Một nhóm các nhà nghiên cứu đã tới một hòn đảo xa xôi ở Bắc Cực với hy vọng hiểu rõ hơn về khả năng tồn tại sự sống trên sao Hỏa.
Nhà sinh vật học vũ trụ Haley Sapers, phó giáo sư tại Đại học York thuộc Trường Kỹ thuật Lassonde, đang lãnh đạo nhóm nghiên cứu tại Trạm Nghiên cứu Bắc cực McGill, hay MARS, trên Đảo Axel Heiberg. Hòn đảo không có người ở thuộc vùng Qikiqtaaluk của Nunavut và có điều kiện tương tự như hành tinh đỏ.
Dưới ánh mặt trời lúc nửa đêm suốt 24 giờ, họ dự định nghiên cứu những suối nước lạnh siêu mặn giải phóng khí mê-tan trên đồi Thạch cao, cách trạm nghiên cứu khoảng 45 phút đi bộ. Họ cũng có kế hoạch lấy chỉ số khí mê-tan từ khí quyển và thực hiện sứ mệnh Mars Rover mô phỏng.
Sapers, một nhà khoa học thỉnh giảng của Viện Công nghệ California cho biết: “Mê-tan là một loại khí thực sự quan trọng trong khí quyển ở đây trên Trái đất vì nó góp phần đáng kể vào sự nóng lên toàn cầu. Đó cũng là một loại khí thực sự thú vị trên sao Hỏa. Và chúng tôi không hiểu chính xác nó đến từ đâu hoặc biến mất ở đâu."
Sapers cho biết trên Trái đất, hầu hết khí mê-tan đều là sinh học, nghĩa là nó được tạo ra bởi các sinh vật sống. Khí cũng có thể được tạo ra bởi các quá trình địa chất.
Sự hiện diện của nó trên sao Hỏa có thể là bằng chứng về sự sống trong quá khứ hoặc hiện tại, hoặc chỉ ra những khu vực trên hành tinh có thể có người ở trong tương lai.
Các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện một lượng nhỏ khí mê-tan trong khí quyển sao Hỏa vào năm 2003 và tiếp tục bối rối về nó.
Sapers cho biết một thiết bị trên xe tự hành Curiousity phải lấy mẫu từ khí quyển sao Hỏa trong vài giờ để làm giàu khí mê-tan đến nơi có thể phân tích. Cô cho biết không có nhiều phép đo khí mê-tan từ bề mặt sao Hỏa.
Cô nói: “Chúng tôi cần một loại thiết bị mới không tốn nhiều tài nguyên mà có thể thực hiện các phép đo khí mê-tan thực sự nhanh, thực sự nhạy.”
Trên đảo Axel Heiberg, nhóm nghiên cứu có kế hoạch thử nghiệm một công cụ mới được phát triển với ABB Inc., một công ty công nghệ và kỹ thuật có trụ sở tại Quebec, nhằm mục đích thực hiện điều đó.
Sapers cho biết họ cũng có kế hoạch hoàn thành việc lấy mẫu chi tiết các vi sinh vật đã được các nhà khoa học từ Đại học McGill phát hiện trước đây trong trầm tích của các suối nước lạnh siêu mặn trên đảo. Cô nói rằng họ muốn xác định xem liệu những vi sinh vật đó có oxy hóa khí mê-tan hay không, giống như những vi sinh vật mà cô đã nghiên cứu trong các đợt thấm khí mê-tan dưới đại dương sâu thẳm.
Cô nói: “Hiểu thêm về các vi sinh vật này ở Bắc Cực có thể giúp chúng ta hiểu được tiềm năng của các vi sinh vật trong việc ngăn chặn một lượng đáng kể khí mê-tan thoát ra dưới bề mặt của Bắc Cực. Điều đó sẽ thực sự quan trọng, đặc biệt là trong bối cảnh biến đổi khí hậu và sự nóng lên toàn cầu."
Sapers cho biết hòn đảo không người vùng cực là nơi lý tưởng để thực hiện nghiên cứu này vì đây là nơi duy nhất trên Trái đất có các suối nước lạnh siêu mặn làm rò rỉ khí mêtan nằm trong lớp băng vĩnh cửu - tương tự như điều kiện dưới bề mặt trên Sao Hỏa.
Cô nói rằng cả hành tinh và hòn đảo đều có điều kiện lạnh và khô, và địa hình đa giác – một loại mặt đất có hoa văn hình thành ở các vùng băng vĩnh cửu trên Trái đất bằng cách đóng băng và tan băng.
“Thật tuyệt vời khi được lên đây,” cô nói. "Đó là một nơi rất thú vị để làm nghiên cứu."
© 2023 The Canadian Press
Bản tiếng Việt của The Canada Life
