Vào một ngày tháng 2 mát mẻ nhưng đầy nắng ở đầu phía tây Toronto, một chiếc xe tải được kiểm soát nhiệt độ dừng ở phía sau một cửa hàng tạp hóa Metro, nơi những pallet thực phẩm sắp hết hạn sử dụng đang chờ sẵn. Đã đến lúc nhận hàng hàng tuần của ngân hàng thực phẩm Daily Bread.

Mỗi gói thịt, ổ bánh mì và đồ nguội đều được kiểm tra cẩn thận trước khi đưa lên nơi bốc dỡ hàng.

Đối với các cửa hàng tạp hóa, bán những mặt hàng dễ hỏng có nghĩa là phải liên tục lựa chọn mọi mặt hàng được trưng bày - đặc biệt là những mặt hàng sắp hết hạn sử dụng. Đối với những sản phẩm không bán kịp, hầu hết các cửa hàng đều cố gắng tặng chúng cho các ngân hàng thực phẩm thay vì vứt chúng đi.

John Crisafulli, người quản lý địa điểm Metro  trong cuộc gặp gỡ với phóng viên The Canadian Press, cho biết: “Đó là những cuộc gọi hàng ngày (trên tầng).” Tất cả các bộ phận đều bắt đầu ngày làm việc của mình bằng cách rà soát các mặt hàng sắp hết hạn và chọn ra, cùng với những mặt hàng có nhược điểm hoặc sai sót khiến chúng không được ưa chuộng.

Hướng dẫn của Metro rất đơn giản. Hai ngày trước ngày tốt nhất, các mặt hàng đóng gói được giảm giá 30%. Nếu vẫn chưa bán được vào đêm hôm trước, một nhân viên sẽ lấy đồ ra khỏi kệ và đông lạnh trong kho ở phòng sau để quyên góp cho các ngân hàng thực phẩm địa phương.

Dave Dinning, giám đốc điều hành cấp cao của Metro ở Ontario, cho biết một số sản phẩm đó cũng được bán trên các ứng dụng giải cứu thực phẩm như Too Good To Go.

Nhưng thời hạn sử dụng của sản phẩm tươi khó xác định hơn và do nhân viên quyết định.

Lấy quả táo chẳng hạn. Crisafulli kiểm tra các loại honeycrisps, galas và Granny Smiths, sắp xếp lại cách trưng bày và chọn ra những loại không phù hợp với những nhược điểm, vết bầm tím hoặc lỗ thủng. Sau đó, anh đặt những món đồ kém hấp dẫn hơn vào một chiếc túi, đánh dấu nó ở mức 2 đô la và đưa trở lại vào ngăn giảm giá. Sau đó, táo tươi hơn được bổ sung vào khu vực lựa chọn. Cuối cùng, số lượng không bán được sẽ trở thành thức ăn cho động vật.

Tại Metro, quá trình này diễn ra nhiều lần trong ngày.

John Lowrey, trợ lý giáo sư tại Trường Kinh doanh D'Amore-McKim của Đại học Đông Bắc, người nghiên cứu về rác thải thực phẩm và quyên góp bán lẻ, cho biết có ba điều bạn có thể làm với thực phẩm không bán được - giảm giá, vứt bỏ hoặc quyên góp. Ông nói thêm, việc quyết định số phận của một mặt hàng tươi sống có thể tốn nhiều công sức.

Lowrey cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Nó yêu cầu nhân viên trước tiên phải kiểm tra sản phẩm và chuyển (nó) đến một khu vực khác của cửa hàng. Và nếu không bán được, nó sẽ được kiểm tra lại trước khi vứt đi.”

Đóng góp có thể hiệu quả hơn.

Lowrey cho biết, các nhà bán lẻ thực phẩm thường quyên góp thực phẩm để tránh chi phí quản lý chất thải và phí chôn lấp. Họ cũng có thể đủ điều kiện để được hưởng ưu đãi thuế.

"Bởi vì khi bạn phải đối mặt với thức ăn thừa, bạn có thể trả phí thu gom mỗi pound cho các công ty quản lý rác thải... hoặc loại bỏ miễn phí và quyên góp cho ngân hàng thực phẩm."

Năm ngoái, Metro cho biết họ đã quyên góp 4 triệu kí thực phẩm thông qua chương trình One More Bite. Các cửa hàng tạp hóa khác của Canada, bao gồm Loblaw, Sobeys và Walmart, cũng quyên góp một số thực phẩm dư thừa.

Loblaw cho biết các nhượng quyền thương mại, cửa hàng và trung tâm phân phối của họ đã quyên góp 6,7 triệu kí thực phẩm cho các tổ chức địa phương vào năm 2022.

Sobeys và Walmart có chương trình riêng nhưng không trả lời khi được hỏi chi tiết.

Kirstin Beardsley, giám đốc điều hành của Food Banks Canada, cho biết các ngân hàng thực phẩm đã có quan hệ đối tác lâu dài với các nhà bán lẻ tạp hóa - các chuỗi lớn và cửa hàng địa phương.

Cô nói: “Chúng tôi dựa vào sự hỗ trợ của các cửa hàng tạp hóa” khi số tiền quyên góp giảm sút trong thời kỳ đại dịch và vẫn chưa hồi phục. Beardsley cho biết các ngân hàng thực phẩm nhận được khoảng 50% quyên góp từ ngành công nghiệp thực phẩm, bao gồm các nhà bán lẻ, nhà sản xuất và nông dân.

Các khoản quyên góp không phải là một kích cỡ cho tất cả. Ví dụ, Ngân hàng Thực phẩm Edmonton nhận được một lượng lớn thực phẩm được giải cứu từ các đối tác Loblaw, Sobeys và Walmart - bao gồm dâu tây, rau bina và các sản phẩm tươi sống khác.

Trong khi đó, Ngân hàng Thực phẩm Daily Bread của Toronto không chấp nhận sản phẩm tươi sống từ các đối tác của mình, Metro và Food Basics, do có những thách thức về thời gian quay vòng chặt chẽ — và đảm bảo thực phẩm vẫn tốt cho sức khỏe khi ăn.

Heather McLeod-Kilmurray, giáo sư luật tại Đại học Ottawa, người tập trung vào luật thực phẩm, cho biết thực phẩm đã quá hạn sử dụng vẫn an toàn để tiêu thụ, mặc dù đã mất đi độ tươi ngon nhất.

Bà nói: “Các cửa hàng tạp hóa tin rằng người tiêu dùng sẽ không muốn mua thực phẩm đó và không muốn nhìn thấy nó trên kệ. Nó tạo ấn tượng rằng thực phẩm không an toàn hoặc thứ gì đó mà bạn muốn mua. Nhưng trên thực tế, điều đó không đúng."

Nhân viên ngân hàng thực phẩm thường phân loại các khoản quyên góp, bổ sung thêm các biện pháp an toàn thực phẩm trước khi phân phối lại.

Nhưng có khả năng việc quyên góp thực phẩm có liên quan đến giá cửa hàng cao hơn, Lowrey gợi ý.

Ông nói: “Theo một nghĩa nào đó, quyên góp thực phẩm có thể là con dao hai lưỡi.”

Lowrey cho biết nghiên cứu của ông cho thấy khi các cửa hàng tạp hóa can thiệp sớm vào thời hạn sử dụng có thể bán được của sản phẩm, thay thế bằng hàng mới, điều đó làm cho chất lượng tổng thể cao hơn đối với người mua hàng.

Ông nói thêm: “Điều này sẽ nâng cao chất lượng sản phẩm trên kệ và mức giá trung bình – giúp giữ giá ở mức cao.”

Tuy nhiên, Lowrey cho biết sáng kiến quyên góp của các cửa hàng tạp hóa sẽ thúc đẩy tính bền vững và giúp cộng đồng đáp ứng nhu cầu khẩn cấp.

Đối với Daily Bread, mối quan hệ hợp tác cấp cửa hàng với các thương hiệu của Metro là cứu cánh.

Với mỗi pallet được chất vào phía sau xe tải mỗi ngày, sẽ bớt đi một gia đình sẽ phải đi ngủ với tình trạng đói — và bớt đi một pallet sẽ kết thúc hành trình tại bãi rác.

© 2024 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life