Các nhà khoa học đã phát hiện ra sự tuyệt chủng hàng loạt lần thứ 6 đầy bất ngờ, xảy ra trước Big 5

Các nhà nghiên cứu đã quay ngược thời gian để tìm ra một sự kiện tuyệt chủng xảy ra trước tất cả các sự kiện đã biết khác cùng loại.

Sự kiện tuyệt chủng xảy ra trong Thời kỳ Ediacaran khoảng 550 triệu năm trước, có khả năng đến từ sự sụt giảm nồng độ oxy.

Các yếu tố môi trường đã dẫn đến năm sự kiện tuyệt chủng chính khác trong lịch sử Trái đất.

Các loài động vật kỳ lạ của Kỷ Ediacaran không bao giờ có cơ hội tỏa sáng, do sự sụt giảm đáng kể nồng độ oxy khoảng 550 triệu năm trước đã gây ra sự kiện tuyệt chủng lần đầu tiên. Ít nhất, đó là lý thuyết mới nhất. Một nghiên cứu gần đây đã công bố việc phát hiện ra một sự kiện tuyệt chủng xảy ra trước tất cả năm sự kiện tuyệt chủng hàng loạt đã biết khác của Trái đất.

Nghiên cứu này, được công bố vào tháng 11 năm 2022 trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, đã hợp nhất nghiên cứu từ Virginia Tech và Đại học California Riverside để đi đến kết luận rằng Kỷ Ediacaran—kéo dài từ 635 triệu đến 540 triệu năm trước—đã chứng kiến sự tuyệt chủng của khoảng 80 phần trăm của tất cả các loài động vật.

Scott Evans, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu, cho biết: “Điều này bao gồm sự mất mát của nhiều loại động vật khác nhau, tuy nhiên những loài có kế hoạch và hành vi trong cơ thể cho thấy chúng phụ thuộc vào lượng oxy đáng kể dường như đã bị ảnh hưởng nặng nề. Điều này cho thấy rằng sự kiện tuyệt chủng đã được kiểm soát về mặt môi trường, giống như tất cả các vụ tuyệt chủng hàng loạt khác trong hồ sơ địa chất.”

Việc phát hiện ra sự kiện tuyệt chủng hàng loạt mới này làm tăng thêm niềm tin rằng năm sự kiện tuyệt chủng quan trọng đã xảy ra kể từ đầu Kỷ Cambri, khoảng 539 triệu năm trước. “Năm đại tuyệt chủng” bao gồm Tuyệt chủng kỷ Ordovic-Silur (440 triệu năm trước), Tuyệt chủng cuối kỷ Devon (370 triệu năm trước), Tuyệt chủng kỷ Permi-Trias (250 triệu năm trước), Tuyệt chủng kỷ Trias-Jurassic (220 triệu nămtrước) và Tuyệt chủng kỷ Creta-Paleogen (65 triệu năm trước).

Đổ lỗi cho sự tuyệt chủng hàng loạt là do thiếu oxy không phải là điều mới mẻ, nhưng nguyên nhân cơ bản của sự sụt giảm oxy đó vẫn chưa được biết. Evans nói: “Câu trả lời ngắn gọn cho việc điều này xảy ra như thế nào là chúng tôi không thực sự biết. Đó có thể là bất kỳ số lượng và sự kết hợp nào của các vụ phun trào núi lửa, chuyển động của mảng kiến tạo, tác động của tiểu hành tinh, v.v., nhưng những gì chúng ta thấy là các loài động vật bị tuyệt chủng dường như đang phản ứng với tình trạng giảm lượng oxy toàn cầu.”

Một nghiên cứu không liên quan của Virginia Tech nói rằng việc mất nguồn cung cấp oxy hiện đang ảnh hưởng đến vùng nước ngọt trên thế giới, một phần của cuộc khủng hoảng khí hậu khiến các nhà khoa học lo ngại về sự kiện tuyệt chủng hàng loạt tiếp theo.

“Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng, giống như tất cả các cuộc tuyệt chủng hàng loạt khác trong quá khứ của Trái đất, sự tuyệt chủng hàng loạt mới và đầu tiên của động vật là do biến đổi khí hậu lớn gây ra—một sự kiện khác trong danh sách dài các câu chuyện cảnh báo chứng minh sự nguy hiểm của cuộc khủng hoảng khí hậu hiện tại đối với đời sống động vật,” Evans nói.

Bây giờ chúng ta biết rằng chúng ta đã mất đi 80 phần trăm động vật từ hàng triệu năm trước, sự quan tâm đến việc những loài động vật đó có thể trông như thế nào đã tăng lên. Manh mối được tìm thấy trong dấu ấn hóa thạch bao gồm các sinh vật thân mềm mà Evans gọi là “kỳ lạ.”

Evans cho biết: “Những sinh vật này xuất hiện rất sớm trong lịch sử tiến hóa của động vật đến nỗi trong nhiều trường hợp, chúng dường như đang thử nghiệm những cách khác nhau để xây dựng các cơ thể đa bào lớn, đôi khi di động. “Có rất nhiều cách để tái tạo hình dáng của chúng, nhưng điều đáng rút ra là trước sự tuyệt chủng này, các hóa thạch mà chúng ta tìm thấy thường không phù hợp lắm với cách chúng ta phân loại động vật ngày nay. Về cơ bản, sự tuyệt chủng này có thể đã giúp mở đường cho sự tiến hóa của các loài động vật như chúng ta biết.”

Bản tiếng Việt của The Canada Life