Leslie Ann Coles biết "gần như ngay lập tức" có điều gì đó không ổn sau khi cô nhiễm COVID-19 vào tháng 1 năm 2021.

Nhà làm phim đến từ Woodbridge, Ont., chưa bao giờ gặp trở ngại về biên kịch trong đời -- nhưng cô đã không thể tìm được từ ngữ để sửa chữa kịch bản mà cô đang thực hiện.

Coles nói: “Điều đó thực sự rất đáng sợ.”

Trạng thái cảm xúc của cô cũng thay đổi.

“Tôi chưa bao giờ bị trầm cảm trong đời,” Coles nói. "Bạn bè của tôi gọi tôi là người lạc quan vĩnh cửu."

Nhưng niềm đam mê thường ngày của cô đối với cuộc sống và công việc đã giảm sút, khiến cô cảm thấy "thờ ơ, vì không có từ nào tốt hơn," cô nói.

Các nhà nghiên cứu đang cố gắng tìm hiểu nguyên nhân gây ra nhiều triệu chứng của long COVID, bao gồm cả các vấn đề về thần kinh mà ước tính hàng trăm nghìn người Canada như Coles phải gánh chịu.

Giờ đây, một nhóm do Trung tâm Nghiện ngập và Sức khỏe Tâm thần (CAMH) dẫn đầu đã tìm thấy bằng chứng sinh lý về tình trạng viêm não ở những người có triệu chứng nhận thức và trầm cảm nhiều tháng sau khi họ bị nhiễm COVID-19.

Tiến sĩ Jeffrey Meyer, người đứng đầu chương trình chụp ảnh thần kinh về tâm trạng và lo lắng tại CAMH, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu được công bố hôm thứ Năm trên tạp chí JAMA Psychiatry, cho biết khám nghiệm tử thi của những người chết do nhiễm COVID-19 nghiêm trọng trước đây cho thấy họ bị viêm não.

Nghiên cứu hiện tại cho thấy tình trạng viêm não ở những người đã khỏi bệnh COVID-19 cấp tính nhưng tiếp tục gặp các vấn đề về thần kinh kéo dài – mặc dù tình trạng nhiễm trùng ban đầu của họ không nghiêm trọng, ông nói.

"Đây là những người đã mắc long COVID và thực sự chưa phải nhập viện. Họ mắc COVID cấp tính ở mức độ nhẹ đến trung bình, nhưng sau đó có các triệu chứng đáng kể," Meyer nói.

"Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng có tình trạng viêm nhiễm kéo dài hàng tháng đến hơn một năm sau đó ở những người mắc long COVID."

Các nhà nghiên cứu đã thực hiện chụp cắt lớp phát xạ positron (PET) trên não của 20 người tham gia, những người bắt đầu bị trầm cảm trong vòng ba tháng sau khi xét nghiệm dương tính với COVID-19.

Hầu hết họ đều có thêm các vấn đề về nhận thức liên quan đến long COVID, bao gồm các vấn đề về trí nhớ và sự tập trung, còn được gọi là "sương mù não."

Các nhà nghiên cứu đã so sánh những lần quét đó với 20 lần quét não của những người "khỏe mạnh" đã được thực hiện trước đại dịch.

Họ phát hiện ra rằng những người mắc long COVID có lượng translocator protein, hay TPSO, cao hơn trong não của họ. TSPO xuất hiện trên các tế bào thần kinh đệm, chúng tăng lên khi bị viêm.

Nghiên cứu cho biết, tình trạng viêm nhiễm gia tăng rõ rệt nhất là ở hai khu vực của não - vùng vân bụng và vùng vân lưng.

Đó là những phần của não liên quan đến khả năng trải nghiệm sự thích thú, mức năng lượng và động lực, quá trình xử lý nhận thức và tốc độ di chuyển.

“Chúng tôi biết rằng khi có tổn thương ở những vùng não này, bạn sẽ nhận được một số triệu chứng mà chúng tôi thấy ở những người mắc long COVID,” Meyer nói.

Susie Goulding, người sáng lập nhóm hỗ trợ trực tuyến COVID Long-Haulers Canada, nhóm đã giúp tuyển dụng những người tham gia nghiên cứu, cho biết những người mắc long COVID đã háo hức chờ đợi những phát hiện này “để xác thực rằng sương mù não là có thật và gây ra bởi những thay đổi chức năng từ COVID-19.”

“Bằng chứng cụ thể này hy vọng sẽ mang lại sự hiểu biết và hướng dẫn” cho các bác sĩ gia đình khi gặp bệnh nhân mô tả các triệu chứng thần kinh sau khi nhiễm COVID, Goulding nói trong một bản tin nhắn gửi cho The Canadian Press.

Tiến sĩ Angela Cheung, đồng lãnh đạo mạng lưới nghiên cứu long COVID quốc gia và bác sĩ-nhà khoa học cấp cao tại Mạng lưới Y tế Đại học ở Toronto, cho biết nghiên cứu này xác nhận điều mà các nhà nghiên cứu long COVID đã nghi ngờ trong một thời gian.

Cheung, người không tham gia vào nghiên cứu của CAMH, cho biết: “Chúng tôi luôn nghĩ rằng tình trạng viêm nhiễm đóng một vai trò quan trọng.”

"Thật khó để đo lường tình trạng viêm ở bệnh nhân." bà nói. "Nghiên cứu này cho thấy rằng ở những người bị trầm cảm dai dẳng và các vấn đề về nhận thức, có tình trạng viêm dây thần kinh trong não."

Nhưng Tiến sĩ Lakshmi Yatham, bác sĩ tâm thần tại Đại học British Columbia, người nghiên cứu các vấn đề sức khỏe tâm thần liên quan đến COVID-19, cho biết mặc dù nghiên cứu này rất có giá trị nhưng vẫn có những hạn chế quan trọng cần xem xét.

"Đó là một nỗ lực tốt đầu tiên để xem xét tình trạng viêm. Nhưng ở giai đoạn này, bạn không thể quy kết rằng tình trạng viêm là nguyên nhân gây ra các triệu chứng trầm cảm," Yatham nói.

Ông nói, một hạn chế là một số người tham gia đã từng bị trầm cảm.

Tuy nhiên, Meyer cho biết những người đó chiếm chưa đến một nửa số người tham gia và mọi triệu chứng trầm cảm trước đây đã được giải quyết trước khi họ mắc COVID-19.

Yatham cho biết cần nghiên cứu thêm bằng cách sử dụng một nhóm đối chứng gồm những người đã hồi phục sau COVID-19 và không mắc long COVID để so sánh mức độ viêm não. Điều đó là không thể trong nghiên cứu của CAMH vì quá trình quét não của nhóm đối chứng đã được thực hiện trước đại dịch.

Meyer cho biết, một trong những bước tiếp theo của nhóm CAMH là “kiểm tra xem một số loại thuốc chống viêm hoặc thay đổi tình trạng viêm có thể hữu ích đối với long COVID  hay không.”

Cheung cho biết các nhà nghiên cứu khác cũng đang lên kế hoạch nghiên cứu thuốc chống viêm.

Leslie Ann Coles đã học được các chiến thuật để khắc phục các vấn đề về trí nhớ vẫn tồn tại cho đến ngày nay, bao gồm việc liên tục viết ra mọi thứ và chụp ảnh trên điện thoại của cô.

Đối với cô, giống như rất nhiều người mắc bệnh long COVID khác, các bước tiếp theo trong nghiên cứu không thể đến sớm.

“Tôi hy vọng họ tìm ra những cách mà nghiên cứu này giúp những người mắc long COVID hồi phục,” cô nói.

© 2023 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life