Các thành phố từ lâu đã lập kế hoạch cho sóng nhiệt. Họ có chuẩn bị đủ trong một thế giới đang nóng lên không?

Các thảm họa tự nhiên có thể rất kịch tính -- những trận cuồng phong dữ dội, những cơn lốc xoáy lật đổ tòa nhà -- nhưng sức nóng còn gây chết người nhiều hơn.

Chicago đã học được điều đó một cách khó khăn vào năm 1995.

Tháng 7 năm đó, một đợt nắng nóng kéo dài một tuần lên tới 106 độ F (41 độ C) đã giết chết hơn 700 người. Hầu hết các trường hợp tử vong xảy ra ở các khu dân cư nghèo và đa số là người Da đen, nơi nhiều người già hoặc người bị cô lập phải chịu cảnh không có hệ thống thông gió hoặc điều hòa thích hợp. Mất điện do lưới điện quá tải khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Ban đầu phản ứng chậm, kể từ đó, Chicago đã phát triển các kế hoạch ứng phó với nắng nóng khẩn cấp bao gồm một nỗ lực lớn để cảnh báo công chúng và sau đó kết nối những người dễ bị tổn thương nhất với sự trợ giúp mà họ có thể cần. Các thành phố khác như Los Angeles, Miami và Phoenix hiện có các "giám đốc nhiệt" để phối hợp lập kế hoạch và ứng phó với nắng nóng nguy hiểm. Trên khắp thế giới, các thành phố và quốc gia đã áp dụng các biện pháp tương tự.

Nhưng các chuyên gia cảnh báo rằng những bước đó có thể là không đủ trong một thế giới đang chứng kiến những kỷ lục về nhiệt độ liên tục bị phá vỡ và sự bất bình đẳng tiếp tục diễn ra giữa những người dễ bị tổn thương nhất.

Eric Klinenberg, giáo sư khoa học xã hội tại Đại học New York, người đã viết một cuốn sách về đợt nắng nóng ở Chicago, cho biết: “Tôi không biết một thành phố nào thực sự chuẩn bị cho tình huống xấu nhất mà một số nhà khoa học khí hậu lo ngại.”

Công tác chuẩn bị đối phó với nắng nóng nói chung đã được cải thiện trong những năm qua khi dự báo trở nên chính xác hơn và khi các nhà khí tượng học, nhà báo và quan chức chính phủ tập trung vào việc truyền bá thông tin về mối nguy hiểm sắp tới. Ví dụ, Chicago đã mở rộng hệ thống thông báo bằng văn bản và email khẩn cấp, đồng thời xác định những cư dân dễ bị tổn thương nhất để tiếp cận.

Nhưng những gì hiệu quả ở một thành phố có thể không hiệu quả ở một thành phố khác. Bharat Venkat, phó giáo sư tại UCLA, lãnh đạo Phòng thí nghiệm nhiệt của trường đại học, cho biết đó là bởi vì mỗi nơi có kiến trúc, phương tiện giao thông, cách bố trí và sự bất bình đẳng riêng.

Venkat cho rằng các thành phố nên giải quyết bất bình đẳng bằng cách đầu tư vào quyền lao động, phát triển bền vững, v.v. Điều đó nghe có vẻ đắt đỏ -- chẳng hạn, ai sẽ trả tiền khi một thành phố cố gắng cải thiện điều kiện làm việc cho công nhân trong những chiếc xe tải chở thực phẩm phồng rộp? -- nhưng Venkat cho rằng không làm gì cuối cùng sẽ phải trả giá đắt hơn.

"Hiện trạng thực sự rất tốn kém," ông nói. "Chúng tôi chỉ không làm bài tính toán."

Pháp đã triển khai hệ thống cảnh báo theo dõi nhiệt sau đợt nắng nóng kéo dài vào năm 2003 được ước tính đã gây ra cái chết cho 15.000 người - nhiều người trong số họ là người lớn tuổi sống trong các căn hộ và nhà ở thành phố không có điều hòa nhiệt độ. Hệ thống này bao gồm các thông báo công khai kêu gọi mọi người uống nước. Mới tháng trước, Đức đã phát động một chiến dịch mới chống lại các trường hợp tử vong do nắng nóng mà nước này nói là lấy cảm hứng từ kinh nghiệm của Pháp.

Tại Ấn Độ, một đợt nắng nóng gay gắt vào năm 2010 với nhiệt độ trên 118 độ F (48 độ C) đã dẫn đến cái chết của hơn 1.300 người ở thành phố Ahmedabad. Các quan chức thành phố hiện có một kế hoạch hành động nhiệt để nâng cao nhận thức trong người dân địa phương và nhân viên chăm sóc sức khỏe. Một sáng kiến đơn giản khác: Sơn mái nhà màu trắng để phản chiếu ánh mặt trời chói chang.

Ladd Keith, một trợ lý giáo sư tại Đại học Arizona, đã trích dẫn các cảnh báo Nhiệt độ Cực cao Code Red của Baltimore như một ví dụ về một hệ thống cảnh báo được thiết kế tốt. Các cảnh báo phát khi có dự báo chỉ số nhiệt từ 105 độ F trở lên và bắt đầu chuyển động những thứ như nhiều dịch vụ xã hội hơn trong các cộng đồng dễ bị rủi ro nhiệt nhất.

Ông ca ngợi các nhân viên ở các thành phố như Los Angeles, Miami và Phoenix, nhưng cho biết "vẫn còn hơn 19.000 thành phố và thị trấn không có họ."

Inkyu Han, một nhà khoa học sức khỏe môi trường tại Đại học Temple ở Philadelphia, lưu ý rằng các thành phố vẫn đang gặp khó khăn trong việc đưa các thiết bị hỗ trợ như trung tâm làm mát và điều hòa không khí được trợ giá vào các khu dân cư nghèo hơn. Ông cho biết còn có thể làm được nhiều hơn nữa với các giải pháp đơn giản và bền vững như cải thiện tán cây.

Han nói: “Đáng chú ý là các khu dân cư có thu nhập thấp và cộng đồng da màu ở Philadelphia thường thiếu cây xanh và không gian xanh trên đường phố.”

Ở Providence, Rhode Island, Đại Tây Dương thường có nhiệt độ ôn hòa nhưng khu vực này vẫn có thể có sóng nhiệt. Kate Moretti, một bác sĩ phòng cấp cứu, cho biết các bệnh viện của thành phố tiếp nhận nhiều bệnh nhân hơn khi nắng nóng ập đến - với sự gia tăng các bệnh có thể không liên quan rõ ràng đến nắng nóng, như đau tim, suy thận và các vấn đề về sức khỏe tâm thần.

“Chúng tôi chắc chắn nhận thấy rằng nó gây căng thẳng cho hệ thống,” Moretti nói. Cô cho biết những người lớn tuổi, những người làm việc ngoài trời, người khuyết tật và những người vô gia cư chiếm một phần lớn trong số những người nhập viện đó.

Miami - được coi là điểm nóng đối với mối đe dọa biến đổi khí hậu do tính dễ bị tổn thương trước mực nước biển dâng, lũ lụt, bão và nhiệt độ cực cao - đã bổ nhiệm nhân viên nhiệt của thành phố hai năm trước để phát triển các chiến lược nhằm giữ cho mọi người an toàn trước sức nóng.

Robin Bachin, phó giáo sư về sự tham gia của công dân và cộng đồng tại Đại học Miami, lưu ý rằng chính phủ liên bang có luật bảo vệ người dân ở vùng khí hậu lạnh khỏi nhiệt trong điều kiện nguy hiểm, nhưng không có thứ gì đó tương tự để làm mát.

Bachin nói: “Đối với những người ở trong các căn hộ không được trợ cấp công, không có yêu cầu chủ nhà cung cấp điều hòa không khí. Điều đó cực kỳ nguy hiểm đối với người dân có thu nhập thấp tại địa phương của chúng tôi, chứ đừng nói đến những người không có nhà ở hoặc là những người làm việc ngoài trời."

Klinenberg nói rằng Hoa Kỳ cho đến nay đã gặp may mắn với thời lượng của hầu hết các đợt nắng nóng, nhưng lưới điện dễ bị tổn thương do nhu cầu cao ở một số khu vực, cùng với sự bất bình đẳng xã hội dai dẳng, có thể gây ra rắc rối nghiêm trọng trong những thập kỷ tới.

Klinenberg cho biết, một phần là do các vấn đề xã hội tiềm ẩn khiến các đợt nắng nóng gây chết người ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Những cái chết của Chicago năm 1995 không chỉ tập trung ở những khu dân cư nghèo và tách biệt, mà còn đặc biệt ở những khu vực mà ông gọi là những khu dân cư "cạn kiệt", những nơi mà mọi người khó tụ tập lại với nhau hơn và nơi các mối quan hệ xã hội đã bị mài mòn. Những bãi đất trống, nhà hàng bỏ hoang và công viên được bảo trì kém đồng nghĩa với việc mọi người ít có khả năng kiểm tra lẫn nhau hơn.

Noboru Nakamura, giáo sư khoa học khí quyển tại Đại học Chicago, chuyên về các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt, cho biết ông nghĩ Chicago đã thực hiện nhiều thay đổi thông minh bằng cách thực hiện các kế hoạch khẩn cấp về nhiệt, kiểm tra sức khỏe định kỳ và các trung tâm làm mát.

Nhưng ông cũng cho rằng bất bình đẳng là một thách thức khó khăn.

"Một vấn đề mang tính hệ thống về sự bất bình đẳng về tài nguyên là thứ mà bạn không thể thực sự loại bỏ chỉ sau một đêm. Và chúng ta vẫn gặp phải vấn đề tương tự như ngày hôm nay," Nakamura nói. "Vì vậy, khía cạnh đó vẫn là một vấn đề lớn, lớn, lớn, lớn chưa được giải quyết."

Bản tiếng Việt của The Canada Life