Khi Đại học British Columbia công bố thành lập Vantage College vào năm 2013, trường cho biết họ hình dung chương trình dành cho sinh viên quốc tế trả phí sẽ có 1.000 sinh viên đăng ký vào tháng 8 năm 2016.

Chương trình này sẽ nhắm đến những sinh viên năm thứ nhất không đáp ứng được yêu cầu tiếng Anh của UBC, cung cấp cho họ những bài học ngôn ngữ bổ sung bên cạnh các khóa học cấp bằng.

Nó sẽ là nơi đón tiếp các sinh viên - hiện có mức phí khoảng 60.000 đô la mỗi năm - trong một cơ sở trị giá 127 triệu đô la do công ty kiến trúc nổi tiếng thế giới Perkins&Will thiết kế, một số phòng ký túc xá có tầm nhìn bao quát ra đại dương.

Tuy nhiên, số lượng tuyển sinh của Vantage hiện là 172 sinh viên, đã giảm hàng năm kể từ khi đạt 498 vào năm 2018-2019.

Những khó khăn của Vantage College phản ánh bản chất khó lường của ngành giáo dục quốc tế sinh lợi, khi các trường đại học Canada nhận thấy mình đang phải chịu sự thay đổi về địa chính trị và kinh tế.

Đã có những thay đổi lớn trong lĩnh vực này, với giấy phép du học dành cho sinh viên Trung Quốc tại Canada giảm 40% kể từ năm 2018. Giấy phép dành cho sinh viên đến từ Ấn Độ – nơi tiếng Anh được sử dụng rộng rãi hơn nhiều – trong khi đó đã tăng gấp đôi.

Người phát ngôn của UBC, Matthew Ramsey, cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản rằng "công việc đang được tiến hành" để đánh giá mô hình Vantage.

Ông cho biết sự thiếu hụt tuyển sinh "xuất hiện khi sinh viên (quốc tế) ngày càng nhập học trực tiếp vào các khoa và sử dụng chương trình dành riêng cho khoa để nâng cao kỹ năng tiếng Anh của họ."

Chính phủ liên bang cho biết vào năm 2022, sinh viên quốc tế đã đóng góp hơn 22 tỷ đô la cho nền kinh tế Canada, lớn hơn mức đóng góp của xuất khẩu phụ tùng ô tô hoặc gỗ xẻ.

Tại British Columbia, số liệu thống kê từ Hội đồng Giáo dục Quốc tế của tỉnh cho thấy lĩnh vực này đã tạo ra doanh thu cho chính phủ là 330 triệu đô la trong năm 2019, tạo ra hơn 53.000 việc làm.

Giám đốc điều hành BCCIE Randall Martin cho biết: “Đó là một lĩnh vực lớn,” lưu ý rằng ngành này bao gồm mọi thứ từ giáo dục K-12 và các trường cao đẳng chuyển tiếp hai năm đến các trường ngôn ngữ và bằng cấp tại các trường đại học lớn.

Martin cho biết sinh viên quốc tế đã đóng một vai trò không thể thiếu trong việc “tiếp tục hoạt động” cho các trường đại học Canada ở vùng nông thôn và vùng sâu vùng xa, cho phép các trường cung cấp các khóa học bắt buộc mà nếu không thì họ sẽ gặp khó khăn để cung cấp.

"Về nhiều mặt, lĩnh vực này thực sự thành công. Hơn 7 tỷ đô la đổ vào nền kinh tế tỉnh nhờ giáo dục quốc tế, bao gồm học phí, nhà ở, chỗ ở, bữa ăn... và, vâng, tôi nghĩ công bằng mà nói rằng các con số sinh viên quốc tế sẽ theo xu hướng địa chính trị."

Ngành công nghiệp này ở Canada — cũng như ở hầu hết các điểm đến giáo dục quốc tế phổ biến — chủ yếu dựa vào số lượng lớn sinh viên đến từ hai quốc gia: Trung Quốc và Ấn Độ.

Dữ liệu của Cơ quan Thống kê Canada cho thấy sinh viên từ hai quốc gia đông dân nhất thế giới này chiếm hơn một nửa trong số gần 550.000 giấy phép du học do Canada cấp vào năm 2022.

Nhưng giấy phép cấp cho sinh viên Trung Quốc đã giảm từ 85.000 vào năm 2018 xuống chỉ còn 52.000 vào năm ngoái.

Một sự sụt giảm tương tự đã được BCCIE báo cáo, với số lượng sinh viên quốc tế Trung Quốc tại B.C. giảm từ 50.000 trong năm 2015 xuống còn 29.670 năm ngoái.

Martin cho biết sự suy giảm bắt đầu sau vụ kiện pháp lý của Mạnh Vạn Châu, giám đốc điều hành công nghệ Trung Quốc, người bị bắt vào cuối năm 2018 và bị giam giữ tại Vancouver cho đến năm 2021, khiến quan hệ Trung Quốc-Canada suy giảm sâu sắc.

“Tôi nghĩ Canada được truyền thông Trung Quốc miêu tả là không phải là nơi an toàn cho sinh viên Trung Quốc, và con số của chúng tôi đã giảm đi một chút,” ông nói.

Karin Fischer, người viết bản tin giáo dục quốc tế hàng tuần có tên Latitudes, cho biết trong khi các hạn chế đi lại do đại dịch gây ra ảnh hưởng lớn nhất đến số lượng sinh viên, số lượng sinh viên Trung Quốc ở phương Tây vẫn chưa tăng trở lại như Ấn Độ hoặc các nơi khác.

Fischer cho biết chi phí đi lại cao hơn và sự miễn cưỡng của các gia đình Trung Quốc trong việc phải chịu đựng sự xa cách lâu dài với con cái sau đại dịch là những yếu tố góp phần. Nhưng điều kiện kinh tế ngày càng xấu đi ở Trung Quốc – làm giảm khả năng chi trả và tìm việc làm sau khi tốt nghiệp của cả sinh viên – có thể là lý do chính khiến số lượng sinh viên này chưa phục hồi.

Fischer nói: “Đi du học ở một quốc gia khác là một khoản đầu tư khổng lồ, ngay cả đối với một gia đình trung lưu Trung Quốc hoặc Ấn Độ. Họ kỳ vọng gì khi đạt được tấm bằng đó? Lợi tức đầu tư của họ là bao nhiêu?

“Tôi tự hỏi liệu một số gia đình (Trung Quốc) có đang nghĩ, ‘Chúa ơi, chúng ta có nên tiêu hết số tiền này trước nếu chúng ta lo lắng về việc (liệu) con mình sẽ tốt nghiệp và không có việc làm để quay lại hay không?’”

Học phí tại Vantage College năm 2023-2024 có giá khoảng 60.000 đô la, trong khi các sinh viên quốc tế khác tại UBC phải trả từ khoảng 42.000 đô la đến 58.000 đô la.

Học phí của sinh viên trong nước dao động từ khoảng 6.000 đô la đến 9.000 đô la một năm.

Fischer cho biết sự sụt giảm sinh viên Trung Quốc có xu hướng ảnh hưởng không tương xứng đến Vantage College và các chương trình “chuyển tiếp” tương tự khác dành cho sinh viên cần hỗ trợ tiếng Anh.

Fischer cho biết, Đại học Nam Florida gần đây đã đóng cửa một trung tâm chuyển tiếp tương tự dành cho sinh viên quốc tế vì nó không mang lại lợi nhuận.

Bà nói về các chương trình chuyển tiếp: “Nếu bạn không có số lượng sinh viên thì đó thực sự là một thách thức. Và chúng đặc biệt hiệu quả với sinh viên Trung Quốc vì họ có sự kết hợp giữa những sinh viên cần thêm ngôn ngữ nhưng nhìn chung đã được chuẩn bị về mặt học thuật - và những người có đủ khả năng chi trả cho việc đó."

Fischer cho biết sinh viên quốc tế Ấn Độ có xu hướng thông thạo tiếng Anh và không yêu cầu các chương trình chuyển tiếp.

Ramsey cho biết UBC ban đầu xây dựng khu phức hợp Orchard Commons gồm 1.049 phòng để làm nơi ở cho cả sinh viên Vantage và sinh viên năm thứ nhất trong nước, thúc đẩy sự hòa nhập và giúp “tạo ra trải nghiệm tích cực cho tất cả sinh viên.”

Một chuyến thăm gần đây đến căng tin của khu phức hợp vào giờ ăn trưa cho thấy rất ít dấu hiệu cho thấy học sinh cần hỗ trợ ngôn ngữ, với ngôn ngữ lựa chọn thông thạo là tiếng Anh.

Ayumi Yamamoto, một sinh viên trao đổi người Nhật bắt đầu theo học Vantage vào tháng 9, cho biết cô không sống ở Orchard Commons mà ở Fairview Crescent gần đó.

Cô mô tả Orchard Commons là "không đông đúc" và cung cấp không gian rộng rãi cho cô và các sinh viên Vantage khác.

“Họ luôn có ghế trống, ít nhất là một trong số đó,” Yamamoto nói.

Trong khi số lượng sinh viên Trung Quốc giảm trên khắp Canada, thì tổng số sinh viên quốc tế lại tăng lên, phần lớn là do sinh viên đến từ Ấn Độ.

Cơ quan Thống kê Canada cho thấy giấy phép du học cấp cho sinh viên Ấn Độ đã tăng từ 107.000 năm 2018 lên gần 226.000 vào năm ngoái. Tại B.C., con số này tăng từ 12.040 vào năm 2015 lên gần 75.000 vào năm 2022.

Martin cho biết phần lớn sự tăng trưởng đó xuất phát từ những thay đổi trong chính sách nhập cư cho phép sinh viên tìm kiếm bằng tốt nghiệp hai năm ở lại Canada và làm việc ở đây trong ba năm, mở ra cơ hội thường trú.

Nhưng những căng thẳng gần đây giữa Canada và Ấn Độ về vụ sát hại một thủ lĩnh phe ly khai người Sikh ở Surrey, B.C., đã tạo ra nhiều bất ổn hơn. Sau khi Thủ tướng Justin Trudeau vào tháng trước cho biết New Delhi có thể liên quan đến vụ giết người, Ấn Độ đã ban hành khuyến cáo du lịch cảnh báo về bạo lực đối với công dân và sinh viên Ấn Độ ở Canada.

Fischer cho biết đã từng có tiền lệ trong tranh chấp giữa Canada với Saudi về việc vương quốc này bắt giữ các nhà hoạt động nhân quyền vào năm 2018. Giấy phép cấp cho sinh viên Saudi đã giảm từ 5.080 năm 2017 xuống còn 1.185 vào năm 2019.

Nhưng Fischer cho biết Saudi đã trả tiền cho sinh viên đi ra nước ngoài và rút học bổng của họ trong thời gian tranh chấp.

Bà nói: “Ở một nơi như Ấn Độ, hầu như sinh viên đều phải tự trả tiền theo cách riêng của mình. Vì vậy thật khó để biết (về tác động của Ấn Độ) bởi vì mỗi học sinh tự đưa ra mọi lựa chọn cá nhân.”

Các trường đại học Canada đang tìm cách đa dạng hóa số lượng sinh viên quốc tế của họ ngoài Ấn Độ và Trung Quốc.

Graham Barber, trợ lý giám đốc quan hệ quốc tế tại Đại học Canada, một cơ quan vận động quốc gia cho các trường đại học, cho biết hoạt động tiếp cận gần đây tập trung vào các quốc gia như Mexico, Nigeria, Việt Nam, Brazil và Philippines - những nơi có dân số trung lưu ngày càng tăng và giới trẻ sẵn sàng và cỏ thể đi du học.

Barber nói về việc tìm kiếm thị trường mới: “Chúng tôi (có) các tổ chức đẳng cấp thế giới thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này. Một trong những điều tuyệt vời khi ở Canada là ở đây có dân số rất đa dạng. Họ thực sự có những mối quan hệ giữa con người với con người để có thể nhanh chóng chuyển hướng sang các lĩnh vực khác nhau và hợp tác với các mối quan hệ đối tác mới.”

Ramsey của UBC cho biết mặc dù mô hình Vantage có thể đang được đánh giá nhưng cách tiếp cận hỗ trợ đối với sinh viên quốc tế của nó sẽ không biến mất.

Ông nói: “Còn quá sớm để nói hình thức nào có thể diễn ra trong những năm tới. Những gì chúng tôi có thể nói là hiện tại cần có loại mô hình giảng dạy này trong các trường của chúng tôi và trong tương lai.”

© 2023 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life