Gần 100 năm sau khi tuyệt chủng, hổ Tasmania có thể sống lại một lần nữa. Các nhà khoa học muốn hồi sinh loài thú có túi ăn thịt sọc, có tên gọi chính thức là thylacine, từng lang thang trong các bụi rậm ở Australia.

Dự án đầy tham vọng này sẽ khai thác những tiến bộ trong di truyền học, truy xuất DNA cổ đại và sinh sản nhân tạo để mang loài động vật này trở lại.

Andrew Pask, giáo sư tại Đại học Melbourne và là người đứng đầu Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Phục hồi Di truyền Tích hợp Thylacine cho biết: “Chúng tôi sẽ ủng hộ mạnh mẽ rằng trước hết chúng ta cần phải bảo vệ sự đa dạng sinh học của mình khỏi sự tuyệt chủng tiếp theo, nhưng tiếc là chúng tôi không thấy sự mất mát các loài đang chậm lại.”

Ông nói thêm: “Công nghệ này mang lại cơ hội sửa lỗi này và có thể được áp dụng trong những trường hợp đặc biệt khi các loài nền tảng đã bị mất đi.”

Dự án là sự hợp tác với Colossal Biosciences, được thành lập bởi doanh nhân công nghệ Ben Lamm và nhà di truyền học George Church của Trường Y Harvard, những người đang thực hiện một dự án 15 triệu đô la đầy tham vọng, nếu không muốn nói là táo bạo hơn để mang con voi ma mút trở lại.

Với kích thước bằng một con chó sói, thylacine đã biến mất cách đây khoảng 2.000 năm hầu như ở khắp mọi nơi, ngoại trừ đảo Tasmania của Australia. Là động vật ăn thịt chóp có túi duy nhất sống ở thời hiện đại, nó đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái của nó, nhưng điều đó cũng khiến nó không phổ biến với con người.

Những người định cư châu Âu trên đảo vào những năm 1800 đổ lỗi cho thylacines gây thiệt hại cho gia súc (mặc dù, trong hầu hết các trường hợp, chó hoang và việc quản lý môi trường sống của con người thực sự là thủ phạm), và họ săn bắt những con hổ Tasmania nhút nhát, ăn đêm đến mức tuyệt chủng.

Con thylacine cuối cùng sống trong điều kiện nuôi nhốt, tên là Benjamin, chết vì phơi nhiễm vào năm 1936 tại Vườn thú Beaumaris ở Hobart, Tasmania. Sự mất mát to lớn này xảy ra ngay sau khi thylacines được cấp tình trạng bảo vệ, nhưng đã quá muộn để cứu loài này.

Dự án này bao gồm một số bước phức tạp kết hợp khoa học và công nghệ tiên tiến, chẳng hạn như chỉnh sửa gen và xây dựng tử cung nhân tạo.

Đầu tiên, nhóm nghiên cứu sẽ xây dựng một bộ gen chi tiết của loài động vật đã tuyệt chủng và so sánh nó với bộ gen của họ hàng gần nhất còn sống - một loài thú có túi ăn thịt có kích thước bằng chuột được gọi là chuột dunnart đuôi béo - để xác định sự khác biệt.

Pask giải thích: "Sau đó, chúng tôi lấy các tế bào sống từ chuột dunnart của mình và chỉnh sửa DNA của chúng ở mọi nơi mà nó khác với thylacine. Về cơ bản, chúng tôi đang thiết kế tế bào chuột dunnart để trở thành tế bào hổ Tasmania".

Khi nhóm đã lập trình thành công một tế bào, Pask cho biết tế bào gốc và các kỹ thuật sinh sản liên quan đến chuột dunnar làm vật thay thế sẽ "biến tế bào đó trở lại thành động vật sống."

"Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi với công nghệ này là khôi phục những loài này về tự nhiên, nơi chúng đóng những vai trò hoàn toàn thiết yếu trong hệ sinh thái. Vì vậy, hy vọng cuối cùng của chúng tôi là một ngày nào đó bạn sẽ được nhìn thấy chúng ở vùng đất Tasmania một lần nữa."

Chuột dunnart đuôi béo nhỏ hơn nhiều so với hổ Tasmania trưởng thành, nhưng Pask nói rằng tất cả các loài thú có túi đều sinh con nhỏ, đôi khi nhỏ bằng hạt gạo. Điều này có nghĩa là ngay cả một loài thú có túi cỡ chuột cũng có thể làm mẹ thay thế cho một động vật trưởng thành lớn hơn nhiều như thylacine, ít nhất là trong giai đoạn đầu.

Pask nói thêm rằng việc đưa thylacine trở lại môi trường cũ của nó sẽ phải được thực hiện rất thận trọng.

Ông nói: “Bất kỳ sự phát hành nào như vậy đều yêu cầu nghiên cứu về loài động vật và sự tương tác của chúng trong hệ sinh thái qua nhiều mùa và trong những khu vực rộng lớn của vùng đất kín trước khi bạn xem xét việc tái hoang dã hoàn toàn.”

Nhóm nghiên cứu chưa đặt ra mốc thời gian cho dự án, nhưng Lamm cho biết ông nghĩ rằng tiến độ sẽ nhanh hơn những nỗ lực đưa voi ma mút trở lại, lưu ý rằng voi mất nhiều thời gian hơn để mang thai so với chuột dunnart.

Các kỹ thuật này cũng có thể giúp các loài thú có túi còn sống, chẳng hạn như quỷ Tasmania, tránh được số phận của loài thylacine khi chúng phải vật lộn với những trận cháy rừng dữ dội do hậu quả của cuộc khủng hoảng khí hậu.

"Các công nghệ mà chúng tôi đang phát triển để đưa loài thylacine quay trở lại đều có lợi ích bảo tồn tức thì - ngay bây giờ - để bảo vệ các loài thú có túi. Các ngân hàng sinh học mô đông lạnh từ các quần thể thú có túi còn sống đã được thu thập để bảo vệ khỏi sự tuyệt chủng do hỏa hoạn," Pask nói qua e-mail.

"Tuy nhiên, chúng tôi vẫn thiếu công nghệ để lấy mô đó - tạo ra các tế bào gốc của thú có túi - và sau đó biến những tế bào đó thành một động vật sống. Đó là công nghệ mà chúng tôi sẽ phát triển như một phần của dự án này."

Con đường phía trước, tuy nhiên, không đơn giản. Tom Gilbert, một giáo sư tại Viện GLOBE của Đại học Copenhagen, cho biết có những hạn chế đáng kể đối với việc hóa giải tuyệt chủng.

Gilbert, giám đốc Trung tâm Tiến hóa Hologenomics của Tổ chức Nghiên cứu Quốc gia Đan Mạch, giải thích việc tái tạo lại bộ gen đầy đủ của một con vật đã mất từ DNA có trong bộ xương thylacine cũ là vô cùng khó khăn và do đó một số thông tin di truyền sẽ bị thiếu. Ông đã nghiên cứu việc hồi sinh loài chuột trên Đảo Giáng sinh đã tuyệt chủng, còn được gọi là chuột Maclear, nhưng không tham gia vào dự án thylacine. Nhóm nghiên cứu sẽ không thể tái tạo chính xác thylacine mà thay vào đó, họ sẽ tạo ra một động vật lai, một dạng thylacine đã bị thay đổi.

Gilbert nói qua email: "Chúng ta khó có được trình tự bộ gen đầy đủ của các loài đã tuyệt chủng, vì vậy chúng ta sẽ không bao giờ có thể tái tạo lại đầy đủ bộ gen của dạng đã mất. Sẽ luôn có một số phần không thể thay đổi được".

"Họ sẽ phải chọn thứ tốt nhất để thực hiện những thay đổi. Và do đó kết quả sẽ là một giống lai."

Ông nói, rất có thể một thylacine lai không hoàn hảo về mặt di truyền có thể gặp vấn đề về sức khỏe và có thể không sống sót nếu không có sự giúp đỡ của con người. Các chuyên gia khác đặt câu hỏi về khái niệm chi hàng chục triệu đô la cho các nỗ lực hóa giải diệt chủng khi rất nhiều động vật sống đang trên bờ vực biến mất.

Gilbert nói: "Đối với tôi, lợi ích thực sự của bất kỳ dự án hóa giải diệt chủng nào chẳng hạn như điều này là sự tuyệt vời của nó. Làm điều đó có vẻ rất hợp lý bởi vì nó sẽ kích thích mọi người về khoa học, thiên nhiên, bảo tồn."

"Và chúng tôi chắc chắn cần điều đó ở những công dân tuyệt vời của thế giới của chúng ta nếu chúng ta muốn tồn tại trong tương lai. Nhưng ... các bên liên quan có nhận ra thứ họ sẽ nhận được sẽ không phải là thylacine mà là một giống lai không hoàn hảo nào đó không? Điều chúng tôi không cần là nhiều người thất vọng (hoặc) cảm thấy bị lừa dối bởi khoa học."

© 2022 CNN

© Bản tiếng Việt của TheCanada.life