Các thượng nghị sĩ cho biết Canada đang mất điểm và tụt lại phía sau Hoa Kỳ về thương mại với châu Phi

Các thượng nghị sĩ đang cảnh báo Bộ trưởng Thương mại Mary Ng rằng Ottawa có thể đang tụt hậu so với các đồng nghiệp của mình trong việc thiết lập quan hệ thương mại sâu sắc hơn với châu Phi.

Thượng nghị sĩ Ontario, Peter Harder, nói với bà Ng trong cuộc họp hôm thứ Năm của ủy ban đối ngoại Thượng viện: “Chúng ta đang không ở một số khu vực địa lý mà chúng tôi cần phải có.”

Ủy ban đã nghiên cứu trong nhiều tháng xem liệu các vấn đề toàn cầu của Canada có đáp ứng nhu cầu ngoại giao của đất nước hay không, nghe ý kiến từ các nhân viên hiện tại và trước đây của bộ cũng như các nhóm kinh doanh và vận động chính sách.

Bà Ng xuất hiện trước ủy ban để trả lời câu hỏi của các thượng nghị sĩ, những người nêu lên mối lo ngại rằng Hoa Kỳ đang làm nhiều hơn để bắt đầu các cuộc đàm phán thương mại với một nhóm người châu Phi trải rộng khắp lục địa.

Thượng nghị sĩ Quebec, Amina Gerba, người gốc Cameroon, đã hỏi về thông báo ngày hôm trước rằng Đại diện Thương mại Hoa Kỳ Katherine Tai đã ký một bản ghi nhớ với ban thư ký Khu vực Thương mại Tự do Lục địa Châu Phi, cơ quan đang thành lập một khu vực thương mại tự do lớn.

Thỏa thuận này cam kết người Mỹ có các cuộc đàm phán thường xuyên với các nhà lãnh đạo châu Phi khi họ đưa khu vực thương mại mới vào hiệu lực và hướng tới việc ký kết một thỏa thuận thương mại cuối cùng với Washington.

Bà Gerba đã hỏi Ng rằng liệu nhóm của bà có đang làm việc để xây dựng mối quan hệ kinh tế chặt chẽ hơn với châu Phi hay không và liệu bà có hình dung Canada sẽ ký một thỏa thuận thương mại tự do với khối này hay không.

But Ng didn't confirm whether or not she sees a trade deal coming together in the future.

Bà Ng cho biết công việc phát triển của Canada có thể đã giúp mở đường cho các nước châu Phi thành lập khối thương mại và bà lưu ý các thỏa thuận phụ mà Ottawa đã ký với các quốc gia cụ thể về đầu tư nước ngoài.

Nhưng Ng đã không xác nhận liệu bà có thấy một thỏa thuận thương mại như vậy sẽ đến trong tương lai hay không.

“Chúng tôi hoàn toàn có nguyện vọng làm sâu sắc thêm mối quan hệ (thương mại) của mình với châu Phi,” bà nói, lập luận rằng điều này sẽ được xây dựng dựa trên các phái đoàn thương mại trước đây và những nỗ lực gần đây của Canada nhằm xây dựng mối quan hệ chặt chẽ hơn với Liên minh châu Phi và giữa các phòng thương mại.

“Cơ hội năng động ở châu Phi là một cơ hội rất thú vị,” Ng nói. "Chúng tôi đang thực hiện công việc bằng cách tạo điều kiện cho các doanh nghiệp."

Nhưng Harder lưu ý rằng Ottawa thiếu sự hiện diện ngoại giao trên lục địa, với nhiều đại sứ Canada được bổ nhiệm chéo tới nhiều quốc gia cùng một lúc.

Canada có ít hơn một nửa số cơ quan đại diện ngoại giao ở châu Phi mà Hoa Kỳ có, và Harder đề nghị Ottawa nên tăng cường sự hiện diện của mình, ngay cả khi điều đó không thông qua các đại sứ quán mới và ủy ban cấp cao.

Tháng trước, Đảng Tự do đã đưa ra chiến lược Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương được chờ đợi từ lâu, kêu gọi thắt chặt hơn các mối quan hệ thương mại, viện trợ và quân sự trong khu vực đó để đối trọng với sự trỗi dậy của Trung Quốc.

Khi được hỏi kế hoạch đó sẽ được thực thi như thế nào, bà Ng cho biết các quan chức vẫn đang phân loại nó.

"Việc lập kế hoạch cho công việc thực hiện đang được lên kế hoạch rất nhiều ngay bây giờ," bà nói. "Việc nâng cao năng lực là một phần của chiến lược thực sự là về con người và loại tài nguyên mà chúng ta sẽ cần trong khu vực."

Nghị sĩ đảng Tự do Rob Oliphant đã được giao nhiệm vụ soạn thảo một chiến lược châu Phi vào năm tới, mặc dù việc soạn thảo chiến lược này ít được chú ý hơn nhiều.

Các thượng nghị sĩ nói với bà Ng rằng họ muốn Bộ Các Vấn đề Toàn cầu Canada nhanh nhẹn hơn nhiều trong khả năng tìm và thuê những người Canada có chuyên môn về ngôn ngữ chính và kinh nghiệm doanh nghiệp, bao gồm cả các nhiệm vụ thương mại.

Chủ tịch ủy ban, Thượng nghị sĩ Peter Boehm, đã hỏi liệu Ottawa có thể nhân rộng nỗ lực của Hoa Kỳ nhằm giảm thời gian thuê nhân viên Bộ Ngoại giao xuống còn sáu tháng hay không.

“Chắc chắn là rất khó khăn ở đây, tại Bộ Các Vấn đề Toàn cầu, bởi vì có thể mất nhiều năm để một người nào đó tham gia,” thượng nghị sĩ Ontario nói, đồng thời chỉ ra rằng độ tuổi trung bình của một nhà ngoại giao Canada là 47.

Những người khác, chẳng hạn như Thượng nghị sĩ British Columbia, Yuen Pau Woo, cho biết Canada có thể khai thác kiến thức của những người Canada sống ở nước ngoài, không chỉ để tận dụng mạng lưới của họ và giúp các doanh nghiệp Canada khai thác các cơ hội thương mại mà còn để hiểu rõ hơn nhu cầu của họ về thuế, lương hưu và duy trì mối quan hệ với Canada.

Ông nói: “Các phòng thương mại của Canada ở (khu vực) châu Á-Thái Bình Dương, nhìn chung, họ cảm thấy dịch vụ ủy viên thương mại và dịch vụ nước ngoài nói chung là không được sử dụng đúng mức.”

Ng cho biết bà sẽ xem xét các khuyến nghị.

Lần xuất hiện hôm thứ Năm của bà diễn ra một ngày sau khi ủy viên đạo đức phát hiện ra bà đã vi phạm các quy tắc về xung đột lợi ích của liên bang khi văn phòng của bà hợp đồng cho công ty của một trong những người bạn của bà Ng.

Các thượng nghị sĩ đã không chất vấn Ng về phán quyết và thay vào đó tập trung vào chủ đề đối ngoại.