Những chiếc xe buýt mua sắm xuyên biên giới chở đầy người tiêu dùng Canada gốc Trung Quốc và Hàn Quốc đã từng phổ biến bên ngoài các trung tâm thương mại của bang Washington, nhưng chúng gần như đã biến mất khỏi bối cảnh thương mại, giáng một đòn nặng nề vào các doanh nghiệp ở thị trấn biên giới.

Việc dỡ bỏ các hạn chế do COVID-19 tại biên giới vào cuối năm ngoái đã làm tăng số lượng người Canada vượt biên giới sang Hoa Kỳ, nhưng người tiêu dùng và các công ty lữ hành cho biết đại dịch có thể đã thay đổi hành vi mua sắm và du lịch của mọi người, làm giảm đáng kể nhu cầu đối với một- tour mua sắm trong ngày ở phía nam biên giới.

Các trung tâm thương mại và cửa hàng ở Quận Whatcom ngay phía nam Vancouver cho biết trong khi họ thấy nhiều người Canada hơn kể từ mùa thu năm ngoái, sự vắng mặt của xe buýt du lịch là điều đặc biệt đáng chú ý.

David Prince, trợ lý giám đốc bất động sản tại trung tâm thương mại Bellis Fair ở Bellingham, Wash., cho biết: “Thỉnh thoảng chúng tôi vẫn thấy chúng,” đề cập đến những chiếc xe buýt mua sắm. "Nhưng chúng tôi đã từng bắt họ xếp hàng vào cuối tuần, ba hoặc bốn chiếc xe buýt chạy ra bãi đậu để đón hàng trăm người. Chúng tôi muốn thấy điều đó một lần nữa."

Tuy nhiên, các nhà điều hành tour du lịch bằng xe buýt ở Vancouver cho biết điều đó có thể không khả thi trong thời gian tới.

Các công ty du lịch khu vực Vancouver hướng đến những người nói tiếng Trung Quốc và Hàn Quốc đã từng thực hiện hầu hết các chuyến tham quan mua sắm đến các trung tâm thương mại bao gồm Bellis Fair và Seattle Premium Outlets ở Tulalip, Wash. Nhưng các công ty này hầu như không có lịch trình nào vào mùa hè này.

Edward Xie, quản lý của First Express Travel ở Richmond, B.C., cho biết công ty của ông vẫn sẽ tổ chức một số tour du lịch mua sắm trong năm nay, nhưng các hành trình dài hơn như các chuyến đi ba ngày tới Portland, Ore., đã bị loại bỏ hoàn toàn do thiếu nhu cầu.

Xie cho biết các tour du lịch Hoa Kỳ đã từng phổ biến với du khách từ Trung Quốc đến thăm Canada. Họ bị thu hút bởi một số mặt hàng tiêu dùng xa xỉ có giá thấp hơn đáng kể so với ở Trung Quốc.

Nhưng những khách hàng như vậy đã không quay trở lại với số lượng trước đại dịch, Xie nói.

“Hiện tại không có nhiều chuyến bay (từ Trung Quốc) đến Canada và do đó, giá vé máy bay có thể quá đắt đối với khách du lịch mua sắm đến đây,” ông nói.

Những khách du lịch đến Vancouver giờ đây thích các hành trình truyền thống hơn so với các điểm đến nổi tiếng như Rockies, với hoạt động mua sắm được bao gồm trong chuyến tham quan nhưng không phải là yếu tố chính, Xie cho biết.

Đại diện của một công ty du lịch khác ở Richmond, Super Vacation, cho biết hầu hết khách đi xe buýt mua sắm ra khỏi Vancouver là từ các quốc gia khác, và việc giảm lượng du khách đến Canada từ Trung Quốc và các nơi khác đã làm giảm nhu cầu.

Theo dữ liệu từ Destination British Columbia, đã có 4.729 du khách đến B.C. từ Trung Quốc vào tháng 11 năm ngoái, giảm từ 12.370 vào tháng 11 năm 2019.

Sự suy giảm của các chuyến tham quan mua sắm bằng xe buýt không phải là yếu tố duy nhất cản trở sự phục hồi của các doanh nghiệp ở thị trấn biên giới.

Dữ liệu của Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ cho thấy rằng mặc dù số lượng phương tiện cá nhân vào Hoa Kỳ tại ngã tư chính B.C.-Washington ở Blaine, Wash., đã tăng gấp bốn lần lên 2,06 triệu vào năm 2022 so với năm trước, nhưng con số đó vẫn chỉ bằng một nửa so với năm trước đó. Con số 2019 là gần 4 triệu xe.

Chờ đợi lâu ở biên giới, tỷ giá hối đoái bất lợi, lạm phát và sự gia tăng của mua sắm trực tuyến đều góp phần khiến người Canada ít mua sắm hơn ở phía nam biên giới.

Jodi Jiang, cư dân Vancouver, cho biết gia đình cô thường đến tiểu bang Washington để mua sắm gần như hàng tháng, nhưng sự kết hợp của việc đóng cửa biên giới do đại dịch và áp lực chi phí đã thay đổi thói quen mua sắm của cô.

Jiang nói: “Tỷ giá hối đoái liên tục ở mức bất lợi và chi phí sinh hoạt ở Vancouver tăng cao đến mức chúng tôi đang giảm chi tiêu không cần thiết nhiều nhất có thể. Và với việc đại dịch đóng cửa biên giới trong một thời gian, chúng tôi thực sự không có nhu cầu đi qua chỉ để mua sắm."

Fiona Chiang, cư dân Vancouver, có hôn phu sống ở Blaine, đã đến thăm Seattle Premium Outlets trong kỳ nghỉ cuối tuần dài hồi tháng 5 và cho biết những hàng dài người xếp hàng trước các cửa hàng nổi tiếng như Coach và Polo Ralph Lauren đã không còn nữa, và trung tâm mua sắm vẫn ít đông đúc hơn đáng kể so với trước đại dịch.

Chiang cho biết một lý do khiến cô và bạn bè không còn đến thường xuyên là do tình trạng xếp hàng tại cửa khẩu biên giới Blaine.

Nhưng một thực tế khác là nhiều thương hiệu mà họ tìm kiếm hiện đã có mặt tại các trung tâm mua sắm ở Canada.

"Các lựa chọn của chúng tôi ở đây khá giống nhau nếu bạn không quá kén chọn," cô nói.

“Nếu bạn nhìn vào cửa hàng ở Richmond (B.C.), tôi thực sự nghĩ rằng các thương hiệu được cung cấp tốt hơn cửa hàng ở Seattle,” cô nói, đề cập đến trung tâm mua sắm McArthurGlen Designer Outlet gần sân bay Vancouver.

Chiang cũng cho biết việc mọi người ngày càng thoải mái hơn với mua sắm trực tuyến có nghĩa là người tiêu dùng có thể nhận được các sản phẩm với giá trực tuyến của Hoa Kỳ, với các gói hàng được gửi đến những nơi như Blaine để nhận hàng mà không cần phải đến một cửa hàng truyền thống ở Washington.

Giám đốc điều hành Phòng Thương mại Bellingham Guy Occhiogrosso cho biết ông biết hoạt động kinh doanh từ người tiêu dùng Canada chưa trở lại mức năm 2019, nhưng ông tin tưởng rằng mối quan hệ giữa B.C. và tiểu bang Washington sẽ tự nhiên chứng kiến thói quen chi tiêu cũ quay trở lại.

Occhiogrosso cho biết họ đang theo dõi chặt chẽ tỷ giá hối đoái, yếu tố quyết định cuối cùng đối với nhiều người tiêu dùng Canada.

Với tỷ giá xuống 65 xu Mỹ trên mỗi đô la Canada sẽ cắt giảm đáng kể chi tiêu của người Canada ở Bellingham, nhưng tỷ giá hiện tại khoảng 75 xu Mỹ không ảnh hưởng quá nhiều đến người tiêu dùng, ông nói.

Occhiogrosso nói rằng thay vì đi xe buýt mua sắm, ông muốn thấy người tiêu dùng Canada đi du lịch độc lập để mua sắm, dùng bữa và tiêu dùng một cách "toàn diện," giúp ích cho các cửa hàng nhỏ, thay vì chủ yếu chi tiêu tại các cửa hàng có thương hiệu.

"Có rất nhiều cơ hội để các cửa hàng nhỏ lẻ thu hút khách," Occhiogrosso nói.

Ông nói, quý đầu tiên luôn có một chút khó khăn đối với ngành bán lẻ.

“Nhưng bây giờ với ánh nắng mặt trời chiếu trở lại, theo truyền thống, chúng ta sẽ chứng kiến ngày càng nhiều chuyến đi của Canada.”

Prince, tại Bellis Fair, cho biết trung tâm mua sắm đã tăng cường các sự kiện theo chủ đề cuối tuần kéo dài, chẳng hạn như săn trứng Phục sinh, để thu hút lượng người qua lại.

Bellis Fair, đã thay đổi chủ sở hữu sáu tháng trước, hiện có tỷ lệ lấp đầy diện tích sàn là khoảng 90%. Nhưng con số đó giảm xuống còn 75% khi những người thuê chính bị loại khỏi phương trình.

“Bạn biết đấy, chúng tôi muốn đưa con số đó lên mức 90%,” ông nói về tỷ lệ lấp đầy của các doanh nghiệp nhỏ. "Chúng tôi đã liên hệ với rất nhiều doanh nghiệp địa phương. Ngay bây giờ, chúng tôi đang đàm phán với một cửa hàng anime, và một trong những điều tôi nói với họ cụ thể là, có thứ gì trong cửa hàng của bạn mà mọi người sẽ gặp khó khăn có được khi đến phía bắc biên giới không?"

"Đó là một trong những điều mà chủ cửa hàng đang muốn làm. Đó là để đảm bảo rằng anh ấy sẽ có những thứ khó có thể kiếm được ở đó, để cố gắng thu hút những người ở đó đến đây."

© 2023 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life