phi độ 16 chiếc F-35 ban đầu cùng cơ sở hạ tầng và thiết bị liên quan.
Tuy nhiên, thông báo chính thức đại diện cho một thời điểm xác định trong một câu chuyện được đánh dấu bởi chính trị đảng phái và sự quản lý yếu kém của chính phủ mà lần đầu tiên bắt đầu gần như cùng một điểm hơn một thập kỷ trước.
Trong cuộc họp báo trực tuyến, bà Anand xác nhận rằng Canada đã đạt được thỏa thuận với Hoa Kỳ, nhà sản xuất F-35 Lockheed Martin và nhà sản xuất động cơ Pratt và Whitney để mua máy bay sau nhiều tháng đàm phán kín.
Đơn đặt hàng ban đầu sẽ dành cho 16 chiếc F-35, chiếc đầu tiên sẽ được giao cho quân đội Canada vào năm 2026. 72 chiếc khác sẽ được đặt hàng trong những năm tiếp theo, nâng tổng số máy bay chiến đấu lên 88 chiếc.
Khi công bố thỏa thuận, Anand đã liên kết quyết định mua F-35 với mối đe dọa ngày càng tăng từ Nga và Trung Quốc — và nhu cầu đảm bảo quân đội Canada có thể hoạt động liền mạch cùng với các đồng minh của mình, nhiều người trong số đó đang mua cùng một loại máy bay.
"Khi thế giới của chúng ta trở nên đen tối hơn, với cuộc xâm lược Ukraine bất hợp pháp và phi lý của Nga và hành vi ngày càng quyết đoán của Trung Quốc ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương, dự án này càng có ý nghĩa quan trọng, đặc biệt là xét đến tầm quan trọng của khả năng tương tác với các đồng minh của chúng ta."
Bà cũng nhấn mạnh những gì bà lập luận là những lợi ích kinh tế của thỏa thuận này, theo đó các công ty Canada sẽ tiếp tục cạnh tranh để giành được các hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la liên quan đến việc chế tạo và bảo dưỡng hàng nghìn chiếc F-35 do Canada và các đồng minh của Canada sử dụng trong 40 năm tới.
Bộ trưởng chốt chi phí mua 88 máy bay vào khoảng 19 tỷ đô la, điều này sẽ giữ nó trong ngân sách được thiết lập vào năm 2017.
Tuy nhiên, các quan chức cho biết toàn bộ chi phí mua và vận hành máy bay trong khoảng thời gian 40 năm, cũng như xây dựng nhà chứa máy bay mới và các cơ sở khác cho máy bay, sẽ lên tới khoảng 70 tỷ đô la.
Khi được hỏi về chi phí thực tế cho mỗi chiếc máy bay, các quan chức cho biết Canada cuối cùng sẽ trả bằng với Hoa Kỳ — khoảng 85 triệu đô la Mỹ cho mỗi chiếc máy bay — vì đây là một trong tám quốc gia đối tác đã trả chi phí phát triển F-35 kể từ năm 1997.
Các quan chức không đề cập cụ thể đến khoản 7 tỷ đô la dành riêng cho đợt máy bay đầu tiên, nhưng lưu ý rằng Ottawa sẽ phải chịu một số chi phí ban đầu như cơ sở lưu trữ và bảo trì cũng như phụ tùng thay thế và vũ khí.
Và trong khi bốn chiếc máy bay đầu tiên dự kiến được giao vào năm 2026, các quan chức cho biết ban đầu chúng sẽ nằm ở Hoa Kỳ khi quân đội Canada chuẩn bị các cơ sở cần thiết.
Các phi công và kỹ thuật viên của Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada sẽ huấn luyện tại các căn cứ ở Hoa Kỳ trong khi quá trình chuẩn bị đang được tiến hành, với chiếc F-35 đầu tiên sẽ thực sự đến Canada không sớm hơn năm 2029. Chiếc cuối cùng trong số 88 chiếc sẽ được giao vào năm 2032.
Thông báo hôm thứ Hai đại diện cho đỉnh điểm của hơn 12 năm tranh cãi chính trị, bắt đầu khi chính phủ Bảo thủ của Stephen Harper công bố kế hoạch mua 65 chiếc F-35 mà không có sự cạnh tranh vào tháng 7 năm 2010.
Chính phủ Harper và Bộ Quốc phòng sau đó bị buộc tội nói dối người Canada về chi phí và khả năng thực sự của chiếc máy bay, đặc biệt là sau một số báo cáo gay gắt, điều này cuối cùng buộc họ phải quay lại ban đầu.
Thông báo hôm thứ Hai cũng thể hiện một sự thay đổi hoàn toàn đối với Đảng Tự do, sau khi Justin Trudeau có lời hứa nổi tiếng vào năm 2015 rằng ông sẽ không mua F-35. Trudeau vào thời điểm đó cho rằng Canada không cần máy bay chiến đấu tàng hình và chiếc máy bay đó không hoạt động.
Thay vào đó, Đảng Tự do đã lên kế hoạch mua 18 chiếc Boeing Super Hornet mà không có cạnh tranh như một biện pháp "tạm thời" cho đến khi một cuộc cạnh tranh đầy đủ có thể được khởi động — điều mà một số người tin rằng đây là bước đầu tiên nhằm khóa Canada vào Super Hornet.
Nhưng chính phủ đã hủy bỏ kế hoạch sau khi Boeing đưa ra tranh chấp thương mại với công ty hàng không vũ trụ Bombardier ở Montreal. Ottawa đã bắt đầu quá trình đấu thầu dẫn đến việc F-35 được chọn vào tháng 7 năm 2019. Cả Super Hornet và F-35 đều được phép tham gia tranh tài.
Nhấn mạnh về sự thay đổi quyết định của chính phủ Tự do, Anand nói: "Máy bay đã hoàn thiện. Và chúng tôi thấy rằng nhiều đồng minh của chúng tôi, đặc biệt là 8 quốc gia, đang sử dụng F-35."
Lockheed Martin trong một tuyên bố cho biết tổng cộng 9 quốc gia hiện đang vận hành F-35, với hơn 890 máy bay đang hoạt động hiện nay.
Trong khi chờ đợi, chính phủ buộc phải chi thêm hơn một tỷ đô la cho phi đội CF-18 để duy trì hoạt động của nó cho đến khi những chiếc F-35 được chuyển giao. Đến năm 2032, những chiếc CF-18 sẽ tồn tại được 50 năm.
Khi được hỏi người Canada được lợi gì sau 12 năm trì hoãn mua F-35, Anand cho biết cử tri giờ đây có thể hoàn toàn tin tưởng rằng đất nước đang mua máy bay phù hợp cho quân đội của mình đồng thời mang lại lợi ích cho nền kinh tế.
“Vì vậy, tôi tin tưởng sau quá trình cạnh tranh cởi mở và công bằng này rằng những lợi ích cho đất nước chúng ta về mặt an ninh quốc gia, cũng như những lợi ích cho đất nước chúng ta về an ninh kinh tế sẽ tồn tại và hiện hữu.”
Quyết định mua F-35 của Canada được Lockheed Martin và Trung tướng Không quân Hoa Kỳ, Mike Schmidt, sĩ quan cấp cao của Hoa Kỳ chịu trách nhiệm quản lý dự án máy bay chiến đấu tàng hình của Lầu Năm Góc, hoan nghênh.
“Canada là bạn và là đồng minh thân thiết của chúng tôi,” Schmidt nói trong một tuyên bố. "F-35 là loại tốt nhất trên thế giới, cung cấp khả năng tương tác chưa từng có cho Hoa Kỳ, Canada và 15 quốc gia khác đã chọn máy bay chiến đấu này. Nó là nhân tố thay đổi cuộc chơi toàn cầu."
© 2023 The Canadian Press
© Bản tiếng Việt của The Canada Life
