Canada Bread bị phạt 50 triệu đô la vì ấn định giá bánh mì, Cục Cạnh tranh chuyển sang cửa hàng tạp hóa

Công ty bánh mì khổng lồ Canada Bread Co. đã bị phạt 50 triệu đô la sau khi nhận tội về vai trò của mình trong một âm mưu ấn định giá làm tăng giá bánh mì ở Canada trong nhiều năm.

Cục Cạnh tranh Canada cho biết hôm thứ Tư rằng đây là mức phạt ấn định giá cao nhất từng được tòa án Canada áp dụng.

Thỏa thuận dàn xếp này là một cột mốc quan trọng trong cuộc điều tra đang diễn ra của cơ quan giám sát cạnh tranh về cáo buộc ấn định giá bánh mì ở Canada.

Nó xảy ra khi giá thực phẩm tăng cao kỷ lục khiến người tiêu dùng bất mãn với ngành công nghiệp thực phẩm của Canada và người hâm mộ mất lòng tin vào các cửa hàng tạp hóa.

Nó cũng làm nổi bật cuộc điều tra đang diễn ra của Cục Cạnh tranh về vai trò của các công ty khác, bao gồm Metro, Sobeys, Walmart Canada, Giant Tiger và Maple Leaf Foods.

Matthew Boswell, Ủy viên Cạnh tranh, cho biết trong một tuyên bố: “Việc ấn định giá bánh mì - lương thực chính của các hộ gia đình Canada - là một tội hình sự nghiêm trọng.

"Việc tiếp tục điều tra của chúng tôi vẫn là ưu tiên hàng đầu," ông nói. “Chúng tôi đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để truy đuổi những kẻ tham gia ấn định giá.”

Canada Bread, hiện là công ty con của Grupo Bimbo có trụ sở tại Mexico, đã nhận tội với bốn tội danh ấn định giá theo Đạo luật Cạnh tranh.

Nhà sản xuất bánh mì thừa nhận rằng họ đã thỏa thuận với đối thủ cạnh tranh của mình, Weston Foods (Canada) Inc., để tăng giá cho các sản phẩm bánh mì đóng gói và cắt lát khác nhau, chẳng hạn như bánh mì sandwich, bánh mì cuộn và bánh mì kẹp xúc xích, Cục Cạnh tranh cho biết.

Kế hoạch ấn định giá dẫn đến hai lần tăng giá, một vào năm 2007 và một vào năm 2011.

Vào thời điểm thỏa thuận ấn định giá, Canada Bread thuộc quyền sở hữu của Maple Leaf Foods.

Trong một tuyên bố gửi qua email, Maple Leaf Foods cho biết công ty "hoàn toàn không biết" tại sao Canada Bread hoặc chủ sở hữu của nó lại tham gia vào thỏa thuận nhận tội này. Công ty cho biết họ không biết về bất kỳ hành vi sai trái nào của Canada Bread hoặc lãnh đạo cấp cao của nó trong thời gian Maple Leaf là cổ đông.

"Chúng tôi luôn hành động có đạo đức và hợp pháp. Chúng tôi không biết và chưa bao giờ tham gia vào hoạt động không phù hợp hoặc phản cạnh tranh, đồng thời chúng tôi sẽ mạnh mẽ bảo vệ mình trước mọi cáo buộc ngược lại."

Grupo Bimbo cho biết họ đang xem xét "tất cả các lựa chọn pháp lý chống lại những người chịu trách nhiệm."

“Dưới quyền sở hữu mới, Canada Bread cam kết trở thành đối tác có trách nhiệm với các khách hàng quan trọng của chúng tôi và biến bánh mì trở thành nguồn thực phẩm đáng tin cậy và dễ tiếp cận cho người dân Canada,” phó chủ tịch Alice Lee của Canada Bread cho biết trong một tuyên bố.

"Chúng tôi rất vui vì đã giải quyết được vấn đề này và chúng tôi mong muốn được xây dựng lại dựa trên các khoản đầu tư của mình ở Canada."

Chuyên gia ngành thực phẩm Sylvain Charlebois chỉ ra rằng cần có một công ty quốc tế bước lên và thừa nhận hành vi sai trái trong ngành thực phẩm của Canada.

Charlebois, giáo sư về chính sách và phân phối thực phẩm tại Đại học Dalhousie, cho biết: “Nghịch lý trong tất cả những điều này là chúng ta cần một công ty Mexico để làm sạch ngành công nghiệp thực phẩm của Canada. "Không ai ở Canada muốn thừa nhận tội lỗi."

Ông nói thêm: "Cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc. Nhiều câu hỏi sẽ được đặt ra và người Canada sẽ muốn có thêm câu trả lời."

Cục Cạnh tranh đã bắt đầu điều tra cáo buộc thỏa thuận hạn chế cạnh tranh giữa các đối thủ cạnh tranh nhằm ấn định giá bánh mì tươi thương mại vào tháng 1 năm 2016.

Cuộc điều tra được công khai vào năm 2017 khi lệnh khám xét đầu tiên được thực thi.

Vào thời điểm đó, Weston Foods và Loblaw Cos. cả hai công ty con của George Weston Ltd. vào thời điểm đó, trước đó đã thừa nhận họ tham gia vào một “thỏa thuận ấn định giá toàn ngành” liên quan đến việc điều phối giá bánh mì bán lẻ và bán buôn.

Để đổi lấy sự hợp tác của họ, các công ty đã nhận được quyền miễn truy tố.

Cục Cạnh tranh đã cáo buộc trong các tài liệu của tòa án vào năm 2018 rằng ít nhất 1,5 đô la đã được đưa vào giá một ổ bánh mì một cách giả tạo trong âm mưu ấn định giá bánh mì kéo dài 16 năm liên quan đến các nhà bán buôn bánh mì và nhà bán lẻ tạp hóa lớn nhất đất nước.

Các chuyên gia cho rằng vụ bê bối đã khiến người Canada có lý do chính đáng để hoài nghi về nguyên nhân khiến giá thực phẩm tăng cao trong những tháng gần đây, đặc biệt là khi các cửa hàng tạp hóa công bố lợi nhuận đáng kể.

Bản tiếng Việt của The Canada Life